Si può dire di più sulla distribuzione dell’umidità-aridità. Dalla maggiore diffusione della facies di evaporite nel tardo Giurassico, ad esempio in Cile e nelle parti meridionali dell’Unione Sovietica, Frakes (1979) ha dedotto una tendenza generale verso un clima più secco dall’inizio del periodo. Ciò è confermato dalla presenza di piante xerofitiche nel tardo Giurassico di quest’ultima area (Vakhrameev, 1964). Tuttavia, il quadro regionale potrebbe essere più complicato. Così, in Israele il Giurassico inferiore contiene evaporiti, mentre il Giurassico medio e superiore contiene carboni, così che l’andamento climatico nel tempo è dedotto da Goldberg e Friedman (1974) per essere stato il contrario di quello che si presume essere il quadro generale. Tuttavia ci sono abbondanti evaporiti tardo giurassiche nell’Europa meridionale e nel Medio Oriente. Goldberg e Friedman hanno sottolineato l’importanza del cambiamento climatico regionale e tracciare un’analogia con i margini del Golfo del Messico. Nel Texas meridionale, ad esempio, un clima secco è registrato da depositi di gesso nella Laguna Madre, mentre il clima più umido della Louisiana è riflesso da depositi di sale. Forse le condizioni paludose locali in un’area di clima moderatamente secco possono favorire la formazione di carboni sottili, nel qual caso la validità della distribuzione del carbone come indicatore climatico deve essere studiata più da vicino.
Frakes (1979) sostenne una continuazione della tendenza globale verso una maggiore aridità nel Cretaceo. Tuttavia, i depositi di evaporite nel Giurassico dell’interno occidentale degli Stati Uniti sono succeduti da depositi di carbone nel Cretaceo inferiore. D’altra parte, il cambiamento facies dal Triassico superiore al Giurassico inferiore in Europa occidentale supporta la postulazione di Frakes di un cambiamento globale verso l’aumento dell’umidità. Così i letti rossi di Keuper contengono evaporiti e una serie di minerali argillosi, in cui la caolinite è assente, suggerendo l’arricchimento postdeposizionale del magnesio in acqua ipersalina (Jeans, 1978). Notevoli quantità di caolinite, che suggeriscono una lisciviazione intensiva su una terra che vive un clima caldo e umido, compaiono per la prima volta nei depositi marini marginali del Triassico (Retico) e continuano nel Lias (Will, 1969). Un clima umido è confermato dalla presenza nel nord Europa di letti di piante retolesiche tra cui carboni e forse anche dalla presenza più diffusa di ironstones liassici (Hallam, 1975).
Per quanto riguarda gli oceani, molto interesse è stato suscitato dal modello di Fischer e Arthur (1977) di alternanze cicliche, della durata di circa 32 milioni di anni e che risalgono al Triassico, tra quelli che chiamano episodi politassici e oligotassici. Gli episodi politassici sono caratterizzati da un’elevata diversità organica, temperature oceaniche più elevate e più uniformi, con deposizione pelagica continua, anossicità marina diffusa e innalzamento del livello del mare eustatico. Al contrario, gli episodi oligotassici, come attualmente, sono caratterizzati da temperature marine più basse con sedimentazione latitudinale più pronunciata, regressione marina e mancanza di anossicità. Durante gli episodi politassici, i climi caldi e globalmente equabili provocano una ridotta convezione oceanica, causando l’espansione e l’intensificazione dello strato minimo di ossigeno, mentre gli intervalli climatici più freddi danno luogo ad un aumento dei tassi di circolazione e ad una migliore ossigenazione delle acque oceaniche.
Mentre potrebbe esserci qualche merito nel modello di Fischer e Arthur per il Cretaceo e il Cenozoico, per i quali abbiamo un ampio record da nuclei oceanici profondi, le prove che citano per il Giurassico, come i dati sugli isotopi di ossigeno delle belemniti, sono dubbie, e non vedo alcun motivo per la loro invocazione di un episodio oligotassico in epoca bathoniana-calloviana. Sono piuttosto propenso a credere che tutto il Giurassico sia stato un episodio politassico, almeno per quanto riguarda il clima e la circolazione oceanica.
OSSERVAZIONI CONCLUSIVE
Forse il più grande progresso in futuro verrà dalla modellazione paleoclimatica del tipo delineato da Gates (Capitolo 2). La posizione geografica dei continenti e degli oceani è nota con precisione e si possono fare stime ragionevolmente accurate della diffusione dei mari epicontinentali, che verso la fine del periodo era molto più grande di oggi. Una buona approssimazione per indicare le distribuzioni annuali della temperatura in diverse zone di latitudine può essere ottenuta utilizzando i dati sulle distribuzioni fossili, anche se può rivelarsi più difficile quantificare la temperatura, la stagionalità e le precipitazioni. Si possono anche fare stime ragionevoli sulla posizione delle cinture di montagna.
Una delle questioni di più evidente interesse è la misura in cui il mondo climaticamente equabile del Giurassico, con le sue fasce umide orientali e aride occidentali, è una funzione principalmente della diversa geografia del tempo, rispetto ad oggi. Inoltre, sarebbe istruttivo indagare sugli effetti climatici di un aumento più o meno progressivo del livello del mare per la maggior parte del periodo, con una concomitante inondazione di basse terre continentali e la creazione di una cintura oceanica continua a bassa latitudine nell’ultima parte del periodo successivo all’apertura del più antico settore centrale dell’Atlantico.
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