Di Jeff Moag
Aleksander ‘Olek’ Doba domenica ha concluso una terza traversata atlantica senza precedenti in kayak, arrivando solo una settimana prima del suo 71 ° compleanno. L’avventuriero polacco aveva attraversato l’oceano due volte prima, dal Senegal al Brasile nel 2010-11 e dal Portogallo alla Florida nel 2013-14, ma questo era il suo viaggio più difficile ancora, sia fisicamente che mentalmente.
La sua partenza è stata ritardata di quasi un anno dopo che i venti lo hanno portato a terra vicino alla foce del porto di New York nel maggio 2016, danneggiando seriamente il kayak oceanico di 23 piedi e 1.500 libbre che chiama affettuosamente Ol. Doba e la sua squadra ripararono la nave e ci riprovarono. Il suo secondo tentativo si è concluso dopo quattro giorni, quando i venti di burrasca lo hanno costretto a cercare rifugio a Barnegat Inlet all’estremità nord di Long Beach Island, New Jersey. La terza volta ha dimostrato il fascino, grazie forse ad un’offerta di whisky Doba fatta al suo mitico sosia, Re Nettuno.
Durante ciascuno dei suoi viaggi precedenti, venti capricciosi spinto Doba in cerchi molte volte, ogni ciclo che gli costano punteggi o addirittura centinaia di miglia di progressi duramente conquistati. Ma quelle tempeste erano arrivate dopo settimane di venti buoni e progressi costanti; questa volta i venti contrari lo incontrarono all’inizio della traversata. Le prime tre settimane nell’Atlantico sono state un calvario sisifo che si è concluso con una battuta d’arresto schiacciante.
In attesa di una tempesta il 15 giugno, il timone di Ol fu danneggiato oltre la capacità di Doba di ripararlo. Per la prima volta nelle sue tre traversate transatlantiche, Doba considerò seriamente di smettere. “Con grande delusione, dico che devo fermare la spedizione perché non posso riparare il sistema di controllo”, ha scritto dall’Atlantico occidentale usando un dispositivo di comunicazione satellitare.
In poche ore, tuttavia, la leggendaria determinazione di Doba tornò. Era pronto ad andare alla deriva per tutto il tempo in cui i suoi rifornimenti duravano—tre mesi o più—nella speranza di raggiungere le Azzorre, un arcipelago a metà strada tra il Nord America e l’Europa.
Non avrebbe dovuto aspettare abbastanza a lungo. Mentre continuava ostinatamente nella direzione generale dell’Europa, gli amici negli Stati Uniti e in Polonia lavorarono per trovare una soluzione. Il coordinatore dei media della spedizione Piotr Chmielinski ha organizzato il noleggio di una barca a vela dalle Bermuda per consegnare i pezzi di ricambio a Doba, che era a circa 600 miglia a nord dell’isola. Il team di supporto aveva cercato invano di convincere le navi mercantili di passaggio a fermarsi e prestare assistenza, ma un’ultima Ave Maria ha colpito pay dirt. Un altro amico di Doba, Bartosz Bilinski, contattò i proprietari della portarinfuse Baltic Light di 656 piedi, e la massiccia nave cambiò rotta per prestare assistenza. I marinai issarono Ol a bordo e ripararono il timone danneggiato nell’officina della nave. I Samaritani del mare poi restituito Doba e il suo kayak per l’Atlantico, e ha continuato con rinnovato scopo verso la sua sfida più scoraggiante ancora.
Quando Doba era a circa 500 miglia nautiche dall’Europa, le previsioni iniziarono a mostrare un paio di tempeste in avvicinamento con venti fino a 55 nodi e onde fino a 35 piedi. Doba era sopravvissuto a molte tempeste durante questa e le sue due precedenti traversate atlantiche, ma nessuna era così minacciosa come il sistema a due pugni che ora si abbatte su di lui.
La prima tempesta durò due giorni, durante i quali Doba era al suo limite assoluto lottando contro raffiche di vento e onde massicce che minacciavano di schiacciare la sua piccola imbarcazione. Fortunatamente, il secondo atto è durato solo poche ore. Il calvario ha lasciato Doba fisicamente ed emotivamente esausto mentre si avvicinava al pericoloso finale della traversata.
Originariamente aveva pianificato di finire a Lisbona, in Portogallo, dove aveva iniziato la sua seconda traversata atlantica nel 2013. I venti e le correnti del Nord Atlantico avevano altre idee, e in mezzo all’oceano Doba decise di cambiare la sua destinazione dal Portogallo alla Francia. Il suo punto di approdo finale era negoziabile, con un avvertimento notevole: doveva essere sul continente europeo.
Questo si rivelò un problema, poiché il suo approccio alla Francia lo portò pericolosamente vicino alle Isole Scilly al largo della punta sud-occidentale della Cornovaglia, nel Regno Unito Doba si rifugiò sull’isola di St. Mary’s, ma non arrivò a terra né accettò alcuna assistenza oltre le parole incoraggianti. Doba decise di continuare, attraversando la corsia di navigazione più trafficata del mondo per tentare un atterraggio da qualche parte sulla costa rocciosa della Bretagna, in Francia.
Doba attese tre giorni a St. Mary prima di partire il 24 agosto. Riuscì a correre il guanto di sfida della spedizione commerciale, ma la sua vecchia nemesi il vento non lo lasciò passare facilmente. A circa 1.500 libbre caricate e con una grande struttura di auto-raddrizzamento, Ol è capace solo di velocità modesta nelle migliori condizioni. In un vento contrario di 10 nodi o più il kayak si ferma. Qualcosa di più di questo lo costringe all’indietro. Mentre Doba puntava verso il porto di Brest, 115 miglia nautiche a sud-est di Hugh Town, il vento lo spinse costantemente verso ovest, verso il mare.
Dopo cinque giorni di questo tiro alla fune, il meteo ceduto abbastanza a lungo per Doba per raggiungere il rifugio di Île d’Ouessant, ultimo di una catena di isole che si estende verso ovest dalla punta della Bretagna. Era un posto che vietava di essere in un mestiere a malapena in grado di manovrare, con tempo incerto e traffico di barche pesante in tutte le direzioni. Doba premette per la terraferma, ancora circa 15 miglia nautiche avanti.
Venerdì, settembre. 1, l’amico di Doba Piotr Chmielinski scalò un promontorio fino alle rovine dell’Abbazia di Saint-Mathieu de Fine-Terre. Secondo un decreto reale del 1390, l’abbazia aveva il diritto di prendere il 10% dello scafo, del carico e del sartiame delle navi naufragate, ei monaci si arricchirono della generosità del mare. Ora Chmielinski pompato monete in una serie di binocolo visite turistiche in cima alle rovine, telefono premuto al suo orecchio come Doba descritto un faro vicino e la forma dell’isola dove aveva cercato rifugio. Infine, Chmielinski lo avvistò a ridosso dell’Île de Béniguet. Il kayak era “un piccolo granello che è impercettibile da questa distanza ad occhio nudo”, ha scritto Chmielinski in un dispaccio per gli esploratori Web.
Dal suo alto vantaggio, Chmielinski ha cercato di dirigere Doba attraverso le acque pericolose, consigliandogli di rimanere almeno un chilometro al largo. La connessione era spotty e Doba, che è duro di udito, non ha capito le istruzioni di Chmielinski. Rimase lì quella notte, raccogliendo le sue forze per la spinta finale. Quando Chmielinski finalmente lo ha sollevato al telefono a 9 la mattina dopo, Doba era di buon umore. “È una bella giornata di sole, solo un po’ nebbiosa con un vento debole. Penso che sarò in grado di pagaiare senza problemi”, ha detto al suo amico.
Quel pomeriggio raggiunse il rifugio di Le Conquet, la città più occidentale della Francia continentale. Era arrivato nel continente europeo, anche se decise di non scendere a terra finché suo figlio non arrivò dalla Polonia per salutarlo. Alle 12: 45 del giorno seguente, settembre. 3, 2017, una folla di circa 200 media e sostenitori applaudito Doba come ha fatto un passo sul suolo europeo, 110 giorni dopo aver lasciato il Nord America.
Compie 71 anni. 9. Finora, non ha annunciato piani per un’altra traversata oceanica.
— Per saperne di più sulla storica terza traversata dell’Atlantico a pale di Aleksander Doba.
L’articolo è stato originariamente pubblicato su Canoa & Kayak
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