Quando Joseph Bekhizizwe Shabalala è morto mi sono fermato sulle mie tracce e ho lasciato che la tristezza mi tirasse giù. E poi l’ispirazione del suo faro di una vita mi ha risollevato.
La risposta di Shabalala al devastante omicidio di sua moglie Nellie nel 2002 è stato l’album trascendentemente edificante del suo ensemble Ladysmith Black Mambazo chiamato Raise Your Spirit Higher. Ha vinto un Grammy nel 2003.
Qual è la nostra risposta al grande buco artistico e spirituale che la sua perdita ha lasciato in Sud Africa? I tributi giornalistici si sono riversati da ogni parte, sia in patria che all’estero. Questo mi risparmia il lavoro di rivedere gli innumerevoli punti salienti della straordinaria stella cadente di una vita e di una carriera di Shabalala. Ciò che rimane per noi tartarughe accademiche ondeggiare dopo le lepri giornalista è quello di meditare sulla qualità e il carattere della sua personalità unica e realizzazione, e il loro significato per il Sud Africa e in effetti il mondo.
Diretto da dreams
Per cominciare, i genitori di Shabalala non erano semplicemente affittuari nel distretto di Ladysmith, KwaZulu-Natal, ma più significativamente divini spirituali Zulu e dottori delle erbe. L “approccio religioso di guarigione fisica e psicologica come un unico sistema medico unificato è stato inculcato dalla nascita, insieme con l” intensa effusione di canto, drumming, e ballare tale trattamento richiede.
Questo è importante quando consideriamo il ruolo dei sogni nell’autobiografia creativa di Shabalala. I sogni sono una fonte vitale di ispirazione e comunicazione dagli inferi nella religione indigena dell’Africa meridionale.
Il loro potere trasporta nel cristianesimo africano, che Shabalala ha preso devotamente dopo il successo iniziale di Ladysmith Black Mambazo nel 1970. “La Chiesa di Cristo il sognatore” come drammaturgo e autore Athol Fugard chiamato nel suo romanzo Tsotsi.
Il sogno di Shabalala di un coro di bambini che cantano “in perfetta armonia” si è rivelato formativo nella carriera del suo ensemble. Per il resto della sua vita ha sognato nuove canzoni, nuovi arrangiamenti, tecniche e discipline che il gruppo ha sviluppato ed eseguito sul palco. Diretto da dreams, era un formidabile, intransigente taskmaster nelle prove.
Questa sottomissione allo spirito dell’armonia musicale nei sogni aiuta a spiegare il segreto del successo di Ladysmith Black Mambazo. Indipendentemente dal loro genere altamente localizzato, erano così buoni, e il pubblico globale era assolutamente incantato. Ricordo di averli ascoltati alla cavernosa Carnegie Hall di New York nel 1988. Per tre ore ininterrotte, usando solo le loro voci e la loro coreografia sincrona, hanno tenuto il pubblico incantato ai margini dei loro posti in un silenzio ammirato e devoto.
A bridge with the West
L’africanizzazione del cristianesimo, udibile nel genere isicathamiya del gruppo, ha prodotto una miscela di hymnody cristiana e tradizioni vocali polifoniche maschili isiZulu. Questa profonda sintesi ha fornito un ponte tra la musica Zulu e occidentale che Shabalala attraversato e ri-attraversato più volte da una varietà di percorsi.
Questo spiega in parte la naturalezza della sua capacità di collaborare con una sorprendente gamma di cantanti e compositori americani, da Paul Simon a Stevie Wonder a Dolly Parton. Un’altra parte della spiegazione era l’umanesimo travolgente di Shabalala e la dedizione all’armonia sociale e musicale, che toccava tutti quelli che incontrava.
Modellato dalla migrazione
Un secondo tema fondamentale nella vita e nell’opera di Shabalala era la necessità della migrazione per lavoro, che fu costretto a intraprendere in giovane età dopo la morte prematura del padre. Le difficoltà del sistema del lavoro migrante, che costituirono il fondamento economico del capitalismo razziale e dell’apartheid, divennero in seguito un punto fermo della sua composizione lirica e del paesaggio del sentimento.
La canzone del titolo dell’album del gruppo Isitimela (Train) lamenta così:
Ecco il treno; è andato, 0h padre sta andando a Pietermaritzburg Piangeranno, rimarranno indietro, addolorati su di noi trem I cieli tremano.Se sposi una donna, rimarrà indietro piangendorimarranno dietro, tristi per noi ….
Questi inni delle difficoltà del lavoro migrante – come il rock/maskanda di Johnny Clegg e Sipho Mchunu di Juluka che apparvero con loro nel primo tour oltreoceano di Ladysmith Black Mambazo nel 1981 – montarono un’implicita sfida politica al governo della minoranza bianca. Ha trasgredito i confini dell’ideologia culturale dell’apartheid.
Il volto del Sud Africa nero
Altrettanto importante, Ladysmith Black Mambazo ha contribuito a umanizzare i sudafricani neri oppressi ad un pubblico di massa all’estero. Il successo dell’album e dei tour di Paul Simon Graceland a metà degli anni 1980 ha portato a un successo internazionale di tour e carriera discografica per Ladysmith Black Mambazo a pieno titolo.
Il pubblico americano che godeva della straordinaria bellezza e della perfezione esotica delle intricate armonie vocali di Ladysmith Black Mambazo difficilmente poteva credere che si trattasse dello stesso tipo di persone dei manifestanti disarmati che la brutale polizia sudafricana veniva mostrata mentre picchiava, sparava e lanciava lacrimogeni al telegiornale della sera.
Improvvisamente, come la loro canzone Homeless dall’album Graceland intimava prayerfully, ogni vita nera nella lotta del Sudafrica era una vera vita umana, una cui perdita dovrebbe essere prevenuta.
Naturalmente, in risposta a quei critici di lingua inglese che credevano di cercare invano la coscienza politica nelle canzoni di Ladysmith, Shabalala ha giustamente sottolineato che in isiZulu ci sono sottigliezze di riferimento che non sopravvivono alla traduzione. E che durante la lotta praticamente tutta la musica popolare era ritenuta avere una valenza politica nelle comunità nere perché la politica era diventata il terreno implicito del discorso sociale.
Infine, gli stanziamenti di Ladysmith di hymnody e gospel afro-americani fanno parte di una tradizione di cross-fertilizzazione e aspirazione politica “Black Atlantic”. Questo riceve forse la sua espressione più notevole in Nkosi Sikelel ‘ iAfrika, l’inno del Congresso Nazionale africano che è diventato il primo verso dell’inno nazionale del Sud Africa.
Un Mandela musicale
Infine, dovremmo soffermarci a considerare Shabalala come una sorta di Nelson Mandela musicale, al tempo stesso un grande talento e una grande anima, che ha umanizzato i sudafricani, i loro problemi e le loro aspirazioni, per il mondo.
Eppure era soprattutto un perfezionista, stabilendo uno standard in base al quale i nostri artisti performanti continueranno a essere giudicati dal pubblico mondiale per molto tempo. Phumula ngokuthula, lala ngoxolo mfowethu Bekhizizwe (Riposa in pace Bhekizizwe). A causa tua, il resto di noi ha del lavoro da fare.
Alcuni passaggi sono adattati dal libro di David B. Coplan In Township Tonight!
