Un precursore dell’attuale cattedrale fu costruito nel 1250 e fu sostituito con una chiesa in pietra nel 1333 dal granduca Ivan Kalita, che in seguito sarebbe diventato il primo monarca russo ad essere sepolto nella chiesa. Nel 1505, il granduca Ivan III, già nel bel mezzo di un importante progetto di ristrutturazione per il Cremlino, rivolse la sua attenzione alla chiesa, come nel caso della ricostruzione della Cattedrale dell’Assunzione due decenni prima, si rivolse ad architetti dall’Italia per assistenza. Un italiano, Lamberti Aloisio da Mantagnana (Aloisio il Nuovo) è stato invitato a Mosca, e il terreno è stato rotto per una nuova cattedrale il 21 maggio 1505. Ivan morì nell’autunno dello stesso anno e fu sepolto nell’edificio ancora incompiuto. I lavori per la cattedrale furono completati entro la fine del 1508, ma non fu formalmente consacrata fino all ‘ 8 novembre 1509.
Il nuovo edificio incorporava molti elementi del Rinascimento italiano, e molti di questi dettagli (considerati “esotici” dagli standard di Mosca) scomparvero durante le riparazioni e i restauri successivi. Le pareti interne non sono state dipinte con affreschi fino al 1560. Un affresco di Lazar di Serbia è stato dipinto nel 1564. Inoltre, all’interno della cattedrale si trovano le raffigurazioni di San Sava, Stefan Nemanja (San Simeone) e dell’imperatore bizantino Michele VIII Paleologo che attestano il legame di Ivan il Terribile con le sue radici serbe. Sua madre Elena Glinskaya era figlia del principe Vasili Lvovich Glinsky di Lituania e della principessa serba Ana Jakšić.
La cattedrale fu danneggiata nell’incendio del Cremlino del 1737, e fu ulteriormente minacciata dalla costruzione del predecessore del Gran Palazzo del Cremlino, che portò a cedimenti del suolo e causò una leggera inclinazione nell’orientamento delle pareti.
Le vittorie dei militari russi furono celebrate nella Cattedrale dell’Arcangelo. Tutti gli zar e i grandi principi russi furono sepolti all’interno della cattedrale fino al tempo di Pietro il Grande, insieme a molte imperatrici e principi del sangue, con la sola eccezione di Boris Godunov. Dopo che la necropoli reale fu trasferita nella Cattedrale di Pietro e Paolo a San Pietroburgo, solo lo zar Pietro II, che morì a Mosca, fu sepolto qui.
Vista della Cattedrale dell’Arcangelo dal Campanile di Ivan il Grande, con la Cattedrale dell’Annunciazione sullo sfondo.
Ci sono 54 sepolture nella cattedrale, con 46 lapidi bianche ornate (1636-1637) e casse vetrate in bronzo (1903). Di nota è la tomba di Tsarevich Demetrius, il figlio di Ivan il Terribile, che fu sepolto lì all’inizio del 17 ° secolo e fu successivamente canonizzato.
Durante la Rivoluzione russa del 1917, la cattedrale fu danneggiata durante i combattimenti. Successivamente, fu chiuso dal regime bolscevico. Durante gli anni ‘ 50, insieme alle altre chiese sopravvissute al Cremlino di Mosca, fu conservato come museo. Gran parte dei tesori della chiesa furono trasferiti al Museo dell’Armeria del Cremlino o venduti all’estero.
Dopo il 1992, l’edificio fu restituito alla Chiesa ortodossa russa e le funzioni religiose occasionali ripresero.
