Canguro

Canguri
Femmina Orientale Canguro Grigio con joey
classificazione Scientifica
Regno: Animalia Phylum: Chordata Classe: Mammalia Sottoclasse: Marsupialia Ordine: Diprotodontia Sottordine: Macropodiformes Famiglia: Macropodidae Genere: Macropus in parte
Specie
Macropus rufus Macropus giganteus Macropus fuliginosus Macropus antilopinus

Un canguro è uno dei più grandi mammiferi marsupiali del Macropodidae famiglia, che comprende i wallabies, albero canguri, wallaroo, pademelon, e quokka, con almeno 69 specie in totale. I canguri sono meglio conosciuti per il loro grande potere saltellante dovuto alla struttura delle zampe posteriori. Sono originari dell’Australia, della Nuova Guinea e delle isole vicine.

Mentre il termine canguro è usato nel senso ampio di riferirsi a tutti i membri della famiglia dei macropodi, è spesso riservato ai quattro macropodi più grandi, vale a dire il Canguro rosso, il canguro antilopino, il canguro grigio orientale e il canguro grigio occidentale del genere Macropus. Le specie di macropodi più piccole sono generalmente chiamate wallaby piuttosto che canguri, mentre alcune di dimensioni intermedie sono chiamate wallaroos.

Queste creature uniche—che possono iniziare solo 1 cm di lunghezza, strisciare per gli avambracci alle borse delle loro madri, e poi cresciuti a due zampe, sperando adulti più grandi di un essere umano-sono considerati sia un parassita che una risorsa. Come popolazioni di canguri sono cresciuti in numero come gli esseri umani modificato il paesaggio per il pascolo di bovini e ovini, canguri hanno raggiunto il livello che gli agricoltori li considerano parassiti. Come risorse, i canguri forniscono non solo carne e pelle, e una fonte di intuizioni mediche e scientifiche, ma anche una gioia estetica per gli esseri umani.

Il canguro è un’icona australiana: è presente sullo stemma australiano e su alcune valute, ed è usato da molte organizzazioni australiane, come Qantas.

Panoramica

Le quattro specie più spesso associate al termine canguro includono quanto segue:

• Il Canguro rosso (Macropus rufus) è il più grande marsupiale sopravvissuto in tutto il mondo. Meno in numero, i Canguri rossi occupano il centro arido e semi-arido del continente. Un grande maschio può essere alto due metri (sei piedi, sette pollici) e pesare 90 kg (200 lb).
• Il canguro grigio orientale (Macropus giganteus) è meno conosciuto del canguro rosso (al di fuori dell’Australia), ma il più spesso visto, in quanto il suo areale copre la fertile parte orientale del continente.
• Il canguro grigio occidentale (Macropus fuliginosus) è leggermente più piccolo di nuovo a circa 54 kg (119 lb) per un grande maschio. Si trova nella parte meridionale dell’Australia occidentale, nell’Australia meridionale vicino alla costa e nel bacino del fiume Darling.

• Il canguro antilopino (Macropus antilopinus) è, essenzialmente, l’equivalente estremo-settentrionale dei canguri grigi orientali e occidentali. Come loro, è una creatura delle pianure erbose e boschi, e gregario.

Inoltre, ci sono oltre 60 macropodi più piccoli strettamente correlati a questi canguri nella famiglia Macropodidae.

Preistorico canguro generi

• Procoptodon, grandi mangiatrici di canguro
• Sthenurus “Coda Forte”
• Propleopus, carnivoro canguro durante il pliocene e pleistocene periodi (ad es. gigante ratto canguro)
• Simosthenurus, mangiatrici (navigazione) canguri

Canguro Terminologia

La parola canguro deriva dalla parola gangurru, con riferimento a un canguro grigio, del Guugu Yimidhirr, un Aborigeno Australiano lingua. Il nome fu registrato per la prima volta come” Kangooroo “o” Kanguru ” il 4 agosto 1770, dal tenente James Cook sulle rive del fiume Endeavour nel sito della moderna Cooktown, quando HM Bark Endeavour fu spiaggiata per quasi sette settimane per riparare i danni subiti sulla Grande Barriera Corallina.

Kangaroo divenne presto adottato in inglese standard dove è venuto a significare qualsiasi membro della famiglia Macropodidae.

I canguri maschi sono chiamati bucks, boomers, jacks o old men; le femmine sono does, flyers o jills, e i giovani sono joeys. Il sostantivo collettivo per i canguri è una folla, una truppa o un tribunale. Canguri sono talvolta colloquialmente indicato come roos.

Descrizione

I canguri sono stati a lungo considerati animali strani. I primi esploratori li descrivevano come creature che avevano teste come cervi (senza corna), che stavano in piedi come persone e che saltellavano come rane. In combinazione con l’aspetto a due teste di un canguro madre, questo ha portato molti a casa a respingerli come racconti dei viaggiatori per un bel po’ di tempo.

I canguri hanno zampe posteriori grandi e potenti, grandi piedi adatti per saltare, una lunga coda muscolosa per l’equilibrio e una piccola testa. Come tutti i marsupiali, i canguri hanno una sacca chiamata marsupio in cui joeys completa lo sviluppo postnatale.

I canguri sono gli unici animali di grandi dimensioni ad utilizzare il salto come mezzo di locomozione. La comoda velocità di salto per i canguri rossi è di circa 20-25 km/h (13-16 mph), ma velocità fino a 70 km / h (43 mph) possono essere raggiunte su brevi distanze. Questo metodo di viaggio veloce ed efficiente dal punto di vista energetico consente loro di coprire grandi distanze in cerca di cibo e acqua; non è considerato un adattamento legato al pericolo dei predatori. (Vedi adattamenti.)

L’aspettativa di vita media di un canguro è di circa quattro-sei anni, con alcuni che vivono fino a quando non sono circa 23.

Adattamenti

Come con tutti i marsupiali, i giovani canguri nascono in una fase molto precoce dello sviluppo-dopo una gestazione di 31-36 giorni. In questa fase, solo gli arti anteriori sono in qualche modo sviluppati per consentire al neonato di arrampicarsi sulla sacca e attaccarsi a una tettarella. In confronto, un embrione umano in uno stadio di sviluppo simile avrebbe circa sette settimane e i bambini prematuri nati a meno di 23 settimane di solito non sono abbastanza maturi per sopravvivere. Il joey di solito rimane nel sacchetto per circa nove mesi (180-320 giorni per il grigio occidentale) prima di iniziare a lasciare il sacchetto per piccoli periodi di tempo. Di solito viene nutrito dalla madre fino a raggiungere i 18 mesi.

La femmina di canguro è di solito incinta in permanenza, tranne il giorno in cui partorisce; tuttavia, ha la capacità di congelare lo sviluppo di un embrione fino a quando il precedente joey non è in grado di lasciare la sacca. Questo è noto come diapausa e si verificherà in tempi di siccità e in aree con scarse fonti di cibo. La composizione del latte prodotto dalla madre varia a seconda delle esigenze del joey. Inoltre, la madre è in grado di produrre due diversi tipi di latte contemporaneamente, per il neonato e il più vecchio joey ancora nel sacchetto.

Durante un periodo secco, i maschi non producono sperma e le femmine concepiscono solo se c’è stata abbastanza pioggia per produrre una grande quantità di vegetazione verde.

Canguri e wallaby hanno grandi tendini elastici nelle zampe posteriori. Immagazzinano energia elastica nei tendini delle loro grandi zampe posteriori, fornendo la maggior parte dell’energia richiesta per ogni salto dall’azione primaverile dei tendini, piuttosto che da qualsiasi sforzo muscolare. Questo è vero in tutte le specie animali-che hanno muscoli collegati al loro scheletro attraverso elementi elastici come i tendini-ma l’effetto è più pronunciato nei canguri.

C’è anche un legame tra l’azione saltellante e la respirazione: quando i piedi lasciano il terreno, l’aria viene espulsa dai polmoni; portare i piedi in avanti pronti per l’atterraggio riempie i polmoni, fornendo ulteriore efficienza energetica.

Studi su canguri e wallaby hanno dimostrato che, al di là del minimo dispendio energetico richiesto per saltare, l’aumento della velocità richiede pochissimo sforzo extra (molto meno dello stesso aumento di velocità, ad esempio, di un cavallo, di un cane o di un essere umano). Per i canguri, il vantaggio principale del salto non è la velocità per sfuggire ai predatori—la velocità massima di un canguro non è superiore a quella di un quadrupede di dimensioni simili, e i predatori nativi australiani sono in ogni caso meno temibili di quelli di altri continenti. Piuttosto, il vantaggio chiave è l’economia: in un continente sterile con modelli meteorologici altamente variabili, la capacità di un canguro di percorrere lunghe distanze a velocità moderatamente elevata alla ricerca di fonti di cibo è cruciale per la sopravvivenza.

Un progetto di sequenziamento del genoma del Canguro è stato avviato nel 2004 come una collaborazione tra l’Australia (principalmente finanziato dallo stato di Victoria) e il National Institutes of Health negli Stati Uniti. Il genoma di un marsupiale come il canguro è di grande interesse per gli scienziati che studiano la genomica comparativa perché i marsupiali sono ad un grado ideale di divergenza evolutiva dagli esseri umani: i topi sono troppo vicini e non hanno sviluppato molte funzioni diverse, mentre gli uccelli sono geneticamente troppo remoti.

Dieta

I canguri sono erbivori, si nutrono di erba e radici e masticano il cud. Molte specie sono notturne (attive di notte) e crepuscolari (attive durante il crepuscolo), di solito trascorrono le giornate al minimo tranquillamente e le fresche serate, notti e mattine si spostano e si nutrono, tipicamente in branchi.

Predatori

I canguri hanno pochi predatori naturali. Il Tilacino, considerato dai paleontologi un tempo uno dei principali predatori naturali del canguro, è ora estinto. Tuttavia, con l’arrivo degli umani in Australia almeno 50.000 anni fa e l’introduzione del dingo (un tipo di cane selvatico in Australia) circa 5.000 anni fa, i canguri hanno dovuto adattarsi. Aquile dalla coda a cuneo e altri rapaci di solito mangiano carogne di canguro. Goannas e alcuni altri rettili carnivori rappresentano anche un pericolo per le specie di canguro più piccole quando mancano altre fonti di cibo.

Insieme a dingo e altri canidi, specie introdotte come volpi e gatti selvatici rappresentano anche una minaccia per le popolazioni di canguri. I canguri e i wallaby sono abili nuotatori e spesso fuggono nei corsi d’acqua se presentati con l’opzione. Se inseguito in acqua, un grosso canguro può usare le zampe anteriori per tenere il predatore sott’acqua in modo da annegarlo. Un’altra tattica difensiva descritta dai testimoni è catturare il predatore con le zampe anteriori e sventrarlo con le zampe posteriori.

Vita sociale e corteggiamento

Una folla può avere dieci o più maschi e femmine. C’è un maschio dominante (chiamato boomer) nella folla, la cui identità è decisa in base alle dimensioni e all’età relative dei maschi nella folla (il più grande e più forte diventa il boomer). Un boomer ha accesso esclusivo temporaneo alle femmine in una folla per l’accoppiamento. Un boom può trovarsi a vagare dentro e fuori di una folla—rilevamento delle femmine e intimidatorio maschi rivali.

Il comportamento di corteggiamento nella maggior parte delle specie comporta l’atto maschile di “controllare” la cloaca della femmina (camera urinaria). I maschi sono spesso respinti dalle femmine se sono piccoli rispetto agli altri maschi. Spesso, quando la femmina viene controllata, urina. Il canguro maschio annuserà l’urina più volte fino a quando non sarà soddisfatto, quindi procederà a perseguire il ciclo di accoppiamento. Gli studi sulla riproduzione del canguro concludono che questo rituale è tipico in modo che un canguro maschio possa verificare se il canguro femminile è ricettivo a lui.

Il maschio sessualmente eccitato segue la femmina sensibile. La coda arcuata è indicativa che uno o entrambi i canguri sono pronti ad accoppiarsi. Il graffio della coda, una forma di preliminari, può verificarsi tra i partner. Il canguro maschio può talvolta essere trovato dando il canguro femmina uno sfregamento schiena prima dell’accoppiamento.

Relazioni con gli umani

Prima dell’insediamento europeo, il canguro era molto importante per gli aborigeni australiani per la sua carne, pelle, ossa e tendini. Inoltre, c’erano importanti storie di sogno (miti aborigeni australiani) e cerimonie che coinvolgevano il canguro. Aherrenge è un sito canguro dreaming corrente nel Territorio del Nord. Il gioco di Marn Grook è stato giocato dal popolo Kurnai usando una palla fatta da uno scroto di canguro.

A differenza di molti dei macropodi più piccoli, i canguri sono cavati bene dall’insediamento europeo. I coloni europei abbattono le foreste per creare vaste praterie per il pascolo di ovini e bovini, hanno aggiunto punti di irrigazione nelle zone aride e hanno sostanzialmente ridotto il numero di dingo, che sono stati cambiamenti benefici per i canguri.

I canguri sono timidi e si ritirano per natura e in circostanze normali non rappresentano una minaccia per l’uomo. Canguri maschi spesso “scatola” tra di loro, sia giocosamente, per il dominio, o in competizione per i compagni. La destrezza delle loro zampe anteriori è utilizzata sia nei pugni che nelle prese con il nemico, ma il vero pericolo sta in un calcio serio con la gamba posteriore. Le unghie affilate possono sventrare un avversario.

Ci sono pochissime registrazioni di canguri che attaccano gli esseri umani senza provocazione. Tuttavia, molti di questi attacchi non provocati nel 2004 hanno stimolato i timori di una malattia simile alla rabbia che potrebbe colpire i marsupiali. L’unico caso documentato in modo affidabile di una fatalità da un attacco di canguro si è verificato nel Nuovo Galles del Sud nel 1936. Un cacciatore è stato ucciso quando ha cercato di salvare i suoi due cani da una mischia riscaldata. Altre cause suggerite per comportamento canguro irregolare e pericoloso includono estrema sete e fame.

Nel 2004, un grigio orientale, ha salvato la vita di un contadino. Nome Lulu, ha ricevuto il RSPCA National Animal Valor Award maggio 19 dello stesso anno.

Conflitto con i veicoli

Una collisione con un veicolo è in grado di uccidere un canguro. Canguri accecati dai fari o spaventati dal rumore del motore sono stati conosciuti per saltare davanti alle auto. Poiché i canguri a metà limite possono raggiungere velocità di circa 50 km / h (31 mph) e sono relativamente pesanti, la forza di impatto può essere grave. I piccoli veicoli possono essere distrutti, mentre i veicoli più grandi possono subire danni al motore. Il rischio di danni agli occupanti del veicolo è notevolmente aumentato se il parabrezza è il punto di impatto. Di conseguenza, i segni” kangaroo crossing ” sono comuni in Australia.

I veicoli che frequentano strade isolate in cui l’assistenza stradale può essere scarsa sono spesso dotati di “roo bar” per ridurre al minimo i danni causati dalla collisione. Dispositivi montati, progettati per spaventare la fauna selvatica fuori strada con ultrasuoni e altri metodi, sono stati ideati e commercializzati.

Se una femmina è vittima di una collisione, i gruppi di protezione degli animali chiedono che la sua sacca sia controllata per eventuali joey sopravvissuti, nel qual caso può essere rimossa in un santuario della fauna selvatica o in un veterinario per la riabilitazione. Allo stesso modo, quando un canguro adulto è ferito in una collisione, un veterinario, la RSPCA, o il National Parks and Wildlife Service può essere consultato per le istruzioni sulla cura adeguata. Nel Nuovo Galles del Sud, la riabilitazione dei canguri viene effettuata da volontari del NSW Wildlife Information and Rescue Service (WIRES).

Hand-raising

Occasionalmente, gli individui assumono il compito di allevare un joey recuperato. La regola generale è che se il joey è già coperto di pelliccia al momento dell’incidente (invece di essere ancora nella sua fase embrionale), ha buone possibilità di crescere correttamente.

È necessario latte senza lattosio per evitare che l’animale sviluppi cecità. Saltano facilmente in un sacchetto di stoffa quando viene abbassato di fronte a loro approssimativamente all’altezza in cui sarebbe il sacchetto della madre. L’istinto di joey è quello di” coccolare”, in tal modo si accattivante per i loro custodi. Ma dopo aver allevato a mano un joey, di solito non può essere rilasciato in natura e dovrebbe provvedere immediatamente a se stesso. Di solito i santuari della fauna selvatica sono disposti ad adottare canguri che non sono più pratici da allevare e sono diventati troppo grandi per contenere.

Note

• Dawson, T. J. 1995. Canguri: Biologia dei marsupiali più grandi. Ithica, NY: Cornell University Press. Seconda stampa: 1998. ISBN 0801482623.
• Flannery, TF, et al. 1996. Canguri arborei: una curiosa storia naturale. Melbourne: Reed Books. ISBN 0730104923
• Underhill D. 1993. Creature pericolose dell’Australia. Sydney, Nuovo Galles del Sud: Reader’s Digest. ISBN 0864380186
• Weldon, K. 1985. canguro. Sydney, Australia: Saldature Pty. Ltd. ISBN 0949708224