C’è un video che gira su Internet di una gara di bici da corsa in Giappone. Una lunga fila di bambini in età prescolare, a bordo di biciclette basse senza freni o pedali, decolla da una rampa di partenza come un branco di levrieri. I bambini calci le loro biciclette fino a velocità che renderebbe la maggior parte degli adulti a disagio, e scolpire attraverso il labirinto del corso di spigoli vivi con tenacia e grazia.
Alcuni bambini non ce la fanno. Essi splay fuori attraverso la pista in un mucchio di gomito e ginocchiere e caschi integrali. E poi, c’è un bambino, proveniente da dietro, che esegue un passaggio perfetto sui suoi concorrenti addestrati da poco e attraversa la linea per primo, con il petto in avanti in un’esultante celebrazione della vittoria.
Quando ho appreso per la prima volta della Strider Cup balance bike race a Fort Worth, in Texas, e ho considerato di portare mio figlio di tre anni, August, all’evento, questa era la scena che induceva il gulp che immaginavo. Una serie nazionale di quattro gare, la Strider Cup è organizzata dalla Strider balance-bike company e culmina a settembre con i Campionati del Mondo a Salt Lake City. Strider considera la sua serie di gare come un evento all-inclusive, un festival che espone il tuo bambino agli aspetti positivi della competizione in tenera età. Eppure, il pensiero di mio figlio in fila contro i prodigi di Strider dal Giappone (che ha spazzato i mondi nel 2016) ha fatto sudare le mie mani.
Sono stato un appassionato ciclista per più di 20 anni, ma August non ha ancora ereditato il mio istinto competitivo o la mia passione per la velocità pura. Non e ‘ che non gli piaccia mettersi in fila. In una gara di criterium giovedì sera dove viviamo ad Austin, August attende con impazienza la gara dei bambini, poi si affretta alla linea di partenza davanti a tutti gli altri. Ma quando l’annunciatore grida: “Vai!”si è rapidamente lasciato alle spalle, più intenzionato a fermarsi per spingere su tutti i coni arancioni che a battere i suoi concorrenti. Il suo record è impeccabile: su una mezza dozzina di gare per bambini iniziate, ha finito ultimo in ogni uno.
Tuttavia, il canto delle sirene di un evento di così alto calibro era troppo bello per lasciarselo sfuggire. “Una Coppa del Mondo!”Continuavo a dirlo a mia moglie. Ho reclutato i miei genitori come personale di supporto, il nonno di August (fotografia) e la sua Nana (distributore di snack di squadra), e in un weekend di sole all’inizio di maggio, ci siamo diretti verso la grande gara.
Sapevo che avrei dovuto accantonare il mio desiderio di vincere in modo che August potesse sviluppare il suo. Ma c’erano anche altri elementi di cui mi preoccupavo: che stavo spingendo August in qualcosa che era la mia cosa, non la sua; che potesse essere sopraffatto dall’immensità dell’evento e permanentemente segnato dalle corse in bicicletta; che potesse fallire.
Mentre viaggiavamo a Fort Worth, non ero mai stato più nervoso.
Le moderne balance bike per bambini, come le conosciamo, sono state inventate da un uomo di nome Ryan McFarland, il fondatore di Strider. La storia di origine va così: McFarland, che hales da Black Hills del Sud Dakota, era un appassionato di mountain biker che ha voluto condividere la sua passione per l “equitazione con l” allora due anni, figlio, Bode. Ma ha scoperto che tricicli ingombranti e ruote di formazione limitato le cose che amava di guida-andare fuori strada, avventurarsi, l’invio di salti dolci.
Così, come un lungo tempo armeggiatore con un paio di brevetti al suo nome già, McFarland hackerato una bici per bambini standard e colpo incendiato di nuovo insieme senza pedali o una catena. “Tutto ciò che stava aggiungendo peso o complessità, ho tirato fuori la moto”, dice McFarland.
Sapevo che avrei dovuto accantonare il mio desiderio di vincere in modo che August potesse sviluppare il suo. Ma c’erano anche altri elementi di cui mi preoccupavo.
Ha ottenuto così tante richieste sulla moto unica da parte di persone che hanno visto Bode strappare intorno su di esso, che nel 2007 ha iniziato Strider. L’azienda è esplosa e ora il suo nome è sinonimo di balance bike. Ad oggi, Strider ha venduto più di 1,6 milioni di biciclette, distribuite in oltre 75 paesi. (McFarland accredita il suo distributore Strider in Giappone per la popolarità di balance bike racing in quel paese.)
Oggi, chiunque sia seriamente intenzionato a insegnare a un bambino a guidare in tenera età probabilmente eviterà le ruote di allenamento a favore di una balance bike. Decine di diverse aziende ora li vendono, tra cui tutti i principali marchi di biciclette. Questa trasformazione nella tecnologia della bici per bambini ha portato a un’intera generazione di bambini che strappano su due ruote.
Tra il mio gruppo di amici di papà ad Austin—roadies e mountain bike che potrebbero tirare su il loro cibo Strava sopra una pinta di birra—i bambini che iniziano su balance bikes spesso padroneggiano il ciclismo in tenera età. Il figlio di un amico è passato a una bici a pedali a soli due anni, e stava sfornando corse di 20 miglia per tre. Il figlio in età prescolare di un altro amico ha iniziato a cavalcare la sua bici da equilibrio nei famosi sentieri BMX della 9th Street di Austin, e solo un anno dopo, potrebbe entrare in un quarto di tubo.
Il giorno della gara, siamo arrivati a Sundance Square di Fort Worth per una scena degna del titolo ” Cup.”Il percorso di circa 600 piedi era stato disposto su un’ampia piazza rivestita di mattoni, circondata da grattacieli del centro. Il corso ha caratterizzato un finto tunnel e piccole rampe (su cui i bambini che hanno guadagnato abbastanza velocità potrebbero prendere aria), così come un ostacolo d’acqua—fontane incorporate che a intermittenza bolla dai mattoni, causando alcuni bambini a schizzare in gioia e altri a deviare ampiamente fuori rotta.
Agosto si avvicinò alla sede con esitazione. Aggiungendo alla mia ansia del giorno della gara, l’ora di inizio di 1 p.m. per la classe di tre anni coincise con il suo pisolino. Ma dopo una serie di giri di pratica durante la pausa pranzo di mezzogiorno, si è gradualmente riscaldato.
“Quando vedi qualcuno di fronte a te, vai più veloce e prova a passarli”, ho sentito un papà spiegare a suo figlio, un bambino adornato con un casco integrale e GoPro. Anche se eravamo tutti qui per correre (un termine relativo), tra i concorrenti più di 200, oltre ai loro genitori, nonni e amici, uno spirito comune prevaleva su una rivalità competitiva. Una nonna che indossa una camicia da Fox Racing mi ha fatto prendere in prestito delle salviettine umidificate.
Oggi, chiunque sia seriamente intenzionato a insegnare a un bambino a guidare in tenera età probabilmente eviterà le ruote di allenamento a favore di una balance bike.
La gara di tre anni è iniziata con un giro di parata per tutti i partecipanti, un’orda di bambini allegri che si scioglievano il cuore, rumori “Vroom, vroom” e pin balling l’un l’altro. Quindi, le assegnazioni di corsia per le manche di apertura sono apparse su un grande monitor. Agosto era nella sesta manche, accanto a un ragazzino dalla faccia rossa di nome Lane. Il padre di Lane, vestito con gli attrezzi NASCAR, mi ha detto che Lane aveva ottenuto il suo primo trofeo in una partita di calcio quella mattina, ” Forse ne otterrà un altro questo pomeriggio?”Ha anche ammesso che una fusione completa era una possibilità altrettanto probabile.
Lo staff della Strider Cup ha gestito incredibilmente il caos e ha messo in fila i bambini sulla rampa di partenza in legno. August passò davanti a un ragazzino dai capelli lunghi che combatteva le lacrime, e prese il suo posto vicino a una ragazza con una gonna a pois rosa al cancello di partenza. “Quando dicono’ Vai!’Tu vai,” gli ricordai. Un bambino con punte di dinosauro che adornavano il suo casco ha iniziato a battere la ruota anteriore della sua bici contro il cancello di partenza alto, e tutti gli altri bambini hanno seguito l’esempio, “CLACK, CLACK, CLACK, CLACK.”
Ho notato il fondatore di Strider bikes, McFarland, appoggiato sulla ringhiera del corso in mezzo agli orgogliosi genitori, tenendo il suo telefono con fotocamera in alto in ansiosa attesa. Il cancello di partenza è sceso e i bambini sono decollati ad un ritmo leggermente superiore alla velocità di camminata. Questo non era il Giappone.
August trottò intorno al corso con uno sguardo di intento divertito, sopra le rampe, attraverso la fontana gorgogliante e attraverso il tunnel. Un presentatore esuberante ha dato un play-by-play e leggere fuori quasi il nome di ogni bambino, in piena espansione, ” Here come Agosto Dill Aneto!”come mio figlio ha attraversato la linea. Un monitor ha mostrato il suo piazzamento non molto tempo dopo il traguardo, ottavo su undici nella sua manche—finalmente rompendo la sua striscia di ultimi posti.
Tra una manche e l’altra, la nostra squadra si è coalizzata, la nonna di August si è divertita su di lui, dicendo: “Qui, boo”, mentre lo aiutava a ingurgitare alcuni campioni di frullato di yogurt. “Doping di zucchero”, abbiamo scherzato. Suo nonno contorto il suo corpo e la sua DSLR per catturare agosto in azione. Mentre August si allineava per la sua seconda e ultima gara della giornata (prevista nel gruppo più lento delle manche del campionato), gli ho chiesto: “Hai intenzione di andare veloce?”
Questa volta, rispose: “Sì! Ho intenzione di andare soooo veloce!”
Nella gara finale di campionato, un bambino di tre anni di Topeka, Kansas, di nome Brayson Yingling è decollato come una palla da bowling dalla rampa di partenza, stabilendo un vantaggio iniziale e alla fine difendendo un titolo di Strider Cup che aveva precedentemente vinto da due anni.
Pasha Ali, il figlio di un pilota professionista di auto da corsa che era stato promosso come top contender prima della gara, recuperato da una partenza scarsa, ha superato un ragazzo che ha cotto troppo la curva finale e finito sul podio. Sul podio mentre le telecamere lampeggiavano, Pasha prese la sua coppa sippy, la scosse e spruzzò acqua ovunque, proprio come aveva visto i piloti di auto da corsa fare con bottiglie di champagne.
August, esuberante ed esausto, ha inseguito un roly poly attraverso Sundance Square mentre chiacchieravo con McFarland. Gli ho detto che l’avevo visto registrare le gare e gli ho chiesto se tutti questi anni dopo, questa scena lo eccita ancora. Ha detto che è rimasto ipnotizzato da, “tutti i piccoli drammi giocare fuori attraverso l” ippodromo. Le piccole sconfitte, e vittorie.”Ha divulgato lo scopo nell’importanza esagerata dell’evento—per dare ai bambini piccoli la possibilità di fare qualcosa di grande. Qui, l’unico fallimento non è stato provare, ha detto.
Mentre stavo lì, guardando August provare a creare forme di linee sulla carta di un quaderno che mi aveva rubato, ho deciso di smettere di preoccuparmi se avrebbe condiviso o meno il mio amore per la guida, o se le esperienze a cui lo stavo esponendo fossero quelle giuste. Ho deciso che quando si tratta di essere un padre, mi avvicinerei lo stesso come faccio qualsiasi gara di moto.
Mi metterei in fila e farei del mio meglio.
Lead Photo: Don Dille
