Di Christopher Dunagan
Nov 18, 2007
TRACYTON – Nuvole esili drappeggiato sopra coloranti Ingresso come Donna GayBoyle sorseggiato il suo caffè del mattino e guardò attraverso un ofwindows muro a casa sua Tracyton.
Guardava l’acqua, la riva, gli alberi. Se fosse fortunata, potrebbe avvistare una lontra a zig-zag lungo la riva o sentire akingfisher chiamare da un albero.
Suo marito, Red Boyle, sedeva accanto a lei sul sedile di guida di una slitta rossa, le sue tracce d’acciaio poggiate sul pavimento del soggiorno.
Per Donna Gay, la slitta invecchiata conservava i ricordi di suo padre, che avrebbe agganciato il cavallo nelle mattine innevate e avrebbe portato la sua giovane figlia a fare un giro. La slitta è il fulcro di un quotidianorituale, in cui i ragazzi si stringono a colazione, discutono il giorno del ritorno e osservano la fauna selvatica.
Red scese dalla slitta, andò in cucina eritorna con la caffettiera. Prima di versare, guardò attraverso l’acqua e spiò qualcosa in lontananza vicino a Rocky Point.
“Balene”, quasi gridò. “Guarda laggiù – un gruppo di balene refrigeratore.”
In lontananza, le pinne dorsali nere tagliavano la superficie del DyesInlet. Respiri potenti inviato nuvole di nebbia, visibile attraverso themorning abbagliamento.
Rosso e Donna Gay sbattevano le palpebre con sorpresa. Orche, non visto in DyesInlet per forse 40 anni, erano in bella vista fuori theirwindow.
Le balene sono arrivate in ottobre. 21, 1997. Nelle prossime quattro settimane, la loro presenza avrebbe portato decine di migliaia di persone a Tracyton,Silverdale e Chico.
Le orche intelligenti diverrebbero ambasciatori di sorta, aiutando le persone a comprendere le complesse relazioni sociali di un’altra specie.
Si scopre che il 1997 ha segnato anche un punto di svolta per thekiller whales di Puget Sound. Nel corso dei prossimi sei anni, la loro popolazione è crollata del 18 per cento, portando a preoccupazioni aboutextinction.
Per un mese, le storie sono state raccontate sui giornali e in televisione,ma alcuni eventi dietro le quinte sono sfuggiti al controllo pubblico. Ora, onthe 10 ° anniversario della visita orca, la storia guadagna un clearerperspective da ricercatori che sono stati intimamente coinvolti.
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Quando Donna Gay iniziò a telefonare ad amici e vicini, più di adozen whales avanzarono attraverso il Port Washington Narrows, un ingresso lungo 3 miglia per l’ingresso di Dyes Inlet. Le balene probabilmente werefollowing chum salmone, come fanno ogni anno quando chinook runsdwindle nelle isole di San Juan.
Numeri sani di wild chum ritornano la maggior parte degli anni ai torrenti ofDyes Inlet, tra cui Chico, Clear e Barker creek.
Le balene nuotavano rapidamente attraverso l’ingresso di coloranti, nutrendosi di salmonela maggior parte del mattino. Nel pomeriggio, si erano divisi in due otre gruppi più piccoli, esplorando tutti gli angoli dell’insenatura.
La folla cominciò a radunarsi ai lanci delle barche Tracyton e Chico,fornendo un accenno a ciò che sarebbe accaduto.
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Entro il terzo giorno, Ken Balcomb, il decano di killer whale researchin Puget Sound, stava crescendo curioso circa le orche coloranti Inlet.Già, le balene erano rimaste in un posto più a lungo del normale.
La ragione doveva essere il salmone, ha detto dal suo Centro per la ricerca di balene sull’isola di San Juan.
Ken aveva iniziato un censimento annuale delle orche Puget Sound nel 1976, dopo che la popolazione era stata abbattuta da catture commerciali per acquari. Balcomb potrebbe nominare ogni balena dalle forme ditheir pinne dorsali e altri segni. Sapeva quando ogni balena nasceva e quando ogni balena moriva.
Il figlio di Ken, Kelley Balcomb-Bartok, stava andando a dare un orcatalk a Seattle, ma fece una deviazione per vedere il “cul-de-sac”chiamato Dyes Inlet.
Era una decisione che avrebbe cambiato la sua vita e lo avrebbe aiutato a uscire dall’ombra di suo padre.
“Ho ricordi meravigliosi ed esperienze importanti da thattime,” Kelley ha detto di recente. “L’ingresso delle balene era così innocente, ma la loro uscita era un inferno.”
Essendo il figlio di un ricercatore di balene, Kelley era cresciuto intorno a questi animali. Conosceva i loro gruppi primari, i baccelli J, K e L.Capì la loro struttura sociale matriarcale, in cui ocastare con le loro madri e nonne. Ha riconosciuto l’individuocaratteristiche, come chi ha trascorso del tempo con chi.
Donna Gay e Red continuarono la loro routine di colazione a thesleigh, ma gli amici e la famiglia stavano diminuendo in numero crescente. Qualcuno ha soprannominato la casa “Whale Central” e la suacazzo.
Quando Kelley arrivò per la prima volta a Whale Central, tirò fuori un binocolo e li puntò verso l’acqua oscurante. Hespotted una pinna dorsale alta con una punta angolata.
“Questo è L-57”, ha annunciato, descrivendo il maschio di 20 anni.Poi si voltò per incontrare Donna Gay.
Kelley, 34 anni, i cui capelli scuri pendevano in una lunga coda di cavallo, le disse che non sapeva perché le balene stessero alloggiando in Dyes Inlet. Se fosse per il cibo, perché non dovrebbero esplorare anche altre aree?
“Se questo è un posto che non conoscono bene, potrebbe dare loro problemi”, ha detto Kelley.
Donna Gay ha descritto come, negli ultimi tre giorni, la balena ha nuotato fino al bordo di Dyes Inlet ed è persino entrata nel PortWashington Narrows, ma poi è tornata indietro ogni volta.
” Abbiamo bisogno di ottenere la parola”, ha detto Kelley. “Se fanno uno sforzo per uscire, allora le persone non possono mettersi sulla loro strada.”
Kelley si rese conto che l’eccitazione si stava diffondendo come wind uponwater. Le forze dell’ordine statali avevano già emesso avvertimentialle persone per inseguire le balene in barche per ottenere foto.
Kelley ha preso un altro sguardo verso l’acqua, notando ad alta velocità andcircular modelli di nuoto.
“È seriamente possibile che questi animali possano essere stressati” ha detto. “Dobbiamo guardarli, ma se questo va avanti molto più a lungo, devo dire che sono bloccati.”
Essere “bloccati” potrebbe essere un problema serio. Nel 1994, un gruppo diorche acquatiche rifiutarono di lasciare il lago Barnes vicino a Ketchikan, in Alaska.Una balena era già morta quando i soccorritori in barca, sbattendotubi, hanno guidato le balene attraverso Indian Creek di nuovo in acque aperte.Sette balene ce l’hanno fatta, ma una è stata trovata morta galleggiante nel lago il giorno seguente.
Kelley ha detto che vorrebbe essere preparato per un salvataggio simileper le balene Inlet coloranti. Avrebbe chiesto consiglio a suo padre eautorità federali.
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Ken arrivò il pomeriggio successivo, un venerdì, e annullò qualsiasi piano per un salvataggio.
“Si stanno nutrendo normalmente”, ha annunciato, respingendo le osservazioni di Kelley dal primo venerdì, quando le balene si sono avvicinate ai carriole nell’oscurità, poi si sono voltate indietro con “espirazioni aggressive” e”molta agitazione” — qualcosa che Kelley non aveva mai sentito prima.
Sabato mattina, Ken e altri due del Center forWhale Research hanno tracciato i comportamenti delle balene dal loro BostonWhaler.
Il ricercatore Dave Ellifrit, che ha un occhio acuto e la capacità di identificare le balene, ha concluso che 19 membri del pod L — noto come subpod L-25 — erano presenti e mostravano una quantità insolita di attività.
“Non lo so se si comportano in questo modo per un motivo o semplicemente per un grande spettacolo”, ha detto.
Un idrofono, o microfono subacqueo, raccolse whalevocalizations senza motivo di preoccupazione, Ken ha detto.
Circa 200 barche erano in ingresso coloranti, ma la maggior parte stavano seguendo theadvice di rimanere in un unico luogo.
Nel primo pomeriggio i ricercatori stavano tornando ai SanJuans, con Ken che presto partì per il suo posto di ricerca invernale a theBahamas.
Kelley si sentì ignorato e abbandonato dal padre. Ancora preoccupato per le balene, chiamò la sua amica Jodi Smith, volontaria presso il Centro per la ricerca sulle balene, e le chiese di unirsi a lui. Jodi, 23, un neolaureato della Evergreen State College, era pacato, ma aveva una laurea in studi balena. Ha capito la necessità diricerca.
Kelley era determinato a educare le persone su come agire intorno alle balene, mentre Jodi voleva raccogliere prove per vedere come le balene agivano intorno alle barche e se erano davvero “bloccate.”Entrambi erano preoccupati per il benessere delle orche.
Domenica mattina, i due hanno attraversato il traffico da paraurti a paraurti per raggiungere lanci di barche e punti di raccolta pubblici per distribuire informazioni sulle balene. Le troupe televisive hanno formato un convoglio coni loro furgoni satellitari. Kelley è diventato oggetto di molte TVinterviste.
Nel pomeriggio, i due hanno ottenuto un rapporto che le balene erano headedout di coloranti Inlet. A Lions Field, Kelley e Jodi hanno visto le balenein mezzo a circa 20 barche —tra cui una barca dello sceriffo-affollate in Port Washington Narrows.
Kelley voleva che il vice dello sceriffo prendesse qualche azione.
“Sono un ricercatore di orche assassine”, ha detto al deputato. “Ho bisogno che tu fermi queste barche e lasci passare le balene.”
” Non sono un esperto di balene”, rispose il deputato, ” e non vedo nulla di sbagliato.”
Strettamente circondate dalle barche, le balene continuavano a muoversi verso il ponte. Kelley e Jodi non avevano mai visto un tale disprezzo per le orche.Kelley saltò nel suo furgone e spinse il veicolo in un flusso di auto che si muovevano a velocità glaciale lungo Lebo Boulevard. Voleva fermare il traffico sul ponte di Warren Avenue, nel caso in cui il rombo dei veicoli stesse causando ansia alle balene. Questo fermerebbe la loro partenza.
In una mossa disperata, Kelley cavalcò il suo furgone attraverso la linea centrale della strada. Come una separazione dei mari, le auto che vanno ambedue le direzioni si fermarono così da poter spremere il suo furgone. Kelleybegged un agente di polizia per fermare il traffico. Niente fortuna.
Ha poi parcheggiato il furgone alla base del ponte, corse su un dirttrail a una scala e poi sul ponte a quattro corsie, wheretraffic stava sfrecciando. Jodi ha lottato per tenere il passo.
Respirando pesantemente, Kelley segnalò un furgone e chiese aride al centro del ponte.
“Non siamo davvero pazzi”, Jodi ha rassicurato l’autista, mentrecercando di convincersi.
Nel punto centrale del ponte, Kelley guardò oltre il bordo e fu stupito di essere arrivato prima delle balene, che non erano mai state così vicine al ponte dal loro arrivo.
“Ehi, tu kayak”, gridò. “State indietro dalle balene.”
Kelley saltò fuori nel traffico e tese le braccia per fermare le auto, prima in una direzione poi nell’altra.
Mentre guardava oltre il bordo, vide cinque o sei orche che nuotavano sulla superficie. Le balene principali si sono girate sul lato destro efissato gli occhi verso l’alto sulla struttura in cemento. Poi hanno slowlyreversed corso e nuotato di nuovo verso coloranti Ingresso nel gatheringtwilight.
Jodi ha detto che le ricordava un cane picchiato che scivolava a casa con histail tra le gambe. Lo sforzo aveva dimostrato qualcosa: non era il rombo delle macchine che li fermavano, e le balene stavano guardando il ponte.
Mentre Kelley e Jodi si allontanavano, sentirono uno stridio di frenie il suono del vetro che si rompeva. E ‘ stato un incidente automobilistico atthe coda del traffico fermato sul ponte, un appropriateending ad una giornata deludente.
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Quando Jodi ha partecipato al suo primo incontro del Bremerton YachtClub, si chiese se avrebbe potuto incontrare una stanza piena di richsnobs. Invece, ha scoperto un gruppo di persone meravigliose, entrambecurioso e protettivo delle orche. Ha trovato quattro proprietari di barche disposti ad aiutare con la sua ricerca.
Nelle due settimane successive, Jodi stabilì una “piattaforma di ricerca”a bordo delle barche da 30 a 40 piedi. Avrebbero guidare fuori in theinlet e sedersi tranquillamente. Famiglia e amici dei proprietari di barchefrequentemente è venuto per divertimento. Jodi ha condiviso la sua conoscenza di thewhales mentre prende appunti attenti su orca e boatmovements.
Jodi e Kelley avevano anche accesso a un piccolo fuoribordo di proprietà di bySoundwatch, un programma educativo per i navigatori gestito dal Whale Museum inFriday Harbor.
Kelley e Jodi stabilirono una routine quotidiana, a partire dalle 6 del mattino, quando controllavano le balene prima degli altri diportisti arrived.At mezzogiorno, Kelley avrebbe preso per l’acqua in barca Soundwatch tohelp educare diportisti, mentre Jodi sarebbe a bordo di una barca yacht club tomake osservazioni scritte insieme con audio e videorecordings.
Alla fine di ogni giornata, hanno condiviso i loro pensieri e si sono chiesti quando le balene potrebbero lasciare l’ingresso di Coloranti.
” Sta diventando come ‘Groundhog Day'”, disse Kelley un giorno mentre si preparava ad uscire. Si riferiva alla commedia del 1993 in cui Bill Murray vive una situazione identica giorno dopo giorno.
Domenica, novembre. 9, Jodi era a bordo di una barca chiamata Jim Jamquando una linea incessante di barche passò attraverso il porto WashingtonNarrows ed entrò coloranti Inlet, che divenne veramente affollato.Le stime hanno raggiunto 500 barche, tra cui kayak.
Apparentemente, molti di questi diportisti non avevano ottenuto la parola su come agire intorno alle orche, e Jodi ha riferito che molti werechasing le balene e li affollano in un gruppo stretto.
“C’era una foschia blu sulla linea di galleggiamento che mi stava persino soffocando”, disse Jodi in seguito. “Ho guardato l’acqua e ho visto la schiuma. Isat giù e piangeva, sentendosi assolutamente senza speranza perché nessuno waslooking a questa situazione.
” Tutti questi diportisti volevano avvicinarsi così tanto da causare danni alle balene?”
Le barche aggressive hanno spinto le balene contro l’ingresso westernshoreline of Dyes. Gli animali formavano una linea difensiva condue maschi, L-62 (Cetus) e L-57 (Faith), alle estremità. All’improvviso, le balene si liberarono, alcune nuotavano sotto le barche e tra di loro,arrivando in acque libere.
Quell’incidente disturbò molti osservatori sull’acqua quel giorno e portò ad una maggiore applicazione statale e federale per il resto del soggiorno delle balene. Ma, secondo i registri di Jodi, le balene hanno iniziato a mostrare un comportamento più agitato, essenzialmente “camminando” avanti e indietro nell’ingresso dei coloranti ed evitando del tutto le barche.
Le loro vocalizzazioni erano ridotte e sembravano fare meno caccia con le barche intorno.
Il nov. 18 anni, Kelley ha sollevato bandiere rosse con le fotografie che avevaha preso due balene, Hugo di 11 anni (L-71) e Kasatka di 7 anni(L-82). Entrambi avevano lievi depressioni dietro i loro fori di soffiaggio, anearly segno che le balene non stavano ottenendo abbastanza da mangiare.
Si consultò con Dave Ellifrit, che concordò sul fatto che le due balenesembravano perdere peso.
Kelley cominciò a ripetere la sua idea che le balene erano “bloccate.”I biologi federali di Seattle hanno esaminato le foto e hanno deciso di venire il giorno dopo a vedere le balene da vicino.
Per salvare le orche dalla fame, i biologi le considererebbero forzatamente allevate fuori dall’ingresso dei coloranti.
