MANCE, JEANNE, fondatrice dell’Hôtel-Dieu di Montreal; battezzata il 12 novembre. 1606 nella parrocchia di Saint-Pierre, a Langres, in Champagne (Francia), figlia di Catherine Émonnot e Charles Mance, avvocato nel bailliage di Langres; m. 18 giugno 1673 a Montreal e vi fu sepolto il giorno seguente.
La famiglia Mance proveniva da Nogent-le-Roi (oggi Nogent-en-Bassigny, Haute-Marne), e la famiglia Émonnot da Langres, dove i genitori di Jeanne Mance andarono a fare una casa. Le due famiglie appartenevano alla classe media amministrativa; Charles Mance e Catherine Émonnot si erano sposati nel 1602. Avevano sei maschi e sei femmine. Jeanne, la loro seconda figlia, è stato probabilmente tra i primi allievi affidati alle Orsoline, che erano venuti a stabilirsi a Langres nel 1613. Aveva poco più di 20 anni quando ha perso sua madre. Molto devota, e con la capacità di essere indifferente a se stessa, divenne, insieme a sua sorella, il sostegno di suo padre e si occupò dell’educazione dei suoi giovani fratelli e sorelle. Ha vissuto le difficoltà della guerra dei Trent’anni, che ha risparmiato a malapena qualsiasi delle città di frontiera della Francia. Gli ospedali furono fondati a Langres. Il vescovo, Sébastien Zamet, concentrò i suoi sforzi e versò il suo oro per la costruzione di un ospedale di beneficenza nella sua città. Meglio ancora, ha istituito una società di pie signore dirette verso attività caritatevoli di natura esterna e sociale. Fu probabilmente in questo tipo di lavoro che Jeanne Mance servì per la prima volta come infermiera. Con esso imparò senza dubbio a dare cure di emergenza ai feriti e agli ammalati. In quale altro modo possiamo spiegare la sua abilità a Ville-Marie, al capezzale delle vittime orribilmente mutilate degli Irochesi? Man mano che i suoi fratelli e le sue sorelle crescevano, aveva sempre più tempo per dedicarsi alle opere di carità, e suo padre non era più lì per richiedere le sue cure. Era morto intorno al 1635.
Verso la metà di aprile del 1640, Jeanne venne a sapere della presenza a Langres, dove si trovava con suo zio Simon Dolebeau, di Nicolas, il figlio maggiore della famiglia Dolebeau; fu cappellano della Saint-Chapelle di Parigi e precettore del Duca di Richelieu, nipote della Duchessa d’Aiguillon. Jeanne aveva un’alta considerazione per questo cugino. Ha seguito volentieri il suo consiglio, anche se era circa la sua età(è nato il 18 Agosto. 1605 a Nogent-le-Roi). Jeanne andò avidamente a trovarlo. Il giovane le parlò della Nuova Francia. Riusciva a malapena a contenere la sua emozione, perché suo fratello minore Jean , religioso della Compagnia di Gesù, era appena salpato per le missioni nella colonia. Nicolas informò anche Jeanne che non solo erano coraggiosi uomini di Dio che si affrettavano verso quelle regioni, ma che dall’estate del 1639 anche le donne e le suore della società stavano sbarcando lì, testimoniando la stessa ondata di fede e la stessa spavalderia delle loro compagne missionarie. Egli ha descritto la sorprendente vocazione di Mme de Chauvigny de La Peltrie e delle Orsoline che ha portato in Nuova Francia, e anche quella degli Ospitalieri di Saint-Augustin inviati lì dalla Duchessa d’Aiguillon. Dollier * de Casson, a cui dobbiamo il resoconto di questi eventi, ci assicura che fu in quel momento che Jeanne Mance sentì per la prima volta il desiderio di andare in Nuova Francia.
Passarono alcuni giorni. Jeanne meditò e pregò. Ha deciso di consultare il suo direttore circa la sua intenzione di navigare per l’America. Whitsuntide si stava avvicinando. Il suo direttore, ancora sconosciuto, la esortò a sottoporre tutte le sue aspirazioni al controllo dello Spirito Santo. Alla fine il prete le permise di salpare per il Canada. Si è convenuto che lei dovrebbe partire per Parigi il ” Mercoledì dopo Pentecoste; che lì andasse a trovare Padre C Lalemant, che si occupava degli affari canadesi, che come sua direttrice prendesse il rettore della casa dei Gesuiti più vicina al luogo in cui avrebbe vissuto.”Ha poi parlato con i suoi parenti e amici dei suoi piani.
Fu l’ultimo giorno di maggio che Jeanne Mance lasciò Langres. A Parigi andò a casa di sua cugina, Mme de Bellevue (nata Antoinette Dolebeau, unica sorella di Nicolas). Mme de Bellevue viveva nel Faubourg Saint-Germain, non lontano da un altro dei suoi fratelli, padre Charles Dolebeau, un carmelitano scalzo. Incoraggiata dal calore del sentimento mostrato a lei, Jeanne abbandonò la sua riserva. Ha parlato delle sue grandi aspirazioni missionarie. Ha anche portato avanti con zelo e puntualità il programma delineato per lei dal suo direttore a Langres. Si presentò per la prima volta al convento dei Gesuiti in via Pot-de-Fer (ora Bonaparte). Vide padre Charles Lalemant, il procuratore delle missioni canadesi, che si interessò immediatamente ai suoi piani. Nel convento Jeanne vide anche Padre Jean-Baptiste Saint-Jure, che la Compagnia di Gesù, anche a quel tempo, considerava uno dei suoi più grandi maestri. Sfortunatamente, per diversi mesi, è stato impossibile per Padre Saint-Jure riceverla. Nel frattempo Jeanne si immerge nella vita attiva della carità guidata da sua cugina. Ha fatto numerose conoscenze. Tra gli altri fu presentata a una grande signora parigina, Mme de Villesavin (nata Isabelle o Isabeau Blondeau; moglie di Jean Phélypeaux, signore di Villesavin). Jeanne non sospettava che in pochi mesi questa graziosa signora le avrebbe fatto un notevole servizio. Perché fu la signora de Villesavin che, un giorno, protestò quando sentì Jeanne pentirsi di non aver ricevuto il consiglio di padre Saint-Jure riguardo alla sua attitudine missionaria. Ha promesso Jeanne che avrebbe perorare la sua causa davanti al religioso, e lei ha avuto successo; Jeanne è stato chiesto di andare in salotto tutte le volte che pensava in forma. Altre donne importanti desideravano fare la conoscenza di Jeanne, in particolare Charlotte-Marguerite de Montmorency, Princesse de Condé, moglie del cancelliere Pierre Séguier, la Duchessa d’Aiguillon, la marchesa de Liancourt, Louise de Marillac e Marie Rousseau, la celebre chiaroveggente di Parigi. Infine la regina stessa, la devota Anna d’Austria, espresse il desiderio di vederla.
Dollier de Casson ci informa che “un provinciale dei Recollets, un uomo di grande merito chiamato Padre Rapin, venne a Parigi; poiché lo conosceva già, lo visitò e gli raccontò come stavano le cose.”Padre Rapine fu felice di rivedere Jeanne. Fu toccato dalla sua fiducia nella Provvidenza. Di conseguenza, dopo aver approvato la sua decisione di andare in Canada e lavorare per la conversione degli indiani lì, ha aggiunto “che era buono, che doveva dimenticare se stessa in questo modo, ma che era bene che gli altri si prendessero cura di lei.”Pochi giorni dopo, padre Rapine le scrisse per chiederle di essere abbastanza brava da andare all’Hôtel de Bullion, in via Platrière. Lì Jeanne incontrò di nuovo Padre Rapina; la presentò a una signora distinta e molto ricca, la protettrice discreta ma generosa della maggior parte delle opere caritatevoli francesi. Questa persona era Angélique Faure, la vedova di Claude de Bullion, il sovrintendente francese delle finanze e cugino di padre Rapina. Angélique Faure era figlia di Guichard Faure de Berlise, segretario del re e maestro ordinario di Sua Maestà, e di Madeleine Brulart de Sillery; quest’ultima era sorella di Noël Brulart de Sillery, il fondatore della missione Sillery in Canada, e di Nicolas, cancelliere di Francia. Dalla sua unione con Claude de Bullion, Angélique aveva avuto cinque figli.
Poiché queste due grandi donne cristiane si erano fatte un’ottima prima impressione, le visite di Jeanne all’Hôtel de Bullion divennero più frequenti. Nella quarta occasione, Mme de Bullion chiese a Jeanne Mance ” se non avrebbe acconsentito a prendere in carico un ospedale nel paese in cui stava andando, perché propose di fondarne uno lì con ciò che sarebbe stato necessario per il suo mantenimento, e per questo motivo sarebbe stata molto felice di sapere quale dotazione fosse stata data all’ospedale di Kebecq da Mad. Deguillon.”Jeanne ha sollevato alcune obiezioni, ma senza rifiutare assolutamente il progetto. Mme de Bullion poi le chiese di essere abbastanza buono per informarsi circa il costo approssimativo del Hôtel-Dieu a Quebec, per lei era pronta a dare tanto denaro per il suo ospedale, se non di più. Jeanne accettò. La Duchessa d’Aiguillon, fu informata, aveva assegnato all’Hôtel-Dieu a Quebec una somma di 22.000 livres, che raccolse poco dopo per un totale di 40.500. Il cardinale Richelieu, naturalmente, si era assunto la responsabilità di una parte di questi doni. Nel frattempo Jeanne andò dai Gesuiti e consultò Padre Saint-Jure, per sapere se avrebbe dovuto accettare le offerte fattele da Mme de Bullion.
Dopo aver pregato e meditato, Padre Saint-Jure rispose che doveva andare in Canada, “che era infallibilmente Nostro Signore che voleva questa associazione” con la ricca signora. La signora de Bullion è stata deliziata dalla decisione di Jeanne. Chiese a Jeanne di essere sicura, in futuro, di mantenere la più completa segretezza su tutto ciò che la riguardava, sul suo nome, sulla sua persona e sui doni che si aspettava di fare. Jeanne, profondamente commossa da tale altruismo, si impegnò a tacere. Durante l’ultima visita che ha fatto all’Hôtel de Bullion, ha ricevuto una borsa e altri regali costosi.
Nell’aprile del 1641 Jeanne si congedò dai suoi parenti e amici e partì per La Rochelle. Al suo arrivo incontrò il gesuita Jacques de La Place, che la informò delle meraviglie che avrebbero assistito al viaggio in Nuova Francia. Il giorno dopo Jeanne, entrando nella chiesa dei gesuiti, passò un gentiluomo. Si scambiarono uno sguardo carico di una straordinaria chiaroveggenza, per, nelle parole del Véritables motivi, “non appena si salutarono, senza aver mai visto o sentito prima, che in un istante Dio impiantato nella loro mente una conoscenza della loro vita interiore e della loro progettazione, che era così chiaro, che su questo riconoscimento reciproco che non poteva, ma grazie a Dio per i Suoi doni.”
Questo devoto personaggio, sulla quarantina, era Jérôme Le Royer de La Dauversière, un ricevitore della taille a La Flèche, in Angiò, che Dio aveva ispirato con il progetto per Montreal nella cattedrale di Notre-Dame a Parigi nel 1635. Da quella data aveva sviluppato il suo piano e ottenuto l’approvazione dei Gesuiti, suoi ex maestri al Collège de La Flèche. Nel 1639, i suoi sforzi portarono alla fondazione della Société Notre-Dame de Montréal, i cui “Soci” acquisirono l’isola di Montreal. Paul de Chomedey de Maisonneuve è stato scelto per prendere in carico il nuovo posto.
M. de La Dauversière fece un appello urgente a Jeanne. Gli Associati di Montreal avevano bisogno di una persona del suo tipo, saggia, devota, intelligente e risoluta, come economa e in seguito come infermiera per il contingente di Montreal. M. de La Dauversière ha ottenuto il suo consenso non appena ha consultato per lettera prima Padre Saint-Jure, poi Mme de Bullion. Jeanne divenne poi membro della Société Notre-Dame de Montréal.
Il 9 maggio 1641 il contingente si imbarcò su due navi. M. de Maisonneuve si è imbarcato con una parte del contingente; il gesuita padre La Place, Jeanne Mance, e 12 uomini salirono a bordo del secondo. Ma prima che le vele potessero essere spiegate, M. de La Dauversière conversò per l’ultima volta con Jeanne. Fu allora che gli suggerì un’estensione della Société de Montréal, che, a suo avviso, avrebbe fornito il supporto indispensabile ai loro sforzi colonizzatori. Ha proposto che M. de La Dauversière dovrebbe stabilire per iscritto uno schema del “progetto di Montreal,” e consegnare diverse copie a lei. Avrebbe poi rivolto inviti all’adesione alla Société de Montréal alle signore illustri e generose e alle donne devote con cui si era associata a Parigi, e avrebbe allegato ad ogni invito una copia del progetto di M. de La Dauversière. M. de La Dauversière promise di distribuire le missive non appena raggiunse Parigi.
Jeanne Mance sbarcò a Quebec all’inizio di agosto, l’ottavo, ci viene detto da Dollier de Casson, che aggiunge che ” la nave che trasportava Mademoiselle Mance ha vissuto poco altro che tempo calmo, M. de Maison-neufve ha incontrato tempeste così violente che ha dovuto rimandare in porto tre volte.”Il capo del contingente apparentemente arrivò a Tadoussac solo il 20 settembre, quando la speranza della sua apparizione quell’anno era stata abbandonata.
L’opposizione manifestata a Quebec contro la fondazione di un posto a Montreal, che è stato definito un “impresa temeraria”, ha costernato Jeanne Mance. Ma M. de Maisonneuve, una volta giunto a destinazione e debitamente avvertito di questa situazione, decise di ignorarla, anche se lo fece con la sua solita cortesia. La fondazione fu tuttavia posticipata alla primavera successiva a causa del ritardo della stagione. Jeanne trascorse l’inverno a Sillery insieme a M. de Maisonneuve, Mme de La Peltrie, che mostrò un vivo affetto per lei, e M. Pierre de Puiseaux de Montrénault. L’inverno fu segnato da alcuni conflitti con il governatore, Huault de Montmagny, che all’inizio non era favorevole al progetto di fondazione di Montreal. Di fronte alla fermezza di M. de Maisonneuve, alla fine cedette. Secondo le Relazioni, la fondazione di Montreal ebbe luogo il 17 maggio 1642. In quella data ” Monsieur il Governatore mise il sieur de Maison-neufve in possesso dell’Isola, in nome dei Signori di Mont-real, al fine di iniziare i primi edifici su di esso.
La fondazione dell’Hôtel-Dieu a Montreal avvenne nell’autunno dello stesso anno. Anche in questo caso si tratta di un testo delle Relazioni che fissa la data: “Di tutti i Selvaggi, non rimase con noi che uno, Pachirini, . . . aveva sempre desiderato vivere con noi, insieme ad altri due pazienti, nel piccolo Ospedale che avevamo eretto lì per i feriti.”La costruzione dell’ospedale vero e proprio, tuttavia, avvenne solo nel 1645.
Nel 1649 Jeanne era a Quebec quando alcune lettere la raggiunsero dalla Francia. Quando li ha letti, ha ricevuto, ha detto Dollier de Casson, ” tre colpi di mazza.”Apprese da loro prima della morte di Padre Rapine, che le procurava, dalla sua signora, tutto ciò che era necessario, essendo la signora Mme de Bullion. Fu anche informata che M. de La Dauversière era gravemente malato ed era sull’orlo della rovina. Infine, le fu detto che i Soci di Montreal si erano tutti dispersi. Jeanne ha deciso di partire il prima possibile per la Francia. Scrisse a M. de Maisonneuve, lo informò della situazione del Montreal post e lo informò del suo imbarco immediato.
Quando tornò un anno dopo, tutte le difficoltà erano state appianate. M. de La Dauversière si era completamente ripreso e si preoccupava con zelo degli interessi di Montreal. La Société de Montréal era rinata sotto la guida di Jean-Jacques Olier, uno dei suoi fondatori. Infine Mme de Bullion, mirabilmente ben disposto come sempre verso Montreal e il suo ospedale, aveva concordato con Jeanne su un nuovo metodo di comunicazione che le avrebbe permesso di non divulgare il suo nome.
Ma dalla primavera del 1651 in poi, la lotta contro gli irochesi divenne sempre più sanguinosa e ricorrente. “Gli irochesi”, scrisse Dollier de Casson, ” non hanno più atrocità da commettere . . . perché non c’erano più Uroni da distruggere,. . . rivolse la loro attenzione verso l’île de Montreal . . . ; non c’è un mese in questa estate in cui il nostro libro dei morti non sia stato macchiato in lettere rosse dalle mani degli irochesi.”Jeanne Mance ha dovuto chiudere l’ospedale e rifugiarsi nel forte. Tutti i coloni hanno fatto lo stesso. Sui siti abbandonati è stato necessario mettere guarnigioni; “diventavamo sempre meno ogni giorno”, ha aggiunto Dollier de Casson.
Alla fine dell’estate di 1651 M. de Maisonneuve, scoraggiato e persino profondamente angosciato alla vista dei coloni che amava e si era impegnato a proteggere cadendo continuamente intorno a lui, decise di porre fine a questo massacro ad ogni costo. Era chiaro che avrebbero incontrato tutti lo stesso destino prima o poi. Sarebbe andato in Francia, e cercare di ottenere assistenza al fine di portare un buon numero di soldati di nuovo a Ville-Marie. Altrimenti, se non fosse riuscito a ottenere il sostegno degli Associati di Montreal, avrebbe abbandonato l’impresa e ordinato ai coloni di tornare in Francia.
Fu allora che Jeanne intervenne. La sua fiducia nella Provvidenza le aveva improvvisamente rivelato la via per venire in aiuto di tutti loro. Andò a casa di M. de Maisonneuve e gli disse che ” gli consigliò di andare in Francia, che la fondatrice le aveva dato per l’ospedale 22.000 livres, che erano in un certo posto che lei gli indicò – e che gli avrebbe dato i soldi in modo che potesse ottenere aiuto.”M. de Maisonneuve ha accettato la proposta in linea di principio. Prima di prendere una decisione definitiva voleva pregare, meditare e consultare i cappellani. Stava anche pensando al modo di compensare Mme de Bullion per la perdita del capitale che stava mettendo a sua disposizione. Salpò per la Francia poche settimane dopo, non senza qualche speranza. Con il suo consiglio al governatore, Jeanne Mance aveva appena salvato Montreal, per M. de Maisonneuve è tornato con l’aiuto.
Qualche anno dopo, il 28 gennaio. 1657, mentre tornava dalla messa, Jeanne Mance cadde sul ghiaccio, si fratturò il braccio destro e si slogò il polso. Questo autunno ha avuto gravi conseguenze. I medici sono riusciti a impostare la frattura, ma non sono riusciti a notare le condizioni del polso; sebbene guarita, Jeanne non fu in grado di usare il braccio. A causa di questa infermità fu costretta a considerare di farsi sostituire come capo dell’ospedale. Attese, tuttavia, il ritorno di M. de Maisonneuve, che era partito per la Francia di nuovo nel 1655. Egli sarebbe tornato solo alla fine di luglio 1657, insieme con il primo clero parrocchiale per Ville-Marie, che sarebbe composto da tre sulpiciani sotto la guida di Abbé Queylus . Ma per sfortuna M. Olier, che aveva scelto lui stesso questi quattro missionari, morì pochi giorni prima che i sacerdoti salissero a bordo. Jeanne, che non aveva perso tempo nel consultare M. de Maisonneuve al suo arrivo, ha dovuto rinviare il suo viaggio in Francia fino all’anno successivo. Il suo stato di salute lasciava molto a desiderare. Partì nell’autunno del 1658, insieme a Marguerite Bourgeoys, che era diventata sua fedele amica. M. de Queylus aveva approfittato della partenza imminente di Jeanne Mance per inviare due ospedalieri dal Quebec. Questo era in conformità con una promessa che aveva fatto agli ospedalieri del Quebec, di affidare loro la gestione dell’ospedale di Montreal. Le suore del Quebec furono però costrette a tornare al loro convento quando Jeanne Mance tornò con gli ospitalieri da La Flèche.
In Francia, Jeanne ha dovuto fare il viaggio da La Rochelle a La Flèche su una barella. Il suo braccio le stava dando un dolore terribile. Con M. de La Dauversière ha preso tutti gli accordi necessari, in modo che potesse presto riportare in Nuova Francia i tre ospedalieri di Saint-Joseph che egli stesso avrebbe scelto. Lei gli confessò la sua speranza di ottenere alcuni fondi da Mme de Bullion per aiutare a stabilire queste suore a Montreal. Il suo successo è stato ovunque completo, e ad esso è stato anche aggiunto un incidente che è stato considerato come miracoloso. Nella cappella dei Sulpiciani aveva posto la reliquia del cuore di M. Olier sul braccio ferito e ne aveva recuperato l’uso. Si imbarcò nuovamente per la Nuova Francia con le madri Judith Moreau de Brésoles, Catherine Macé e Marie Maillet, e arrivò nella colonia il 7 settembre. 1659. Marguerite Bourgeoys, con alcune compagne, era sulla nave. M. de La Dauversière, che era andato a La Rochelle, ha dato a tutte le donne una benedizione finale. Uno dei suoi desideri più cari si stava realizzando.
Nel 1662 Jeanne fece il suo ultimo viaggio in Francia. In questa occasione un evento di grande importanza doveva essere supervisionato: la sostituzione della Société Notre-Dame de Montréal, che aveva ritirato, dalla Compagnie des Prêtres de Saint-Sulpice, che stava diventando il signore e proprietario dell’isola di Montreal. La Société de Montréal era in via di scioglimento, e inoltre M. de La Dauversière, instancabile fondatore e provvidenziale benefattore di Ville-Marie, non era più lì per incitare gli Associati all’azione. Era morto il 6 Novembre. 1659. Jeanne tornò a Montreal nel 1664.
Dal 1663 in poi, grandi cambiamenti avevano avuto luogo nel governo della Nuova Francia. Luigi XIV aveva insistito per guidare personalmente i destini del suo insediamento oltreoceano. In primo luogo si era preoccupato di abbattere gli irochesi. Ma dal 1665 Ville-Marie era stata immersa nella più profonda afflizione. M. de Maisonneuve era stato chiesto di tornare in Francia in congedo a tempo indeterminato. Non si era tenuto conto dei suoi 24 anni di servizio incomparabile. Egli aveva accettato questa decisione eroicamente, e ha lasciato la Nuova Francia nell’autunno del 1665. Ben presto anche Jeanne Mance incontrò l’incapacità delle autorità che riveriva di comprendere le sue azioni di liberazione nei giorni precedenti. Sempre coraggiosa e rassegnata, ha svolto il suo compito fino alla fine. Il suo ultimo atto amministrativo risale al gennaio 1673. Morì il 18 giugno 1673 “in odore di santità”, affermava Madre Juchereau* de Saint-Ignace nei suoi Annales dell’Hôtel-Dieu di Quebec.
Una piccola foto firmata L. Dugardin, conservato all’Hôtel-Dieu di Montreal, sembra rappresentare il vero volto di Jeanne Mance. In ogni caso si può leggere sul retro dell’opera: “Copia autentica del ritratto di Mademoiselle Mance.”Questa iscrizione è stata identificata come probabilmente nella mano di suor Joséphine Paquet, l’archivista dell’Hôtel-Dieu dal 1870 al 1889.
Marie-Claire Daveluy
