Il surfista Kirk Passmore, 32 anni, è scomparso mentre navigava massicce onde da 20 a 25 piedi mercoledì mattina sulla costa nord di Oahu. Si presume che sia annegato. Passmore stava navigando con un equipaggio esperto di surfisti professionisti a Alligator Rock, un’onda che si rompe a circa mezzo miglio dalla riva su una barriera corallina esterna a sud di Waimea Bay.
La corsa finale di Passmore (vedi video sopra) è stata una delle più grandi onde della giornata, hanno detto i testimoni, ma dopo essere stato spazzato via durante il drop-in, è stato avvistato brevemente prima che l’onda successiva lo colpisse e non è riuscito a ottenere la testa sopra la superficie. Jamie Sterling, ex campione del Big Wave World Tour, è stato uno dei surfisti che hanno assistito all’incidente. Ha detto Surf magazine, ” Sembrava che si era rotto il timpano o forse il collo perché i suoi piedi spuntato e lui era rivolto verso il basso. Potrebbe aver avuto vertigini o aver perso l’equilibrio.”
Mercoledì ha segnato l’arrivo del primo grande swell della stagione invernale, e Passmore stava navigando con un gruppo che comprendeva notevoli surfisti professionisti come John John Florence, Nathan Fletcher, Jamie Mitchell, Patrick Gudauskas e Damien Hobgood.
Subito dopo il wipeout di Passmore, i soccorritori sulla moto d’acqua hanno iniziato a setacciare l’area, ma non sono stati in grado di recuperarlo. Secondo diversi rapporti, Passmore era l’unico surfista a non indossare un dispositivo di galleggiamento che avrebbe potuto aiutare i soccorritori. “Loro (i soccorritori) stavano cercando di afferrarlo ma non avevano nulla a cui aggrapparsi”, ha detto il surfista locale Chris Owens hawaiinewsnow.com. ” Quello che lo avrebbe salvato è se avesse avuto un giubbotto galleggiante. Tutti indossano giubbotti galleggianti al giorno d’oggi.”Gli sforzi di salvataggio sono in corso, ma al momento della stampa il suo corpo non è stato trovato.
Un esperto surfista big-wave, Passmore si trasferì a North Shore due anni fa ed è stato un barista a Banzai Sushi, nonché un partner in Third Stone surf shop nella vicina Waialua. Alligator Rock è la stessa pausa surf in cui il famoso pilota big-wave Todd Chesser è morto nel 1997.
La sicurezza è diventata un problema importante per i surfisti big-wave nel tempo dal passaggio di Chesser, ed è migliorata notevolmente. L’anno scorso, l’ex campione del mondo di big-wave Greg Long è stato rianimato dopo essere stato tirato dall’acqua a faccia in giù a Cortes Bank, a 100 miglia dalla costa della California. E solo due settimane fa Maya Gabeira è stata rianimata dopo aver perso conoscenza mentre navigava su una massiccia ondata in Portogallo. In entrambi i casi, i dispositivi di galleggiamento hanno svolto ruoli salvavita.
Tuttavia, se questi salvataggi di successo possano dare ai surfisti delle grandi onde un falso senso di sicurezza è una domanda che vale la pena riflettere sulla scia di questo ultimo incidente. Questo argomento sarà probabilmente sollevato da Brian Keaulana alla prossima riunione di sicurezza big-wave, che si terrà sulla costa nord di Oahu la prossima settimana. Keaulana, un veterano bagnino hawaiano, esperto di sicurezza dell’acqua e stunt man di Hollywood, tiene discussioni annuali sull’argomento ogni anno quando la comunità di surfisti big-wave si riunisce sulla costa nord di Oahu. Indubbiamente, tutto ciò che può essere appreso e agito dopo l’incidente a Alligator Rock sarà l’argomento di discussione.
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