La chimica Ida Noddack è stata la prima persona a teorizzare la possibilità della fissione nucleare; un concetto che, fino a poco tempo fa, non ha ricevuto credito per. Noddack è anche conosciuta per la sua scoperta collaborativa dell’elemento renio.
Studiare chimica in un momento rivoluzionario
Ida Noddack (nata Tacke) è nata nella regione del Reno in Germania il 25 febbraio 1896. Fin dalla giovane età, ha avuto un forte interesse per la chimica e ha deciso di perseguire come la sua carriera. Nel 1915, appena sei anni dopo che le donne sono stati ufficialmente autorizzati a studiare a livello universitario a Berlino, Noddack frequentato l’Università Tecnica di Berlino. Fu una delle prime studentesse in Germania e, all’interno di quel gruppo, una delle prime donne a studiare chimica.
Ida Noddack. Immagine sotto licenza CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Nel 1921, Noddack ha conseguito un dottorato presso l’Università Tecnica di Berlino e ha iniziato una carriera nell’industria chimica presso l’Agenzia di ricerca fisico-tecnica di Berlino. Lì lavorò con i chimici Otto Carl Berg e Walter Noddack, quest’ultimo dei quali si sposò nel 1926.
La posizione di Noddack presso l’agenzia di ricerca non era retribuita, il che era normale all’epoca per le donne nel suo campo. Nel corso della sua carriera, avrebbe spesso firmare come assistente di ricerca non retribuito in cui il marito ha lavorato in modo che potessero condurre ricerche insieme. Anche se manca sia di compensazione e di credito per il suo lavoro, Noddack ha dato molti contributi significativi al campo della chimica. Oggi, è conosciuta per due risultati eccezionali: la scoperta del renio e la prima proposta della possibilità di fissione nucleare.
Ida Noddack: Element Hunter
Quando Dmitri Mendeleev sviluppò un modo per organizzare gli elementi chimici nel 1869, lasciò spazi nella tabella per gli elementi ancora da scoprire. Questo ha ispirato molti scienziati a diventare “cacciatori di elementi”, alla ricerca della scoperta di elementi sconosciuti per completare i modelli esposti nella tavola periodica.
Nel 1925, i Noddacks e Berg tentarono di trovare gli elementi 43 e 75. I tre scienziati hanno teorizzato che l’elemento 75 era presente nei minerali dei metalli. Hanno usato i raggi X per esaminare una gamma di minerali e finalmente trovato il nuovo elemento in minerali di platino all’interno di un minerale chiamato columbite. L’elemento è così raro che per produrre solo 1 grammo, la squadra ha dovuto elaborare 600 chilogrammi di minerale. Hanno chiamato l’elemento renio dopo il fiume Reno vicino al luogo di nascita di Noddack.
A sinistra: Il diagramma del guscio elettronico del renio. Immagine di Greg Robson-Proprio lavoro. Sotto licenza CC BY-SA 2.0 UK, via Wikimedia Commons. A destra: Una pallina di renio. Immagine di Alchemist-hp. Sotto licenza CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons.
Le più grandi applicazioni del renio (70% della produzione mondiale) sono come leghe per parti di motori a reazione, grazie alla sua capacità di resistere alle alte temperature, e nei catalizzatori al platino–renio nell’industria petrolchimica. Grazie alla sua resistenza all’acqua, il renio viene utilizzato anche nei magneti per motori marini e viene utilizzato nella produzione di una lega che si trova nei filamenti del forno e nelle macchine a raggi X.
An Early Prediction of Nuclear Fission
Nel 1934, Ida Noddack scrisse un articolo per il Journal of Applied Chemistry, “On Element 93”, sottolineando gli errori nel lavoro del fisico Enrico Fermi. In particolare, ha sostenuto che ha interpretato in modo errato i risultati di un esperimento in cui ha bombardato i nuclei degli atomi di uranio con neutroni. Fermi ha affermato che stava producendo qualcosa di completamente nuovo: elementi transuranici. Noddack la vedeva diversamente: teorizzava che i nuclei di uranio si stavano spaccando, subendo un “processo di fissione”.
Fermi respinse la teoria di Noddack e ignorò il suo articolo. Non sapeva, aveva predetto quello che sarebbe presto conosciuto come fissione nucleare.
Un’illustrazione del processo di fissione nucleare, in cui un nucleo di uranio si rompe in bario e krypton. Immagine di MikeRun-Proprio lavoro. Sotto licenza CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons.
Cinque anni dopo, i chimici tedeschi Otto Hahn e Fritz Strassmann dimostrarono con successo la fissione nucleare. Noddack ha affermato di aver postulato la fissione nucleare prima del loro lavoro, ma Hahn e Strassmann l’hanno ignorata. (Hahn in seguito ha ricevuto il premio Nobel per la scoperta della fissione nucleare.)
Meritato riconoscimento
Nel 1931, Ida Noddack e suo marito ricevettero la medaglia Liebig e nel 1934 ricevettero entrambi il Premio Scheele dalla Swedish Chemical Society. Noddack è stato anche insignito di un dottorato onorario presso l’Università di Amburgo nel 1966.
Nel 1983, Glen T. Seaborg incluso Ida Noddack nel suo libro di” punto di riferimento ” pubblicazioni scientifiche su uranio e fissione, Transuranium Elements: Products of Modern Alchemy. Ha citato “Sull’elemento 93” e ha riconosciuto Noddack come la prima persona a riconoscere la possibilità di fissione nucleare.
Oggi, Noddack è riconosciuta non solo per i suoi contributi alla nostra comprensione della fissione nucleare, ma anche al campo dello STEM in generale.
Auguriamo a Ida Noddack un buon compleanno!
bibliografia
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- Marie Curie
- George de Hevesy
- Ellen Swallow Richards
- Berta Karlik
- Leggi di più su Ida Noddack dalle seguenti pubblicazioni:
- Atomica Heritage Foundation
- Storia Scientifica delle Donne
