GitHub è in modalità crisi.
Sono passati quattro giorni da quando lo sviluppatore e designer Julie Ann Horvath ha accusato pubblicamente l’azienda di consentire una cultura “aggressiva” in cui gli uomini ostentano la loro mancanza di rispetto per le donne, e ha affermato che uno dei fondatori e sua moglie l’hanno tormentata personalmente per due anni.
Mentre Horvath afferma che la direzione era a conoscenza dei presunti problemi, molti dei suoi colleghi sono rimasti scioccati. Horvath aveva cercato di mantenere le cose discrete; ha messo in fila un nuovo lavoro e ha pianificato di smettere tranquillamente. Cioè, fino a quando la notizia è trapelata sul segreto del social network anonimo:
“L’autoproclamata regina di GitHub sta lasciando il suo trono. Le masse esultano.”Una serie di commenti seguiti, alcuni apparentemente da colleghi di lavoro. “Non vedo l’ora che la gente si calmi.”Ha reso il nostro lavoro infinitamente più difficile. Che cazzo di liberazione.”Perché l’immagine di sfondo non è di Beyonce.”
Diverse dipendenti femminili di GitHub, che hanno parlato con The Verge a condizione di anonimato, hanno dichiarato di non aver mai sentito discriminazioni di genere in azienda. “Non mi sento isolata o sola”, dice una donna. “Non ho mai sperimentato personalmente nulla di simile e non l’ho mai visto.”
Ma i commenti viziosi su Secret suggeriscono che alcuni dei collaboratori di Horvath la risentivano profondamente. Un mea culpa del CEO Chris Wanstrath, raro nel settore delle startup, ha ulteriormente legittimato le lamentele di Horvath. “Vorrei scusarmi personalmente con Julie”, ha scritto sul blog aziendale. “È certo che c’erano cose che avremmo potuto fare diversamente.”
Passion projects
GitHub è abituato ad essere sotto i riflettori, ma solo per ricevere un sacco di elogi. Lo strumento di codifica collaborativa dell’azienda viene utilizzato da quasi tutti i programmatori del settore. La sua struttura piatta e la politica di “tutti lavorano su quello che vogliono, da dove vogliono” sono meravigliati dalla comunità degli affari, e gli investitori si sono battuti per buttare soldi. “Se sei al di fuori del mondo del software, potrebbe essere difficile comprendere quanto sia importante GitHub”, ha scritto BusinessWeek. L’implicazione è che, se sei nel mondo del software, sai già che GitHub è indispensabile.
GitHub è stato anche elogiato di recente da ReadWrite per essere “un ottimo posto per le donne a lavorare.”Questo è stato a causa di Horvath, che sostiene i programmatori femminili parlando a conferenze e lavorando con gruppi come Women Who Code, Girls Who Code e Girl Develop It.
Quando si è unita a GitHub nel marzo del 2012, Horvath era l’unica donna della sua squadra. Alla fine del 2012, anche con GitHub in rapida crescita, c’erano ancora solo tre donne sul lato tecnologico. La carenza di donne ha ispirato Horvath ad avviare Passion Projects, una serie di talk tutta al femminile ospitata nell’ufficio di GitHub. Horvath ha ottenuto il progetto approvato da un’imboscata co-fondatore e poi CEO Tom Preston-Werner in una riunione aziendale. Preston-Werner aveva appena tenuto un discorso sull’importanza di assumere programmatori di donne, e Horvath colse il momento per saltare e lanciare la sua idea. “L’ho messo sul posto e spero che mi abbia perdonato”, ha detto a ReadWrite.
Passion Projects è diventato un fiore all’occhiello di GitHub — Preston-Werner si vantava presto alla stampa — e il numero di donne techie a GitHub era aumentato a 11 da gennaio di 2014. Improvvisamente, è stato visto come un esempio di uguaglianza di genere in una società tech-centric — o almeno, un brillante esempio di “diverso per il campo.”
Horvath ora ammette che parte della sua motivazione era la discriminazione che sentiva a GitHub. Non ha mai chiamato Preston-Werner, il co-fondatore che secondo quanto riferito è stato messo in congedo per le sue molestie, ma sembra che si riferisse a lui in precedenti interviste sul sessismo. “Sono arrivato a un punto in cui ero così frustrato dalla leadership in questo settore”, ha detto in un’intervista alla fine dell’anno scorso. “Perché vorrei sentire’ Dovremmo assumere più donne!’quasi ogni giorno dalle stesse persone che tipo di rifiutato di rispettare me come un pari. Quindi in molti modi Passion Projects è stato un tentativo di chiamare tutti i loro bluff. Alla fine stavo chiedendo ai miei fondatori e a questa industria di mettere i loro soldi e il loro sostegno dove sono le loro bocche.”
GitHub ha ora 238 dipendenti in tutte le posizioni e circa il 20% sono donne. Ma dopo aver smesso, Horvath sembrava persino rinunciare al lavoro che aveva fatto attraverso Progetti di passione. “Mi dispiace difendere la cultura di GitHub alle femministe negli ultimi due anni”, ha detto su Twitter. “Mi dispiace a tutti quelli che ho ferito nel farlo.”
Dice
GitHub sta conducendo un’indagine interna per determinare esattamente cosa è successo. Ma il lato della storia di Horvath, come riferito in un’intervista esclusiva con TechCrunch, è questo: GitHub era generalmente femminile, ma la sua squadra si sentiva come un club per ragazzi. Si sentiva sempre più consapevole di “quanto poco gli uomini con cui ho lavorato rispettavano e stimavano la mia opinione” e osservava la stessa cosa che accadeva alle sue colleghe.
La situazione sarebbe diventata estrema quando un fondatore — segnalato come Preston-Werner — chiese a sua moglie — segnalata come Theresa Preson-Werner — di assicurarsi che Horvath fosse felice. Ha preso Horvath fuori a bere e la sua badgered, a quanto pare preoccupato che Horvath avrebbe smesso e badmouth GitHub e suo marito. Ha iniziato a lavorare in ufficio GitHub e il tentativo di intimidire Horvath di persona. Nel frattempo, il marito rimproverò Horvath per incontri un collega di lavoro e ha cercato senza successo di ottenere il suo ragazzo a smettere. Allo stesso tempo, un altro collega ha iniziato a rimuovere il codice di Horvath dai progetti dopo che lei lo ha rifiutato per una data.
Questo è stato più o meno quando Horvath ha iniziato i progetti di passione, ma lei dice che la sua situazione è peggiorata. Le risorse umane e un altro co-fondatore — probabilmente Wanstrath, che ha scambiato i ruoli con Preston-Werner ed è diventato CEO a gennaio — hanno cercato di aiutare, ma le molestie sono continuate. Un giorno, una delle colleghe di Horvath e un amico erano hula-hooping in ufficio. Notò colleghi maschi leering, e li castigò. I colleghi maschi “non hanno visto un problema con esso.”Questa umiliazione finale spinse Horvath oltre il limite.
Il sessismo è a volte sottile
Horvath è stata a lungo schietta, il tipo di donna spesso chiamata “invadente” per affermarsi sul lavoro e chiamare ciò che percepiva come sessismo. “Ho fatto del mio meglio per indicare cose che sono fondamentalmente sbagliate all’interno delle organizzazioni di cui faccio parte, e sono state spesso licenziate o date l’ultimatum di tacere o perdere il mio lavoro”, ha scritto sul suo blog personale. “Ho digerito queste esperienze, ho fatto del mio meglio per superarle”, ha scritto Horvath, ” e invece di continuare a dare potere alle persone che prosperano sui conflitti, ho deciso di concentrare le mie energie verso la creazione della mia azienda e di questo settore un posto migliore per le donne. Mi rende davvero triste pensare che potrei essere martirizzato per questo.”
Il sessismo a volte è sottile. Gli spettatori dell’hula-hoop erano irrispettosi, o semplicemente guardavano qualcosa di insolito e divertente in ufficio? Erano Preston-Werner e sua moglie cercando di mettere a tacere Horvath per attinente questioni di genere in ufficio, o stavano cercando di proteggere quello che credevano di essere un ambiente positivo minacciato da un agitatore?
Alcuni GitHubbers credevano che Horvath fosse un’influenza negativa in un’azienda che è una forza per il bene nel mondo, motivo per cui tale virulenza si riversò in modo anonimo quando lasciò. Altri si guardarono intorno e videro un’azienda con una cultura familiare e solidale in cui le donne non si sentivano una minoranza, e si chiesero di cosa diavolo stesse parlando Horvath.
La ragione per cui alcuni githubber non hanno mai percepito la discriminazione potrebbe essere, in parte, a causa degli sforzi di Horvath per eliminarla. Una dipendente ha raccontato come un gruppo di ingegneri maschi ha cambiato un nome variabile da “re” a “monarca” di propria iniziativa, per eliminare il linguaggio di genere che potrebbe far sentire le pari femminili escluse .
Le impiegate che hanno parlato con The Verge sono state estremamente favorevoli a Horvath. Mentre dicono di non aver subito discriminazioni, sono stati attenti a non dire nulla che potesse essere interpretato come un dubbio sulla sua storia. “Sono concentrato sul fare in modo che come donna, faccio un lavoro migliore di essere disponibile, solidale e accessibile”, dice a The Verge una dipendente. “Voglio essere qualcuno con cui parlare. Voglio fare tutto il possibile. E tutti abbiamo fallito per Julie.”
Due passi avanti
La pubblicità negativa non ha certamente aiutato la sua immagine, ma la risposta rapida dell’azienda dovrebbe aiutare GitHub ad emergere relativamente indenne. Per non parlare del fatto che molte donne che lavorano in tecnologia hanno visto molto peggio.
Una designer donna che conosceva Horvath attraverso la scena tecnologica dice a The Verge che l’episodio non rende GitHub meno attraente come potenziale datore di lavoro. “Sono abbastanza abituato alla cultura delle startup e spesso sento di poter entrare nella maggior parte delle aziende e prosperare (e poi portare con me altre ragazze).”GitHubbers femminili hanno detto la stessa cosa. “Non penso che questo influenzerà le donne che vogliono lavorare per GitHub”, dice lo sviluppatore femminile di GitHub. “Ho un’amica in questo momento che vuole lavorare per GitHub e questo non lo ha cambiato.”
Se le accuse di Horvath reggono, sono ancora un altro promemoria dello squilibrio di genere nel settore. Jake Bilbrey, uno sviluppatore front-end a San Francisco, dice di aver visto il sessismo e il bullismo simile a quello che descrive Horvath. “Sono un grande fan di GitHub e sono personalmente devastato da questo”, dice. “Non penso che sia fattibile smettere di usare GitHub, è uno strumento così importante, ma cercherò di minimizzare la mia dipendenza da esso. Spero che gestiscano questo in modo maturo ed efficace, quindi non devo farlo.”
