Chronicling the career and life of Kobe Bryant

La gente mi ha chiesto di volta in volta: Com’è Kobe Bryant?

“Semplicemente il migliore”, ho sempre risposto.

Ho appreso per la prima volta quanto gli importava quando si è presentato per una partita di beneficenza per le vittime dell’uragano Katrina a Houston il settembre. 11, 2005. Non dimenticherò mai l’immagine di lui seduto accanto a un giovane ragazzo nero sulla panchina durante l’evento di beneficenza. Né dimenticherò come ha preso il tempo di farmi domande sui miei genitori e la famiglia di New Orleans, che sono stati colpiti da Katrina. Ha significato il mondo per me. C’erano altre stelle NBA lì quel giorno, tra cui LeBron James e Allen Allenon, ma Bryant era la stella delle stelle.

Ho appreso per la prima volta della grazia di Kobe nell’ottobre. 24, 2008, quando il mio ex compagno di squadra di basket del college Troy McCoy ha portato suo figlio di 7 anni, Cameron, e due dei suoi amici a una partita di preseason dei Los Angeles Lakers come regalo di compleanno. Dopo aver sentito i bambini tifare ad alta voce per i Lakers in un gioco altrimenti tranquillo, Lakers media relations direttore Alison Bogli ha dato McCoy ei bambini post-partita passa per incontrare alcuni giocatori. Molto tempo dopo la partita, Bryant uscì dallo spogliatoio guardandosi intorno e dicendo: “Dov’è Cameron? Dov’e ‘ Cameron?”

Un Cameron stordito alzò la mano in aria, ma era troppo timido per dire qualcosa. Kobe si avvicinò al ragazzo e disse: “Ciao, mi chiamo Kobe. Come ti chiami?”Bryant ha ottenuto Cameron a rispondere, poi ha offerto ai bambini parole di saggezza e ha preso una foto con loro.

Kobe si è avvicinato a molte delle persone che gli è stato chiesto di incontrare postgame con attenzione ai dettagli e messa a fuoco, proprio come ha giocato a palla.

“Avrebbe fatto un sacco di due diligence da solo”, Michelle Obeso-Theus, che ha lavorato per Bryant da 2011-15, ha detto una volta all’Imbattuto. “Indipendentemente da come la gente lo vede, è un genio. Molto tenace. Resistente.

” Mi ha insegnato dedizione e sacrificio per essere grande. La sua visione di vedere il futuro era folle. Quando ha detto che voleva incontrare qualcuno, ha sempre voluto sapere cosa li ha resi grandi. Non importava se fossero intagliatori di legno. Voleva capire la mentalità di quello che serve per loro di essere un intagliatore di legno.”

Domenica mattina, Bryant è morto all’età di 41 anni in un incidente in elicottero a Calabasas, in California, insieme alla figlia di 13 anni Gianna e ad altri sette. Lascia un’eredità di basket come uno dei più grandi giocatori NBA di tutti i tempi e uno dei suoi concorrenti più feroci. È stato un MVP NBA, cinque volte campione, 18 volte All-Star, 11 volte prima squadra all-NBA selezione e due volte medaglia d’oro olimpica. Ma era molto di più.

Kobe non era solo un altro giocatore che ho coperto.

Dopo aver subito un infortunio al tendine di Achille strappato in 2013, Bryant, mostrando il suo fuoco competitivo, ha detto via e-mail: “Per favore fammi un favore e scrivi un pezzo su quello che stavo facendo prima di farmi male e sui numeri che stavo mettendo e portando la squadra al passo della postseason. Sento che stanno dimenticando quanto ero buono per QUALSIASI età. E che nulla nella mia carriera suggerisce che non tornerò altrettanto bene o meglio la prossima stagione.”

Un’altra volta, quando ho erroneamente fatto una domanda e ho fatto riferimento ai suoi quattro campionati NBA, mi ha rapidamente corretto — erano cinque — e mi ha dato quel bagliore Mamba.

Kobe era spesso accomodante per me quando facevo interviste dopo giochi e pratiche. Mi chiamava “Big Spears”e mi dava fastidio per aver fatto domande stimolanti, una volta dicendo:” Amico, mi fai sempre quelle domande del dottor Seuss.”Sapeva che potevo prendere il suo scherzo. Kobe aveva un forte senso dell’umorismo.

Una volta con il suo braccio destro Nike Nico Harrison al suo fianco, ha scherzosamente obiettato di fare un’intervista con me dopo una pratica Lakers a meno che non ho cambiato il mio guardaroba quel giorno: una tuta adidas e scarpe. Tieni presente che Kobe era allora un endorser Nike che ha avuto una brutta rottura con adidas. Dopo alcune nervature bonarie, ha fatto l’intervista.

Ma quando è venuto giù ad esso, Kobe era premuroso. A marzo 2016, ho ottenuto un lavoro come senior NBA writer per ESPN’s The Undefeated e gli ho dato la notizia via e-mail. Bryant ha risposto scrivendo: “Felice per te mio fratello!!! Scrivi dal cuore!!! Sempre qui per te.”

Il dic. 17, 2018, ero a portata di mano mentre i Lakers ritiravano sia il suo numero 8 che il numero 24. Era la sua notte, ma mentre usciva, mi intravide e urlò: “Big Spears.”Abbiamo condiviso un abbraccio e abbiamo avuto una breve conversazione prima che fosse portato via. E sono lontano dall’unico giornalista a cui Kobe è stato gentile, dato che ha fatto il tempo per innumerevoli altri media nello sport e oltre.

Vista questo post su Instagram

Grazie di tutto @kobebryant. Semplicemente il migliore. Riposa in pace fratello.

Un post condiviso da Marc J. Spears (@marcjspears) il 26 gennaio 2020 alle 1:16pm PST

L’ultima volta che ho avuto una conversazione approfondita con Kobe in un’intervista telefonica lo scorso febbraio. Mi ha parlato del suo programma occupato quando ho chiesto se stava tenendo d’occhio i Lakers.

“Guarda”, ha detto, “tra la costruzione di un intero studio da zero, l’assunzione di una società di produzione editoriale, la concessione di licenze, la costruzione di uno studio di animazione, la scrittura del libro, tra questo e allenare la squadra di mia figlia ogni singolo giorno, non ho tempo. Voglio dire, non ho tempo. Nessuno.”

Rimase guidato e dedicato alla sua famiglia.

Il 19 marzo 2019, Bryant ha pubblicato il suo primo libro fantasy sportivo, The Wizenard Series: Training Camp. Scritta da Wesley King, la serie giovanile di Bryant presenta personaggi di diverse razze e background. Credeva che le sue figlie avessero bisogno di vedere personaggi che assomigliavano a loro.

“Non c’era dubbio nella mia mente che i personaggi sarebbero stati figli di colore, di razza mista, perché è quello che ho a casa”, ha detto Bryant. “Ed è quello con cui sono cresciuto. Ma nel settore, in sé, è molto difficile trovarlo. Molto, molto difficile trovarlo perché tendiamo a tend l’argomento generale è che, ‘ Beh, non possono fare appello alle masse.'”

Kobe ha fatto.

Il mondo del basket non sarà più lo stesso senza di lui. Nemmeno la mia. Riposa in pace, Kobe.