Gli scienziati hanno scoperto che esiste una correlazione tra il colore sul corpo del cobra e la tossicità del suo veleno. Più luminoso è il colore-che sia scarlatto o giallo vivace-più potente è il veleno del cobra.
“Le bande audaci o i colori vivaci pubblicizzano il pericolo e questi cobra hanno livelli più alti di tossine difensive nel loro veleno rispetto ai cobra di colore più tenue”, ha detto Bryan Fry, esperto di veleno dell’Università del Queensland. “È un po’ di onestà in natura.”
Un team internazionale guidato dal professore associato Fry ha anche rivelato come il cobra – trovato in Asia e in Africa – ha ottenuto il suo veleno carnivoro.
Esperto di veleno Bryan Fry con un cobra nero in Pakistan. Fornito
Nonostante la loro temibile reputazione, i cobra sono creature timide e usano venom come piano B nella loro strategia di difesa. Venom viene distribuito, mordendo o sputando, solo dopo che il cappuccio del marchio del serpente è stato esteso per scongiurare potenziali minacce.
“Il cappuccio serve a rendere il cobra più grande”, ha detto il professore associato Fry. “È come il ragazzo in un bar che si gonfia il petto.”
Ma se ciò non funziona, il serpente chiamerà la sua carta vincente, spesso con conseguenze fatali.
Non è sempre stato così. Il professore associato Fry ha detto che i cobra hanno guadagnato i loro cappucci circa 18 milioni di anni fa – molto prima di quanto abbiano iniziato a usare il veleno come avvertimento piuttosto che puramente per uccidere la preda.
Il cobra reale con la sua colorazione tenui e cappuccio svasato come un avvertimento. Marina Neil
Ha detto che i cobra africani hanno iniziato a sputare il loro veleno circa 8 milioni di anni fa, mentre i cobra asiatici hanno iniziato a sputare veleno relativamente di recente – circa 3 milioni di anni fa.
I poteri distruttivi di cobra venom sono ben noti. Alcuni cobra sputi possono causare cecità, mentre quelli che forniscono il veleno mordendo possono lasciare tossine che divorano la carne, spesso con conseguente amputazione.
Bryan Fry detiene un king cobra a Singapore. Bryan Fry
Il professore associato Fry ha detto che poiché il veleno stava tassando per produrre, il rettile preferirebbe non dispensarlo a meno che non fosse davvero necessario. Shying lontano dal confronto anche ridotto il rischio di lesioni al cobra.
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I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Tossine, potrebbero anche avere implicazioni per la salute umana, con le sostanze chimiche trovate nel veleno una potenziale fonte di tossine per i trattamenti farmacologici mirati alle cellule cancerose.
La colorazione rossa del cobra del Sudan avverte del suo potente veleno. Fornito
“Tutto ciò che uccide le cellule è una buona cosa, perché potrebbe potenzialmente essere usato per uccidere le cellule tumorali”, ha detto il professore associato Fry. “Poi ci accingiamo a purificare queste tossine nei loro singoli componenti e testarli su cellule sane e cancerose. Non si sa mai da dove verrà il prossimo farmaco miracoloso-potrebbe essere uno di questi animali che la gente diffama.”
