Jimmy Lyons aveva un suono alto bello e penetrante: caldo, rotondo, leggermente amaro. Nella sua vita, ha per lo più messo quel suono miracoloso al servizio del suo maestro Cecil Taylor, un atto di devozione che potrebbe aver oscurato quanto fosse veramente grande Lyons.
Il suo primo disco come leader, Other Afternoons, è un esempio relativamente raro di Lyons lontano dalla Taylor fold. Rimane un documento straordinario, uno degli esempi più poetici della “cosa nuova” aggressiva che dominava le conversazioni critiche dell’epoca. Tagliato nell’agosto 1969 a Parigi per BYG Actuel, faceva parte di una maratona di registrazione di una settimana che ha portato a una dozzina di importanti uscite di artisti del calibro di Andrew Cyrille, Grachan Moncur, Archie Shepp, Alan Silva, Dave Burrell, Sunny Murray e l’Art Ensemble di Chicago. Silva e Cyrille avevano suonato con Lyons nell’unità di Cecil Taylor, mentre Lester Bowie era stato preso in prestito dall’Art Ensemble. Insieme Lyons, Bowie, Silva e Cyrille formano un quartetto indisciplinato ma spazioso. Alcune delle altre date BYG Actuel sono piuttosto dense, ma Altri pomeriggi ha disteso ampiezza e profondità.
Le melodie composte da Lyons portate alla data sarebbero state convincenti da sole, ma il modo in cui Lyons e Bowie le hanno pronunciate “insieme” è un’arte smeary high. Il lungo assolo di contralto sulla melodia del titolo è semplicemente meraviglioso. Lyons è un giocatore intelligente, le sue note sono saldamente atonali e sempre “complesse”, ma usa anche un sacco di sviluppo motivico e intonazione blues per raccontare una storia soul. Bowie è allo stesso modo teatrale, con cascate di note incendiarie compensate da semplici fanfare di tromba e persino espressioni vocali. (“Hai visto? L’hai visto? Che?!?”) Occasionalmente uno dei giocatori in prima linea appare mentre l’altro soffia per improvvisare nel vecchio stile di New Orleans. Sta al basso e alla batteria fornire feroce rubato drive, e Silva e Cyrille sono certamente all’altezza del compito, sciogliendo il “beat” avanti e indietro allo stesso tempo.
La misteriosa “Premonitions” è come la musica da camera europea disgiunta, con questioni irrisolte dai due corni e una sostanziale cadenza per Silva. Inaspettatamente, “Tuttavia” è quasi uno swinger tradizionale, a quanto pare Lyons’ prendere su hard bop. Dopo l’emozionante testa, Silva cammina e Cyrille oscilla sotto assoli di alto e tromba di desolata bellezza. Lyons è più vicino a Charlie Parker di Ornette Coleman in overall affect, ma a suo modo “However” è deliziosamente Coleman-esque, con frasi di canto che trasformano direzioni armoniche inaspettate pur rimanendo bluesy come l’inferno. La fiduciosa predica di Bowie a midtempo rende un eccellente test per gli occhi bendati. “Tuttavia” transita senza soluzione di continuità nel più vicino “My You”, che si dissolve in più caos Silva prima di chiudere con un inno di corno straziante sopra gemendo accompagnamento arco; forse un omaggio ad Albert Ayler?
Lyons disse a Robert Levin: “Per passare al passo successivo devi avere una conoscenza della tradizione—della tradizione dell’estetica nera—aver ascoltato tutte le cose del passato e essere stato veramente mosso da loro. Non intendo solo controllarli, ma essere stati davvero commossi da loro.”Altri pomeriggi passa dall’antico al futuro e torna con grezza finezza e misurata gioia. Ho posseduto la mia copia per decenni; è uno di quegli LP che migliora sempre di più con il tempo.
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Ulteriore ascolto
Jimmy Lyons/Sunny Murray con John Lindberg: Jump Up/What to Do About (hat Hut, 1981)—Un buon appuntamento dal vivo con una generosa porzione di contralto senza restrizioni.
Jimmy Lyons: The Box Set (Ayler, 2003)—Un enorme tesoro di musica singolare tra cui vivaci esibizioni dal collaboratore di lungo termine di Lyons, la bassista Karen Borca.
Cecil Taylor Unit: Akisakila (Trio, 1973)—Il Taylor trio con Lyons e Cyrille è stato uno dei più grandi gruppi del pianista, e questo concerto giapponese è un documento eloquente di massima intensità.
