Kathryn Sermak aveva solo 22 anni quando fu assunta come assistente personale di Bette Davis nel 1979. Ha trascorso il decennio successivo a lavorare per l ” icona dello schermo ed è diventato il più vicino a lei come qualsiasi membro della famiglia. Ora, 30 anni dopo la morte della star a 81 nel 1989, Kathryn sta aprendo le lezioni di vita indimenticabili che ha imparato da Bette.
“Era così onesta ed estremamente giusta”, Kathryn, autrice di Miss D & Me: Life With the Invincible Bette Davis, racconta Closer Weekly-nell’ultimo numero della rivista, in edicola ora — della famosa attrice schietta. “Diceva che avrebbe potuto essere più facile per lei se avesse avuto cose zuccherate, perché allora molte persone lo facevano, ma lei no.”
Nonostante i suoi infami scontri con Joan Crawford sul set di Whatever Happened to Baby Jane del 1962? (come ritratto nel Feud di FX), Bette “ha supportato le donne”, dice Kathryn. “Non le piaceva il vecchio sistema, dove le donne avrebbero combattuto come gatti. Era la mia più grande confidente, mi ha fatto i complimenti e mi ha insegnato la fiducia.”
Quando Kathryn si trasferì con un uomo francese che si rifiutava di fare il bucato o i piatti, Bette le disse: “Non alzare un dito! Lascia che si accumulino.”I mucchi crebbero, e alla fine,” Sono tornato a casa un giorno, e tutti i vestiti sono stati lavati e messi via, e tutti i piatti sono stati fatti. Non ho mai detto una parola, ma ha ricevuto il messaggio forte e chiaro. Era brillante e così giusto!”
Striscia ferocemente indipendente di Bette ha reso difficile per lei trovare l ” amore duraturo nei giorni in cui gli uomini si aspettavano le donne ad essere asserviti. Si è sposata quattro volte, e Kathryn dice che” l’amore della sua vita era Willie Wyler”, che era sposato con un’altra donna quando ha diretto i turni nominati all’Oscar di Bette in Jezebel, Le piccole volpi e La lettera. “Ma non avrebbe funzionato perché erano entrambe persone molto forti.”
Bette e il suo quarto marito, All About Eve costar Gary Merrill, avevano tre figli-figlie B. D. e Margot e il figlio Michael. Ma si separarono dopo un matrimonio durato 10 anni nel 1960 “perché aveva problemi di alcolismo”, dice Kathryn. Dopo di che, Bette scherzato, “Mi sposerei di nuovo se ho trovato un uomo che aveva $15 milioni, avrebbe firmato più della metà a me e garantire che sarebbe morto entro un anno.”
Ma seriamente,” gli uomini che hanno sposato Miss D sono stati spesso chiamati ‘Mr. Davis'”, dice Kathryn. “Nessun uomo vuole essere chiamato così-hanno il loro orgoglio ed ego.”Come ha detto Bette,” Le donne forti sposano solo uomini deboli.”
Inoltre, Bette era veramente sposata con la sua carriera. “Sono condannato a un’eternità di lavoro compulsivo”, ha detto. “Nessun obiettivo prefissato raggiunto soddisfa. Il successo genera solo un nuovo obiettivo. La mela d’oro divorata ha semi. È infinita.”
Durante il suo ultimo decennio, Bette ha affrontato numerose sfide, tra cui il cancro al seno e una serie di ictus che l’hanno lasciata parzialmente paralizzata e con difficoltà di parola. “Ha dovuto imparare a camminare e parlare di nuovo”, dice Kathryn. “Ma non ha influenzato il suo cervello – stava ancora andando un miglio al minuto.”Inoltre non ha influenzato la sua etica del lavoro, poiché ha continuato a recitare fino alla sua morte. “Non è mai stata una che si sedeva sugli allori e non faceva nulla”, dice Kathryn.
Il libro di memorie tell-all di B. D. del 1985, My Mother’s Keeper, spezzò il cuore di Bette. “Miss D amava BD più di ogni altra cosa al mondo”, dice Kathryn. Bette si mise a ridere con spirito tipicamente malvagio: “Se non sei mai stato odiato da tuo figlio, non sei mai stato un genitore.”Ma in realtà, dice Kathryn,” che probabilmente ha ucciso la signorina D più di ogni altra cosa.”
Ancora, la sua eredità dura per le sue legioni di ammiratori in tutto il mondo. “I fan erano sempre il suo pane e burro”, dice Kathryn. “Sono loro che tengono in vita la signorina D.”
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