La vita è complessa. In biologia, gli scienziati cercano di organizzare tutti gli esseri viventi sulla Terra attraverso la tassonomia. La tassonomia è un metodo per organizzare questi esseri viventi (taxis: arrangement, -nomia: method) e dobbiamo ringraziare Linneo per questo.
La tassonomia si basa su una gerarchia di classificazione; più in basso vai nella gerarchia, più strettamente correlati sono gli esseri viventi. Questi gruppi, dal più grande al più piccolo sono Dominio, Regno, Phylum, Classe, Ordine, Famiglia, Genere, Specie. Quando ero al liceo, ho imparato un mnemonico per ricordare l’ordine di classificazione tassonomica: re Filippo è venuto per buoni spaghetti?
Per semplificare la classificazione, scegliamo due specie e le seguiamo attraverso la gerarchia. Confrontiamo il gatto domestico (Felis catus) e gli esseri umani (Homo sapiens).
Il livello più grande della gerarchia di classificazione è Dominio. Ci sono 3 domini: Archaea, Batteri ed Eukarya. I gatti e gli umani sono a Eukarya, quindi seguiremo quella strada.
Il livello successivo è Unito. Ci sono 6 regni: Animalia, Plantae, Funghi, Protista, Archaea e batteri. I gatti e gli umani sono in Animalia, quindi seguiremo quella strada.
Il prossimo è Phylum. Il regno Animalia contiene circa 35 phyla. I gatti e gli esseri umani sono in Chordata.
Avanti abbiamo Classe. Più in basso andiamo nella gerarchia, più scelte abbiamo. I gatti e gli esseri umani sono nella classe Mammalia.
Il prossimo è l’ordine. Fino a questo punto, umani e gatti sono caduti sotto la stessa classificazione. I gatti sono nell’ordine Carnivora, mentre gli umani sono nell’ordine Primati. Nelle piante, il suffisso-ales denota un ordine.
Poi abbiamo la famiglia. Ora i gruppi stanno diventando molto più piccoli. I gatti sono nella famiglia Felidae, mentre gli esseri umani sono nella famiglia Hominidae. Il suffisso-dae è usato per indicare una famiglia all’interno degli animali, mentre nelle piante-aceae ha la stessa funzione.
Il genere è un livello di classificazione comunemente usato. I gatti sono nel genere Felis, mentre gli esseri umani sono nel genere Homo.
La specie è il livello di classificazione più specifico (gioco di parole). Quando si scrive un nome di specie, sono richiesti sia il nome del genere che quello delle specie. I gatti sono Felis catus e gli umani sono Homo sapiens.
Questi non sono gli unici livelli di classificazione. Tra i livelli ci sono superordini e sottordini e tribù e sottospecie e altri piccoli livelli di suddivisione. Ad esempio, gli umani fanno parte della tribù Homini. L’uso di queste suddivisioni è un’eccezione, non una regola. Molte specie fanno tutto il percorso attraverso la gerarchia tassonomica senza utilizzare alcuna suddivisione.
La cosa più importante da ricordare quando si tratta di tassonomia è che questo sistema è stato interamente costituito dagli esseri umani per spiegare il mondo che ci circonda. Non siamo perfetti e a volte le cose non si adattano perfettamente a queste piccole scatole e l’intero albero della vita deve essere ridisegnato. Indipendentemente da ciò, la tassonomia è un modo utile per gli scienziati di classificare e comprendere il mondo.
