Di tutte le spezie domestiche che rivendicano proprietà curative e medicinali, l’anice stellato è stato forse il più laborioso. Non solo è stato usato per secoli per aiutare la digestione, curare le coliche e alleviare i sintomi dei reumatismi, ma più recentemente è stato ampiamente sfruttato nel trattamento dell’influenza – influenza aviaria in particolare. L’anice stellato contiene l’acido shikimico usato per creare il farmaco anti-influenzale Tamiflu, che è stato ampiamente utilizzato in tutto il mondo dal primo focolaio del ceppo H5N1 dell’influenza aviaria nel 1997. Così ampiamente è stato utilizzato, infatti, che nel 2005 c’era una carenza globale di anice stellato prima che gli scienziati trovassero un modo di produrre acido shikimico artificialmente, anche se si stima ancora che fino al 90 per cento di anice stellato sia ancora usato per produrre Tamiflu.
Quando si tratta di rimedi casalinghi, tuttavia, deve essere esercitata cautela. Mentre l’anice stellato cinese è sicuro se usato per preparare il tè alle erbe, l’anice stellato giapponese è noto per indurre vomito, convulsioni e casi gravi di nervosismo. Infatti, la varietà giapponese altamente tossica contiene anisatina e sikimitoxin, che possono infiammare i reni e gli organi digestivi. Non c’è da stupirsi che i giapponesi brucino il loro anice stellato come incenso. Ma come si fa a dire la differenza tra i due? La risposta è con grande difficoltà. Sia l’anice stellato giapponese che quello cinese sono identici nell’aspetto, ma la varietà giapponese ha una fragranza più mite rispetto alla sua controparte cinese, e si pensa che abbia un odore più simile ai semi di cardamomo che all’anice.
Il sapore familiare e il bouquet dell’anice stellato cinese lo rendono un ingrediente chiave nella polvere di sei spezie (insieme a cannella, radice di zenzero, chiodi di garofano, semi di finocchio e pepe in grani), che viene utilizzata per dare vita a molte ricette cinesi. Infatti, la spezia a forma di stella con otto punti è il frutto di un albero di magnolia sempreverde originario della Cina. I frutti vengono raccolti prima che siano maturi e poi essiccati al sole, che è quando acquistano il loro caratteristico colore marrone ruggine. È meglio comprare anice stellato intero piuttosto che in forma macinata – mantiene il suo sapore distintivo più a lungo in questo modo, e le stelle attraenti possono essere utilizzate come guarnizione.
Mentre l’anice stellato è sinonimo di cucina cinese, è anche coltivato estesamente in India, dove è presente in un’altra miscela di spezie in polvere onnipresente, garam masala. In Vietnam, è usato nel popolare piatto di zuppa di noodle “pho”, e in Thailandia è macinato e bollito con chiodi di garofano, baccelli di vaniglia, acqua di fiori d’arancio, cannella e foglie di tè nero per fare il tè freddo tailandese. Fatti qualche gallone di roba, mettiti comodo sul divano sotto il piumone e alza la TV per il giorno. Francamente, non possiamo pensare a un modo migliore per scongiurare la temuta influenza.
Aggiornato: 22 luglio 2008 04: 00 AM
