Nato a Londra nel 1836, Joseph Chamberlain fu un politico, sindaco di Birmingham e uno dei principali riformatori del sistema educativo britannico.
Joseph si trasferì a Birmingham all’età di 16 anni per lavorare presso l’azienda di suo zio, l’azienda stava presto producendo due terzi di tutte le viti metalliche prodotte in Inghilterra.
Nel 1867, Joseph era diventato politicamente attivo e insieme al futuro sindaco di Birmingham, Jesse Collings, fondò la Birmingham Education League. In questo momento la metà dei bambini nel Regno Unito non frequentavano la scuola e solo un quarto frequentava le scuole ispezionate. La Birmingham Education League divenne presto la National Education League, tenendo la sua prima conferenza a Birmingham nel 1869 e propose un sistema scolastico finanziato da sovvenzioni governative, gestito da autorità locali soggette a ispezione governativa. Nel 1870, la Lega aveva più di cento filiali, per lo più in città e in gran parte gestite da uomini di sindacati. Chamberlain favorì l’istruzione libera, laica, obbligatoria, affermando:
” È tanto dovere dello Stato vedere che i bambini sono educati quanto vedere che sono nutriti.”
Nel 1869, si candidò alle elezioni del Consiglio comunale di Birmingham per il St Paul’s ward. In un articolo per la revisione quindicinale, ha riassunto i suoi obiettivi politici come:
“Quattro F: Chiesa libera, scuole libere, terra libera e lavoro libero”.
Nel 1873, Chamberlain divenne sindaco di Birmingham. Ha istituito una nuova società del gas comunale, guidato la liquidazione slum e ha creato il Dipartimento dell ” acqua Birmingham Corporation, ognuno dei quali ha salvato migliaia di vite. Alla domanda sul costo, Chamberlain ha detto,
‘Non abbiamo la minima intenzione di fare profitto indirectly Otterremo il nostro profitto indirettamente nel comfort della città e nella salute degli abitanti’.
Dopo essere diventato deputato, Chamberlain servì come Segretario di Stato per le Colonie durante la seconda guerra boera (1899-1902). Durante la guerra, ha anche contribuito a fondare l’Università di Birmingham, e divenne il suo primo cancelliere. Nel 1906 subì un ictus, ma rimase deputato fino alle sue dimissioni nel gennaio 1914. Il 2 luglio 1906 morì e fu sepolto nel Key Hill Cemetery di Hockley. I suoi figli seguirono entrambi le sue orme politiche, con Neville Chamberlain che fu Primo ministro del Regno Unito dal 1937 al 1940.
