Kobe Bryant non ha mai giocato per i Chicago Bulls.
Ma come lo scrittore di NBC Sports Chicago K. C. Johnson ha raccontato in un recente articolo, Bryant non solo ha ammirato Michael Jordan, ma ha flirtato con l’idea di giocare a Chicago in due occasioni.
Nel 2004 e nel bel mezzo dei suoi problemi legali, Bryant era un free agent ed era apparentemente così serio a un certo punto di giocare potenzialmente a Chicago che stava guardando case e scuole nella zona. Jerry Reinsdorf e John Paxson volarono in California per incontrare Kobe, e Pax rifletté su ciò che accadde:
Bryant considerò seriamente di unirsi ai Clippers, ma il giorno dopo che Shaquille O’Neal fu scambiato con il calore in mezzo al loro famigerato manzo, Kobe decise di firmare nuovamente con i Lakers. I Clippers erano presumibilmente secondi in linea.
Poi nel 2007, Bryant voleva uno scambio, e ha confermato nel 2015 che i Bulls erano la sua prima scelta questa volta. Ci sono state voci là fuori che i Tori hanno rifiutato di mettere Luol Deng in offerte commerciali e che alla fine hanno rovinato l’affare, ma KC afferma che era un’esagerazione mentre diceva anche che Kobe voleva andare a Chicago solo se Deng rimaneva.
Naturalmente, il commercio non è mai successo dopo quello che K. C. chiama “colloqui commerciali non seri per placare Bryant”, con Kobe che alla fine supera le sue lamentele con i Lakers e sceglie invece di trascorrere la sua leggendaria carriera NBA di 20 anni nella Città degli Angeli. Col senno di poi, una scelta molto buona dato che ha vinto altri due campionati con i Lakers.
Undici dei 15 giocatori dei Bulls nell’attuale roster non erano nella NBA quando Bryant si ritirò dopo la stagione 2015-2016. I restanti quattro ragazzi non hanno mai giocato nella stessa squadra di Bryant.
Quando Bryant ha giocato la sua prima partita NBA il nov. 3, 1996, quattro giocatori di Bulls non erano nemmeno vivi (Lauri Markkanen, Wendell Carter Jr., Coby White e Daniel Gafford).
Ma tutti hanno una storia di Kobe, di come li ha stupiti, ispirati o influenzati.
Ogni volta che Kobe entrò nello United Center in uniforme dei Lakers era tecnicamente il nemico. Ha causato ai Tori un sacco di dolore nel corso degli anni, battendo i ragazzi che indossano nero, bianco e rosso 18 volte in 31 tentativi. Ha versato oltre 40 punti contro i Bulls due volte, con una media complessiva di 23,7 punti a partita.
Naturalmente, nella gara dei Bulls contro i San Antonio Spurs lunedì sera, niente di tutto ciò contava. Si trattava di onorare il ragazzo che è diventato il volto più grande della NBA per anni dopo che Michael Jordan se n’era andato.
I Bulls, come ogni squadra della NBA, hanno fatto un ottimo lavoro onorando Kobe. Non c’è un solo gesto che onorerà adeguatamente la leggenda di Kobe Bryant, ma l’accumulo di questi bei gesti inizia almeno a scheggiare questo obiettivo impossibile.
Immagini giganti di Kobe Bryant sul cartellone elettronico all’esterno dello United Center. Viola e giallo dove di solito c’è rosso e nero. Fan che usano il gesso per rendere omaggio sui marciapiedi. Il video tributo dei Bulls prima della partita è stato bellissimo:
Una violazione di 8 secondi dai Bulls seguita da una violazione di 24 secondi dagli Spurs per iniziare il gioco.
I giocatori dei Bulls parlano eloquentemente dell’influenza di Bryant.
Zach LaVine ha detto di aver idolatrato Kobe, che il Black Mamba ha ispirato un’intera generazione di giocatori incluso se stesso. Che la ragione per cui indossa No. 8 è a causa di Kobe. Cambierà il suo numero come alcuni altri sono?
Thaddeus Young indossa scarpe speciali Kobe, parlando dell’influenza di Kobe su di lui e sul basket per più di tre minuti in una mischia mediatica.
Paxson emerge dalle ombre dello United Center per una rara intervista per rendere omaggio a Bryant.
L’allenatore duro di solito privo di qualsiasi tipo di emozione a malapena in grado di sputare parole tra le lacrime mentre parlava di Kobe in un altro momento toccante:
Ci sono giocatori in questa squadra che non hanno mai giocato contro di lui o lo conoscevano. I fan dei Bulls a cui non piacevano i Lakers e hanno appena visto Kobe giocare quando si è schierato contro i Bulls.
Tuttavia, se hai giocato a basket o anche se ti è piaciuto guardare la partita dalla comodità del tuo salotto, Kobe probabilmente ti ha colpito in qualche modo. Tutti hanno una memoria Kobe. Anche le persone a cui non interessa il basket sapevano che avresti dovuto dire “Kobe” prima di buttare la carta nella spazzatura. Era un’icona culturale oltre che di basket.
I tributi sono incredibili. Non lo riporteranno indietro e non sono abbastanza. Ma sono ancora incredibili. Le scosse di assestamento della sua morte continueranno a riverberare in tutta la lega probabilmente per sempre. Perche…
“Non ti aspetti che Superman muoia”, ha detto l’analista di Bulls Kendall Gill tramite L’Athletic. “E ieri, sfortunatamente per noi, è morto uno dei nostri Superuomini.”
RIP Kobe Bryant.
