Artrite reumatoide Progressione e sintomi della malattia: Una panoramica

Sintomi precoci: dolori articolari, rigidità, intorpidimento

Il dolore dell’AR precoce è unico. “Le tue articolazioni faranno male in un modo che non hanno mai fatto prima, e si sentiranno gonfie, strette e calde al tatto”, dice il dottor Manno. “Muovendo le dita e i polsi si può sentire come se avessero bisogno di un litro di olio”, aggiunge. I pazienti descrivono il dolore delle dita dei piedi e dei piedi ” come camminare su biglie.”Le articolazioni colpite sono rigide per circa 30 minuti o più al mattino.

Alcune persone sviluppano una complicazione di RA, sindrome del tunnel carpale, che può causare sensazioni di intorpidimento e formicolio alle mani.

Gonfiore e infiammazione cronici nel rivestimento sinoviale delle articolazioni

Nessuno sa esattamente perché RA si rivolge prima alle piccole articolazioni dei piedi e delle mani, ma gli esperti sanno che il rivestimento sinoviale è coinvolto. Il rivestimento sinoviale è il sottile strato di cellule tra tutte le articolazioni (un’articolazione è dove si incontrano due ossa). Le articolazioni sono ricoperte di cartilagine, che ammortizza le articolazioni l’una dall’altra, e il rivestimento sinoviale tra le articolazioni nutre sia la cartilagine che le ossa. “In RA, un antigene sconosciuto — forse una tossina, batteri, proteine o un’altra sostanza estranea — innesca il sistema immunitario di persone geneticamente predisposte a produrre molecole chiamate citochine”, afferma il dott. Queste citochine infiltrano il rivestimento sinoviale, causando infiammazione e aumentando il numero di cellule, facendolo addensare.

Questa infiammazione è il motivo per cui le persone con RA provano dolore, calore e gonfiore all’inizio del processo patologico, sebbene alcuni pazienti possano avere gonfiore senza dolore. “Il gonfiore delle articolazioni si sente spugnoso e paludoso”, dice Greer, rispetto all’osteoartrite, dove il gonfiore articolare è duro e ossuto.

Dolori articolari cronici a ginocchia, gomiti, fianchi e spalle

Una certa percentuale di pazienti può anche manifestare infiammazione alle articolazioni di ginocchia, gomiti e fianchi. Una o entrambe le spalle potrebbero anche diventare gonfie, diminuendo la gamma di movimento in modo da sollevare o raggiungere diventa doloroso. RA in genere non influisce sulla parte bassa della schiena, anche se una persona può provare dolore alla schiena se hanno difficoltà a spostare altre articolazioni o camminare, dice Manno.

In una piccola percentuale di persone, il gonfiore articolare può andare e venire, a volte spostandosi verso articolazioni diverse. Ma nella stragrande maggioranza delle persone, il gonfiore articolare persiste e peggiora fino a quando non viene trattato con farmaci. Con il trattamento, la maggior parte delle persone può ottenere la remissione o una significativa diminuzione dei sintomi.

Alcune persone sperimentano sintomi simil-influenzali anche nella fase iniziale

Una piccola parte dei pazienti può avere sintomi simil-influenzali prima o insieme a dolori articolari e infiammazioni. Questo perché le citochine, che circolano in tutto il corpo, possono anche causare febbre, dolore e profonda stanchezza. Anche se questi sintomi possono essere un segno precoce di RA perché si sovrappongono con altre malattie, RA di solito non è la prima cosa che un medico prenderà in considerazione — soprattutto senza coinvolgimento congiunto.

Indizi che possono portare a test e diagnosi

Se si sospetta RA, i medici faranno esami del sangue guardando marcatori infiammatori (come la proteina C-reattiva) e di imaging per confermare una diagnosi di RA ed escludere altre condizioni che coinvolgono anche l’infiammazione del rivestimento sinoviale (come l’artrite psoriasica, tubercolosi, lupus, o la malattia di Lyme). Condizioni come l’epatite B e C, o una malignità sottostante, possono causare l’aumento dei marcatori infiammatori, quindi è importante escludere altre cose.

Danno articolare, dolore, deformità, perdita di funzione: Sintomi dell’AR in fase avanzata

Se l’AR non viene diagnosticata e trattata immediatamente-o se i farmaci smettono di funzionare — il rivestimento sinoviale può diventare così infiammato da danneggiare ed erodere la cartilagine; più cartilagine viene persa, più è probabile che si verifichi una perdita ossea. Le articolazioni mobili diventano più difficili e le fiammate possono verificarsi con maggiore frequenza. “Questi cambiamenti articolari sono chiamati erosioni e possono portare a deformità dell’osso, come le dita storte”, afferma Daniel Solomon, MD, capo della sezione di scienze cliniche nella divisione di reumatologia presso il Brigham and Women’s Hospital di Boston. Nei casi più gravi, le ossa possono eventualmente fondersi insieme. Tutto ciò contribuisce al dolore e alla perdita della funzione.

Come l’AR in fase avanzata può causare danni articolari a mani e piedi

Poiché l’AR normalmente colpisce per la prima volta le piccole articolazioni delle mani e dei piedi, è probabile che queste parti del corpo siano danneggiate se l’infiammazione non viene tenuta sotto controllo con i farmaci. Ecco alcuni dei modi in cui l’infiammazione incontrollata può influenzare queste articolazioni:

Mani e polsi

Articolazioni bloccate o catturanti (aka dito a scatto) Deformità o noduli reumatoidi dovuti all’ispessimento del rivestimento sinoviale possono causare il blocco delle dita in posizioni insolite mentre la persona cerca di piegarle; questo a volte può verificarsi in fase iniziale RA così come in fase avanzata. Il grilletto può verificarsi anche con più altre malattie o da solo senza causa nota.

Deriva ulnare Questo gonfiore delle articolazioni si muove indebolendo tendini e legamenti fuori posizione e fa sì che le dita si pieghino verso il mignolo.

Deformità del collo di cigno I cambiamenti nei tessuti intorno alle articolazioni delle dita provocano una flessione e un raddrizzamento anomali delle dita.

Mallet finger In questa deformità, la punta delle dita è arricciata e non può raddrizzarsi.

Tendine allentamento o rotture causate da infiammazione delle articolazioni, questo è normalmente visto in fase molto avanzata, RA non trattata.

Modi in cui RA può influenzare i piedi

Hammertoes I cambiamenti nei tessuti intorno alle articolazioni della punta causano una flessione anormale delle dita dei piedi.

Borsiti I cambiamenti nei tessuti intorno alle articolazioni dell’alluce lo fanno piegare verso il mignolo e sviluppare un nodulo osseo.

Pes planus Questo allentamento dell’articolazione dell’arco nel mezzo del piede provoca un piede piatto doloroso.

Valgo del piede posteriore L’allentamento dell’articolazione sotto la caviglia fa piegare il piede verso l’esterno.

Inoltre, una persona può avvertire dolore al collo e infiammazione, che possono causare rigidità, debolezza e perdita di movimento. Se non trattata, grave infiammazione del collo può causare instabilità del rachide cervicale, che a sua volta potrebbe portare a danni al midollo spinale, dice Greer. Sebbene raro, l’articolazione cricoarytenoid vicino alla trachea può gonfiarsi, influenzando la respirazione.

Impatti di infiammazione a lungo termine e rischio di malattie cardiache

L’infiammazione sistemica prolungata da RA per mesi e anni può anche indurire le arterie del cuore, causando o accelerando malattie cardiache. “Il rischio di morire di malattia coronarica è più alto nelle persone con AR rispetto alla popolazione generale”, afferma Greer. Uno studio pubblicato sull’American Heart Journal nell’ottobre 2013 ha rilevato che il rischio di malattia coronarica nelle persone con AR può essere da 1,5 a 2 volte superiore rispetto alla popolazione generale.

Inoltre, le persone con RA hanno il doppio delle probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto a quelle senza RA, probabilmente perché l’infiammazione di RA influenza i livelli di zucchero nel sangue e la resistenza all’insulina.

L’AR può anche influenzare significativamente un certo numero di organi mentre progredisce, tra cui:

L’episclerite degli occhi, un’infiammazione dell’episclera — un tessuto nella parte bianca dell’occhio — può verificarsi.

I polmoni I polmoni possono mostrare cicatrici o sviluppare malattie polmonari interstiziali, che possono causare difficoltà respiratorie, mancanza di respiro o tosse lieve. “Di solito questo è visto mentre la malattia progredisce, ma può manifestarsi in alcuni pazienti in fase iniziale”, afferma Mannon.

La pelle Alcuni pazienti possono sviluppare vesciche o noduli sotto la pelle causati da vasi sanguigni infiammati. Eruzioni cutanee e ulcere cutanee possono scoppiare pure.

Le persone con AR hanno il doppio delle probabilità di avere malattie gengivali rispetto a quelle senza AR. La ricerca suggerisce che la malattia gengivale sottostante può essere un fattore scatenante per lo sviluppo di RA e che essere trattati per la malattia gengivale può migliorare i sintomi articolari.

Come gestire i sintomi per rallentare o arrestare il danno articolare e la progressione della malattia

Prendere subito i farmaci è la cosa numero 1 che le persone possono fare per migliorare i sintomi RA e fermare la progressione della malattia. Chiedi al tuo medico le iniezioni di metotrexato, che consentono di assorbire più del farmaco dall’organismo e sono di gran lunga superiori alla forma di pillola del farmaco, consiglia Greer. La forma iniettabile di questo farmaco RA di prima linea bypassa l’intestino, mentre se si prende il farmaco per via orale, potrebbe non essere assorbito nel sistema.

“C’è una finestra di opportunità da quattro mesi a due anni dall’inizio della malattia quando si hanno le migliori possibilità di trattare con farmaci per impedire a RA di causare danni — e prima una persona inizia una terapia farmacologica aggressiva, meglio è”, afferma Greer. Alcuni studi suggeriscono che il trattamento che inizia entro tre mesi dalla comparsa dei sintomi offre il miglior risultato a lungo termine. E secondo una recensione pubblicata sul Journal of Rheumatology nel luglio 2010, fino al 42 per cento delle persone trattate per AR con terapie combinate ottenere la remissione completa, il che significa che non hanno segni o sintomi di artrite reumatoide, entro due anni dall’inizio della terapia.

Cambiamenti nello stile di vita che aiutano ad alleviare i sintomi

Oltre al trattamento con farmaci, i seguenti rimedi e approcci allo stile di vita possono aiutare ad alleviare i sintomi in qualsiasi fase dell’AR:

Splintare i polsi durante la notte Il rivestimento sinoviale e le articolazioni si aggravano quando vengono spostati in modo improprio. E poiché non è possibile controllare il movimento nel sonno, indossare stecche di notte aiuta a riposare le articolazioni e alleviare l’infiammazione, dice Greer. (Durante il giorno, è importante seguire esercizi specifici progettati per RA.)

Indossare supporti e inserti all’interno delle scarpe Questi aiutano a mantenere stabili gli archi e le caviglie quando si cammina in modo da rilasciare la pressione dalla palla e dall’avampiede, dove l’infiammazione tende a divampare. Il medico probabilmente si riferiscono a un podologo o terapista occupazionale se si sente si potrebbe beneficiare di plantari.

I reumatologi della terapia professionale e fisica riferiscono spesso i pazienti ai professionisti della terapia professionale o fisica per aiutare i pazienti a trovare modi di muoversi meno dolorosi e che rafforzano i muscoli, afferma Manno. La diminuzione del movimento può causare l’atrofia dei muscoli e può ridurre la forma fisica cardiovascolare di una persona.

Inoltre, le persone con RA possono imparare quando e come riposare le articolazioni per ridurre al minimo l’infiammazione. Essi possono anche raccomandare alternando calore e freddo trattamenti per l’infiammazione.

Chirurgia ” Se deformità della mano si verificano a causa di RA, alcuni pazienti possono beneficiare di un intervento chirurgico,” dice il dottor Solomon, che dice che è la chiave per trovare un chirurgo della mano con esperienza con i pazienti RA. Dolore severo o mobilità limitata possono essere motivi per considerare la chirurgia della mano.

Altre condizioni che le persone con RA possono sviluppare

Le persone con RA devono talvolta gestire altre gravi malattie e condizioni che possono andare di pari passo con RA. Oltre alle malattie cardiache e al diabete, due condizioni molto comuni per le quali le persone con RA sono a maggior rischio, quelle con RA possono anche sviluppare quanto segue:

Depressione C’è un chiaro legame tra depressione e RA, ma la connessione non è ben compresa, dice Solomon. “Non sappiamo quanto sia il risultato dell’infiammazione di RA e quanto sia la risposta di una persona alla malattia, anche se entrambi sono coinvolti in qualche modo”, dice.

Fibromialgia Circa il 5-15 per cento dei pazienti AR soffrono anche di fibromialgia, dice Solomon. I ricercatori non sono sicuri esattamente perché, ma potrebbe avere a che fare con i percorsi del dolore e la depressione che può andare avanti con RA.

Osteoartrite Rispetto alle persone senza RA, le persone con RA hanno dal 25 al 50 percento in più di probabilità di avere l’osteoartrite, afferma Solomon. Questo perché l’infiammazione di RA può accelerare il riassorbimento osseo dell’osteoartrite; gli steroidi possono anche accelerare questo processo.

Sindrome di Sjögren Per le persone con AR, vi è un aumentato rischio di sviluppare la sindrome di Sjögren (SS), una malattia autoimmune secondaria. È vero anche il contrario. Infatti, per le persone con SS, la ricerca suggerisce che l’artrite infiammatoria è la malattia autoimmune aggiuntiva più comune che potrebbero sviluppare.

Il medico può determinare se deve essere valutato e trattato anche per queste condizioni.