Lizzie Dunford, divenne direttore dell’Jane Austen’s House Museum a circa il momento peggiore possibile: questa primavera scorsa, poco dopo il Regno Unito ordinato non essenziali lavoratori a rimanere a casa, tutti i non essenziali, negozi e altri siti di scatto, il Parlamento di recesso di 30 giorni e la Chiesa d’Inghilterra a chiudere molte porte.
“Ho supervisionato uno strano periodo” nella vita della casa, Dunford dice, con eufemismo sorridente, tramite Zoom.
La Jane Austen House si trova nel villaggio di Chawton, a circa 50 miglia a sud-ovest di Londra ed è stata a lungo una mecca per i fan più appassionati del romanziere, spesso indicati come Janeites. Quando la casa ha chiuso il 20 marzo, i fiduciari del sito si sono rannicchiati per tracciare un percorso in avanti—e negli ultimi nove mesi, hanno trovato nuovi modi inventivi per mantenere i Janeiti deviati durante la quarantena attraverso eventi online, ripensando gli spazi espositivi e lanciando un vivido tour virtuale a 360 gradi della casa.
La casa è abituata ad ospitare un numero enorme di visitatori—circa 38.000 nel 2019 e circa 41.000 l’anno prima—e ha un’importante presenza online, con oltre 27.000 abbonati alla sua pagina Facebook, dove ospita molti dei suoi eventi virtuali. A maggio, la Austen House ha lanciato #StayatHomeandReadJane, un “progetto di performance collettiva”, secondo le parole di Dunford, in cui Janeiti da tutto il mondo hanno registrato video di letture drammatiche delle lettere di Austen. (Il video è piuttosto affascinante.) Inoltre, durante l’estate Dunford e i suoi colleghi gestivano un progetto di social media chiamato “Journaling With Jane”; per questa attività, le Janeites partecipanti avrebbero scritto una voce quotidiana su un determinato tema dai romanzi di Austen, che porta all’anniversario della morte di Austen, il 18 luglio.
La casa ha riaperto al pubblico l ‘ 8 agosto, quando le restrizioni Covid-19 hanno iniziato ad attenuarsi nel Regno Unito, ma l’esperienza era molto diversa dai tempi pre-pandemici. Innanzitutto, i fiduciari hanno limitato il numero di visitatori all’ora a 12. Inoltre, ai vecchi tempi, Dunford dice-cioè, prima di marzo-la casa offriva ai visitatori ogni sorta di attività pratiche. Non così oggi.
” Avevamo tutta una serie di costumi, tra cui abiti, cappelli a cilindro e cuffie, che i visitatori potevano provare. Allo stesso modo, i visitatori potrebbero lavanda borse, o praticare la scrittura con i tipi di penna e inchiostro che Austen avrebbe usato,” dice Dunford. “Tutte queste attività hanno comportato un sacco di gestione, quindi abbiamo dovuto rimuoverle.”
Con le offerte più tattili della casa ora off-limits, Dunford e il suo team hanno iniziato a creare un nuovo tipo di esperienza Austen, una meno radicata nel tatto e più radicata nell’atmosfera, incluso l’intelligente dispiegamento di lettori audio nascosti in tutta la casa.
“Usiamo il linguaggio della religione quando parliamo delle case degli scrittori”, osserva Dunford. “‘Pellegrinaggio. Reliquia.”Nonostante le precauzioni, volevamo assicurarci che fosse come entrare in una casa, entrare nel 1815, entrare nel mondo dei romanzi.”Posizionando lettori mp3 molto piccoli in tutto il sito—si stanno “nascondendo dietro i battiscopa”, dice Dunford—i sorveglianti della casa hanno evocato passaggi adatti dai romanzi di Austen per giocare in ogni stanza della casa. In cucina, ad esempio, sentirai l’attrice Gina Beck nei panni di Mrs. Bates, un personaggio di Emma, che elogia un certo lotto di mele cotte, così come una ricetta dell’amica di famiglia degli Austens, Martha Lloyd. Nel salotto, nel frattempo, i visitatori potranno ascoltare registrazioni di pezzi di pianoforte che gli Austens avrebbero suonato in quella stessa stanza.
“Stiamo usando l’audio per fare storytelling”, dice Dunford. “Volevamo creare un’esperienza che fosse emotiva, pertinente, accessibile: non è possibile indossare i cofani e giocare a travestirsi in casa in questo momento. Quello che abbiamo fatto è trovare questi altri modi per creare connessioni profondamente potenti con il lavoro di Austen.”
Kathryn Sutherland, celebre professoressa a Oxford e fiduciaria dell’educazione della Austen House, afferma che le nuove mostre della casa offrono ai lettori nuove strade per esplorare ciò che spesso è un rapporto profondamente personale con la Austen e i suoi romanzi.
” una scrittrice straordinaria in quanto incoraggia questo senso di intimità con il lettore”, dice Sutherland tramite Zoom. “Ogni lettore viene via convinto di avere una relazione speciale, di solito con l’eroina. Quindi l’intimità è qualcosa che le persone vengono da tutto il mondo per trovare nella casa di Austen, per arricchire e replicare l’esperienza che hanno già avuto con il loro autore speciale. Adattandoci alla pandemia, miravamo a nutrire quell’interesse in modi più ricchi, attraverso una piattaforma online molto più ampia.”
A settembre, il team di Dunford ha istituito “Austen Wednesdays”, una chat settimanale con un autore o un esperto su alcuni aspetti del lavoro o dell’età di Austen che vede regolarmente più di 1.000 visualizzazioni su YouTube, oltre a una serie in esecuzione in cui gli attori leggono passaggi famosi dai romanzi.
E il 22 ottobre, forse la risorsa online più eccitante lanciata: il tour virtuale a 360 gradi della Jane Austen House, che chiunque può esplorare con o senza una guida. Se scegli la versione non guidata, sentirai brani tratti dalle lettere di Austen e dal lontano clop-clop di cavalli che tirano una carrozza; una volta che ti sei navigato all’interno della cucina o del salotto, puoi quindi spostarti in ogni direzione, notando tutti i piccoli dettagli: lo spartito sul pianoforte, i giornali sparsi su una scrivania. (Visite guidate virtuali possono includere fino a 50 visitatori; spesso esauriscono.) La casa sta tenendo una festa virtuale per il 245 ° compleanno di Austen il 16 dicembre, dove ospiti d’onore saranno Paula Byrne, autrice di The Real Jane Austen: A Life in Small Things; la storica dell’abbigliamento Hilary Davidson; e la storica del cibo Julienne Gehrer, con musica d’epoca fornita dalla cantante e vocal coach Georgina White.
La squadra di Dunford ha segnato un colpo di stato quando sono atterrati Dame Emma Thompson, ha notato Janeite, come keynote reader per ” I dodici giorni di Natale: A Jane Austen Special”, durante il quale i Janeiti partecipanti ascolteranno nuove registrazioni di Thompson che recitano estratti natalizi appropriati dai romanzi. Ci saranno anche musica, giochi e puzzle, mentre i Janeiti si riuniscono virtualmente per celebrare il romanziere in un’accogliente atmosfera natalizia. (Ad eccezione dei tour guidati a 360 gradi e della festa di compleanno di Austen, tutti questi eventi sono gratuiti.)
Anche se la casa chiuse di nuovo il 5 novembre in mezzo al Regno Unito.secondo lockdown, queste risorse online continuano ad offrire Janeites in tutto il mondo abbondante accesso agli oggetti e le attività della vita di Austen, e—altrettanto importante—l’accesso a vicenda, in un fandom collettivo che ha prosperato praticamente molto prima Covid.
” Ah! non c’è niente come stare a casa per un vero comfort”, dichiara la signora Elton nel romanzo Emma di Austen del 1815. Covid-19 sta testando quella proposizione, e Janeites sono fortunati che ora possono “visitare” la casa Austen senza sacrificare i comfort (e la sicurezza) di casa.
