Missioni e statista ecumenico
Mott è nato a Livingston Manor, New York. Cresciuto a Postville, Iowa, in una pia casa metodista, si è laureato alla Cornell University nel 1888 con un bachelor of philosophy degree e successivamente ha ricevuto lauree honoris causa da Yale, Edimburgo, Princeton, Brown, Toronto e altre università. Mentre un Cornell undergraduate, passò da agnosticismo alla fede attraverso una conversione evangelica. Poco dopo, a Dwight L. Moody summer conference a Mount Hermon, Massachusetts, è stato tra i primi cento a firmare la dichiarazione del Movimento di Volontariato Studentesco (SVM) “È il mio scopo, se Dio lo permette, diventare un missionario straniero.”
Fu come laico metodista, leader studentesco e statista della chiesa internazionale che Mott doveva adempiere a quell’impegno. Mentre uno studente ha costruito la Cornell University Christian Association nel più grande e più attivo capitolo YMCA nei campus americani e servito come presidente. Un incarico di un anno dopo la laurea come segretario viaggiante con l’intercollegiate YMCA si estendeva in 44 anni di servizio come segretario degli studenti it (1888-1915) e segretario generale (1915-1931). Il suo carisma, il suo fervore evangelico e la sua richiesta di “evangelizzazione del mondo in questa generazione” alle successive conferenze della SVM hanno portato all’arruolamento di oltre 20.000 volontari missionari entro il 1951.
Credendo che gli studenti cristiani potessero essere la leva per muovere il mondo verso Dio, Mott guidò la formazione della Federazione Cristiana Studentesca del Mondo nel 1895, diventandone segretario generale (1895-1920) e presidente (1920-1928). I suoi viaggi nel mondo per conto della YMCA, della SVM e della WSCF (per un totale di 1,7 milioni di miglia) hanno stimolato la formazione di organismi nazionali cooperanti, così come i primi legami ecumenici tra cristiani ortodossi e protestanti e la riconciliazione tra i cristiani delle nazioni che erano state in guerra.
Come uno dei fondatori della Foreign Missions Conference of North America (1893), Mott guidò la pianificazione della Conferenza Missionaria mondiale a Edimburgo nel 1910, ne fu presidente e diresse il comitato di continuazione. Nel 1912 e nel 1913 girò il mondo per stimolare la formazione di associazioni nazionali di studenti, giovani e chiese e per condurre crociate evangelistiche di massa in Cina e in India. Egli è stato determinante nel 1914 a stabilire la Missionary Research Library a New York City. Nel 1921 fece coppia con J. H. Oldham per formare il Consiglio Missionario Internazionale (IMC), con Mott come presidente (1928-1946). Attraverso l’IMC ha promosso la cooperazione globale nelle missioni e sviluppato un modello di leadership rappresentativa delle chiese di Oriente e Occidente, Nord e Sud, che è diventato normativo per il movimento ecumenico.
Mott può essere giustamente definito il padre del Consiglio Ecumenico delle Chiese (CEC), essendo stato un leader in ciascuno dei movimenti che hanno portato alla sua formazione. Ha svolto un ruolo importante nelle prime conferenze mondiali sulla fede e l’ordine (Losanna, 1927; Edimburgo, 1938), e in quelli del movimento Vita e lavoro (Stoccolma, 1925; Oxford, 1937). Dopo aver presieduto il comitato provvisorio del WCC, ne fu nominato presidente onorario all’assemblea inaugurale di Amsterdam nel 1948.
Mott ha visto il valore della testimonianza cristiana internazionale sulle questioni della pace e della giustizia nel mondo. Sotto la sua guida, sia l’IMC che l’YMCA si sono impegnati creativamente in molte partnership con i governi. L’American YMCA�s National War Work Council sotto la sua presidenza arruolò 20.000 uomini e donne per il lavoro di soccorso e il servizio a soldati e prigionieri nel 1915. Ha ricevuto l’American Distinguished Service award per aver prestato servizio nelle commissioni di pace del presidente Woodrow Wilson� in Messico e Russia nel 1916 e nel 1917, onorificenze da più di venti paesi e il Premio Nobel per la pace (1946). È sepolto nella Chiesa Cattedrale di San Pietro e San Paolo a Washington, DC.
Questo articolo è ristampato da Biographical Dictionary of Christian Missions, Macmillan Reference USA, copyright © 1998 Gerald H. Anderson, con il permesso di Macmillan Reference USA, New York, NY. Tutti i diritti riservati.
Link
Fotografie di John Mott presso l’University of Southern California Internet Mission Photography Archive.
Ritratto
Ritratto 1: “John R. Mott.”In Hopkins, C. Howard. John R. Mott, 1865-1955: Una biografia. Grand Rapids: Eerdmans, 1979.
Ritratto 2: “John R. Mott e l’arcivescovo ortodosso russo Sergio di Tokyo, 1935.”In Fisher, Galen M. John R. Mott: Architect of Co-operation and Unity. New York: Association Press, 1952.
