Ex Cal offensive lineman Dr. Giovanni Najarian, uno dei “Pappy Ragazzi”, che ha continuato a diventare un pioniere nel trapianto d’organo chirurgia, è morto questa settimana a Stillwater, Minnesota. Aveva 92 anni.
Najarian ha giocato quattro stagioni per Cal alla fine del 1940, le ultime due per il nuovo allenatore dei Bears Pappy Waldorf. Cal andò 19-2 in quelle due stagioni, vincendo il co-titolo della Pacific Coast Conference durante la stagione senior di Najarian del 1948 prima di giocare nel Rose Bowl.
“Papà mancherà non solo alla sua famiglia, ma a tanti”, ha scritto Peter Najarian, uno dei suoi quattro figli, su Twitter. “(Era) un gigante di statura così come nel suo campo della medicina.”
L’effusione di tributi sui social media si riferiva a Najarian come “una leggenda” e “un notevole essere umano.”
Un 6-foot-3, 250-pounder, Najarian si è laureato da Cal in tre anni, poi ha giocato la sua ultima stagione di calcio mentre frequentava la scuola di medicina all’UC San Francisco.
“Le due settimane precedenti al Rose Bowl sono state quando i miei compagni di scuola di medicina hanno trascorso il loro tempo a studiare per le finali, che sono state molto importanti e molto difficili nel primo anno”, ha detto Najarian in un articolo pubblicato su 2007 nel Cal Sports Quarterly. “Così, sono andato al Rose Bowl con una valigia piena di libri, che non ho mai aperto, inutile dirlo.”
Per quanto Najarian fosse sul campo di calcio, i suoi più grandi successi arrivarono in medicina.
Ha lavorato per decenni presso l’Università del Minnesota, dove è diventato noto per i suoi “delicati interventi di trapianto sui bambini”, secondo un articolo della Twin Cities Pioneer Press.
“È stato coraggioso nella sua ricerca per far avanzare la medicina”, hanno detto il dottor Sayeed Ikramuddin e il dottor William Payne del dipartimento di chirurgia dell’università in una dichiarazione congiunta. “Volendo fornire soluzioni per le situazioni mediche più complesse, ha lavorato per affrontarle a testa alta. A causa dell’impegno del Dr. Najarian nella cura del paziente, coloro che avevano poche speranze di sopravvivenza continuarono a condurre una vita lunga e sana.”
Notevole tra i suoi pazienti era Jamie Fiske, che era un bambino nel 1982 quando ha ricevuto un trapianto di fegato presso l’Università del Minnesota. Il suo caso ha portato allo sviluppo di un sistema nazionale di approvvigionamento di organi per abbinare i donatori ai destinatari, secondo CBS Minnesota.
Najarian è diventato il secondo destinatario del Glenn T. Seaborg Award di Cal nel 1996. L’onore prende il nome dall’ex cancelliere Cal e dal chimico vincitore del premio Nobel 1951 e viene presentato ogni anno a un ex giocatore di football Cal per i suoi successi in carriera, rappresentando i principi e le tradizioni onorati di Cal nel mondo accademico, nell’atletica, nella leadership e nell’atteggiamento.
Nato a Oakland nel 1927 da genitori immigrati armeni, Najarian è stato premiato nel 2004 con il Medawar Prize, un prestigioso riconoscimento per risultati eccezionali nel trapianto di organi.
Fu durante il suo periodo come cardiochirurgo per gli Stati Uniti. Forza, secondo la Stampa Pioneer, che Najarian diventare affascinato con la prospettiva di eseguire trapianti di organi.
“Questa è stata la cosa che mi ha spinto di più”, ha detto in un’intervista registrata per l’Università del Minnesota. “Per trovare un modo che potremmo infatti trapiantare organi da un individuo all’altro. Non sarebbe meraviglioso se potessimo farlo.”
Nel 1967 fu assunto per guidare il dipartimento di chirurgia della scuola medica del Minnesota come sua sedia, una posizione che mantenne fino al 1993. È autore di centinaia di articoli in letteratura medica, ha formato medici da tutto il mondo ed è stato membro fondatore dell’American Society of Transplant Surgeons, secondo il Pioneer Press story.
Foto per gentile concessione dell’Università del Minnesota
Steve Campen, 51, di Rosemount, Minnesota, ha detto in un’intervista che era vicino alla morte all’età di 27 quando ha ricevuto il suo primo trapianto di rene. Najarian ha eseguito l’intervento.
“Se non fosse per quello che ha costruito alla U, non mi parleresti ora”, ha detto Campen. “Quello che mi ha colpito di lui più di ogni altra cosa è stato, ecco questo ragazzo con una presenza fisica con mani molto grandi e hai pensato, come può essere un chirurgo?
” Ha esibito una fiducia senza arroganza che ti ha detto che hai questo e starai bene. A causa di quello che ha fatto per me, sono stato in grado di sperimentare così tanto nella vita, viaggiare in parti del mondo che non avrei mai pensato di vedere, incontrare mia moglie, diventare padre di due figli — e niente di tutto ciò sarebbe esistito senza di lui.”
L’eredità di Najarian fu in qualche modo contaminata nel 1992, scrisse il pioniere della stampa, quando la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ordinò all’Università del Minnesota di fermare tutte le vendite di ALG, farmaco anti-rigetto che Najarian aiutò a sviluppare. Un’indagine federale ha affermato che l’università ha violato le regole federali sui test antidroga e ha tratto profitto dalle sue vendite.
L’indagine costò a Najarian la sua posizione in Minnesota ma nel 1996 fu assolto da tutte le accuse da una giuria che determinò che la FDA non riuscì a dimostrare il suo caso. Secondo quanto riferito, alcuni esperti medici e pazienti hanno messo in discussione i motivi della FDA, sostenendo che alcuni avevano perso di vista quanto fosse efficace il farmaco, ha detto CBS Minnesota.
“Sapeva che aveva ragione,” figlio Dave Najarian è stato citato come dicendo nel Minneapolis Star Tribune. “Non stava mai urlando su di esso o facendo un polverone su di esso. Era solo felice che la droga che ha sviluppato abbia salvato così tante vite.”
Najarian e sua moglie, Mignette, sono stati sposati per 67 anni prima della sua morte l’anno scorso. Il suo secondo figlio, Paul, ha giocato a calcio a Cal sotto gli allenatori Roger Theder e Joe Kapp ed è morto nel 2014. Figlio Peter ha giocato a calcio in Minnesota e più tardi nella NFL.
Segui Jeff Faraudo di Cal Sports Report su Twitter: @ jefffaraudo
