Johann Wenzel Anton Stamitz, una delle figure più influenti della musica europea durante la metà del XVIII secolo, nacque a Nemecky Brod (tedesco: Deutschbrod) nel giugno 1717. Suo padre, Anton’n Ign‡c, era organista presso la chiesa del Decano e in seguito divenne un mercante, proprietario terriero e consigliere comunale. Johann probabilmente ricevette la sua prima formazione musicale da suo padre prima di entrare nel Ginnasio gesuita di Jihlava nel 1728. Stamitz è noto per essere stato uno studente nella Facoltà di Filosofia presso l’Università di Praga durante l’anno accademico 1734-35 e si pensa di aver lasciato l’Università al fine di stabilire una carriera come virtuoso del violino. Fu probabilmente ingaggiato come violinista dalla Corte di Mannheim nel 1741-42 a seguito dei contatti avuti durante l’incoronazione a Praga (come re di Boemia) dell’elettore bavarese Carlo Alberto, uno dei cui più stretti alleati era l’elettore Palatino.
Il primo riferimento noto a un’apparizione in concerto di Stamitz si trova in una pubblicità per un concerto a Francoforte sul Meno il 29 giugno 1742 in cui doveva esibirsi alternativamente al violino, viola d’amore, violoncello e contrabbasso, oltre a fornire un concerto per due orchestre di sua composizione. La carriera professionale di Stamitz è decollata a Mannheim. Nel 1743 fu nominato “Violter Hoff Violinist” (Primo violinista di corte); nel 1745 o 1746 – la data è incerta – fu insignito del titolo di Concertmeister e nel 1750, fu nominato alla nuova carica di “Instrumental-Music Director”.
Sotto l’elettore Carl Theodor (1724-99), un sovrano illuminato con forti interessi in filosofia, scienza e arti, la corte di Mannheim divenne una delle più scintillanti in Europa. Sebbene fosse un importante mecenate dell’arte e della letteratura, l’interesse centrale di Carl Theodor era la musica e non risparmiò né sforzi né spese per costruire la sua corte in uno dei principali centri musicali in Europa. Oltre a presentare regolarmente nuove opere e balletti, la Corte di Mannheim ingaggiò un certo numero di musicisti eccezionali, tra cui Franz Xaver Richter, il flautista Johann Baptist Wendling, Ignaz Holzbauer e i violoncellisti Innocenz Danzi e Anton Fils (Filtz), che suonarono nell’incomparabile orchestra diretta da Johann Stamitz.
L’orchestra di Mannheim ha presentato “accademie” settimanali nella Rittersaal (la Sala dei Cavalieri) del Palazzo Elettorale. Queste accademie erano incontri sociali relativamente informali e ai visitatori veniva spesso dato spazio in piedi per ascoltare la performance. Le accademie erano la responsabilità primaria del Concertmeister e Stamitz era tenuto a preparare e dirigere l’esecuzione, eseguire concerti occasionali e fornire composizioni orchestrali proprie. Mentre l’orchestra raggiunse la sua massima fama nei due decenni successivi alla morte di Stamitz, non ci sono dubbi sul fatto che abbia fornito l’impulso originale allo sviluppo del suo nuovo stile di esecuzione accurata e precisa.
In una delle più famose descrizioni dell’orchestra di corte di Mannheim l’estetista C. F. D. Schubart ricordava che ascoltando l’orchestra, “si credeva di essere trasportati in una magica isola del suono… Nessuna orchestra al mondo ha mai eguagliato l’esecuzione dei Mannheim. Il suo forte è come un tuono; il suo crescendo come una possente cascata; il suo diminuendo un dolce fiume che scompare in lontananza; il suo pianoforte è un soffio di primavera…”mentre il dottor Charles Burney, lo storico della musica inglese, osservò: “in effetti, ci sono più solisti, e buoni compositori in questo, che forse in qualsiasi altra orchestra in Europa; è un esercito di generali, ugualmente adatti a pianificare una battaglia, come a combatterla”.
Nella tarda estate del 1754, Stamitz intraprese un viaggio di un anno a Parigi, apparendovi per la prima volta in un Concerto Spirituel dell ‘ 8 settembre 1754. Mentre a Parigi ha vissuto a Passy nel palazzo del fermier g?n?ral A.-J.-J Le Riche de la Pouplini?re, un ricco dilettante la cui orchestra privata ha diretto, ed è stato anche attivo in concerti pubblici nella capitale francese, apparendo con particolare successo ai Concerti Italiens.
Stamitz probabilmente tornò a Mannheim nell’autunno del 1755, morendo lì meno di due anni dopo all’età di 39 anni. Il resoconto ufficiale della sua morte recita: “30 marzo 1757. Sepolto, Jo’es Stainmiz, direttore della musica di corte, così esperto nella sua arte che il suo pari difficilmente sarà trovato. Rito previsto”.
