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R&B è stato a cavallo sulle montagne russe negli ultimi decenni, picchiata dal commerciale e di estetica picco alla fine del 1960 e primi anni 1970, a un punto basso di circa 10 anni fa, quando era poco più di un melodico appendice rap ritmi e rime. Quello che una volta era un cartello culturale — un suono che ha contribuito a definire la vita nera, l’amore, la cultura e la protesta — era diventato una barra laterale a causa della preminenza dell’hip-hop.
Ma grazie all’hip-hop, il predominio su una radio, un cross-fertilization ha avuto luogo e il genere che ha trovato nuova vita per la miscelazione con entrambi rap e la musica alternativa, il volteggio di “adult contemporary” territorio attraverso una nuova ondata di diverse, distintivo anima cantanti come 2019 Grammy nominees Childish Gambino (aka il cantante-attore Donald Glover), Janelle Monáe, Khalid, Solange e SZA e i nuovi arrivati come H. E. R. — che ha segnato un enorme cinque cenni-Ella Mai, Daniel Caesar e Jorja Smith.
“R& B potrebbe essere passato di moda perché è diventato troppo prevedibile, senza nulla che ci sorprenda”, afferma Peter Edge, presidente e CEO di RCA Records, sede di Gambino, SZA e Khalid, nonché matriarca del genere Alicia Keys, H. E. R. e Normani. “I nostri artisti ora non si adattano perfettamente a ciò che prima era considerato R&B – abbiamo meno tendenza a mettere gli artisti in scatole o generi specifici.”
Anche se Edge, uno dei dirigenti più familiari con gli Stati Uniti. R & B terrain, è britannico, la sua storia nel genere risale alla metà degli anni 1980, quando ha fondato l’etichetta Cooltempo (rilasciando dischi di artisti come Eric B. & Rakim, Monie Love e EPMD), e più tardi Warner Bros. negli Stati Uniti, dove ha lavorato con Meshell Ndegeocello e the Jungle Brothers. Dato questo background,” non siamo spenti dai nostri nuovi artisti che camminano su terreni non testati ” alla RCA, dice.
In effetti, l’etichetta di proprietà di Sony Music sta guidando la carica su un raccolto di cantanti le cui influenze abbracciano generi e generazioni, combinando la musica su cui gli artisti sono stati cresciuti con le illimitate possibilità di ascolto disponibili dall’avvento dei servizi di streaming. Wit: Jorja Smith, 21, ha un suono che suona come una fusione di Amy Winehouse, Sade e presto Erykah Badu; lei cita Nina Simone e Nas — giocato regolarmente dai suoi genitori — come colonna sonora per la sua infanzia. Lo stesso si può dire di Khalid, che “è cresciuto in linea, e ha approfittato di che, ma con una madre che cantava classic R&B”, dice Tunji Balogun, RCA exec VP di Un&R.
Khalid, che ha effettuato su cinque top 20 singoli prima di raggiungere il suo 21 ° compleanno, dice, ha firmato con la major perché la RCA “ha capito che la mia visione e mi potrebbe aiutare a trovare modi per amplificare.”Aggiunge,” Era importante che mi fosse data la libertà di essere me stesso in modo creativo.”
Che la creatività sta raggiungendo più orecchie che mai: Insieme, R&B e hip-hop hanno sostenuto il 31% del volume totale equivalente all’album per la prima metà di 2018, superando il rock, che è il secondo genere più grande con 23%, secondo Nielsen Music. Sul quadrante della radio, tra le persone 18-49, la quota di pubblico media di un quarto d’ora delle stazioni contemporanee urbane è aumentata del 15% negli ultimi quattro anni. In effetti, gli ascoltatori afro-americani costituiscono il 13,5% del pubblico totale della radio nazionale (persone di età pari o superiore a 12 anni), e l’ascolto tra gli afro-americani è aumentato del 5% nell’ultimo decennio. Come gruppo, il pubblico afro-americano interagisce con la radio più di qualsiasi altro mezzo, secondo uno studio apparso su Forbes.
Forse la migliore prova del picco del movimento negli ultimi due anni è il numero di artisti che vengono riconosciuti dai Grammy per aver avanzato il mezzo — e non sono solo nominati per R&B e Urban Contemporary awards. Gambino, Monáe, S. E. R., Smith e il multi-candidato dello scorso anno SZA (che ha ottenuto quattro nomination quest’anno per il suo canto soulful su “All the Stars” di Kendrick Lamar, da “Black Panther”) tutti hanno guadagnato cenni nelle categorie big four dei premi.
Quindi cosa ha riportato R & B? Il calibro degli artisti, sostiene Derrick” DC ” Corbett, direttore del programma a Philadelphia iHeartRadio R & B stazioni di potenza 99 e WDAS. “L’anno scorso, abbiamo visto con Bruno Mars, H. E. R., Ella Mai, Jacquees e Daniel Caesar che il pubblico più giovane è più accettare di questa forma d’arte perché la qualità della musica è semplicemente migliore,” Corbett dice. “Mai” Boo’d Up ” è stato uno dei più grandi singoli dell’estate. “Non è melodico hip-hop o trap soul o alcuni dei moniker che sono stati tramandati per evitare il titolo R&B”, continua Corbett. “Questa nuova roba è solo una buona musica R&B che capita di appoggiarsi a antenati come D’Angelo, Usher, Alicia, Mary J. Blige e Babyface nel suo stile.”
Uno di quei predecessori, Angie Stone, ha assistito in prima persona a come l’hip-hop diluito R&B. Stone ha iniziato la sua carriera come parte del trio hip-hop the Sequence, ha lavorato con D’Angelo e poi è andato da solo come artista R&B nel 1999. “All’inizio, mi sentivo come Madonna, come un artista R&B, concentrandosi sul mio mestiere mentre tutto, dai miei capelli e guardaroba è stato gestito per me”, dice a Variety.
Ma Stone crede che la fusione di superstar pop e hip-hop-in particolare “Jennifer Lopez che si mette in contatto con Puff” – si sia concentrata sull’aspetto e sulla commerciabilità. “Dopo di che, in è venuto Beyoncé , Christina, Alicia Keys e Justin Timberlake. Da lì, R&B è rimasto rilevante solo se è stato collegato all’hip-hop”, afferma Stone. “È così che l’hip-hop è diventato quello che è ora. Doveva raccogliere elementi del mainstream per ottenere, e rimanere, alla radio. R&B è stato soffocato prestandosi all’hip-hop.”
Terrence “Punch” Henderson, presidente di Top Dawg Entertainment, sede di Lamar e SZA, è influente come un tastemaker hip-hop come vengono. Anche lui vede la fusione dei due generi come un modo per ottenere una maggiore esposizione complessiva. “Ciò che mi ha attratto da SZA inizialmente era la natura distinta della sua voce”, dice. “Quando ho prestato attenzione ai testi, si avvicina alle idee come farebbe un rapper, e quello che stava dicendo era crudo e onesto. Tutti su scala globale possono relazionarsi a questo.”
Un’enfasi sulla personalità è un altro elemento chiave della rinascita del genere, osserva Joie Manda, exec VP di Interscope Geffen A&M, che ha investito molto in R&B negli ultimi anni con artisti come il candidato ai Grammy Mai, 6lack, Summer Walker e Ari Lennox. A differenza di molti fan di hip-hop e pop, il pubblico di R&B non sta cercando solo una canzone, dice Manda, sta cercando una stella, un artista di cui può innamorarsi e vedere in concerto. “I fan vogliono sapere che gli artisti nello spazio R&B possono esibirsi e mettere su uno spettacolo”, dice Manda, facendo riferimento al lungo lignaggio di showmen e donne del genere. “Quando guardi gli artisti R & B e torni al passato, ci sono state meraviglie one-hit, di sicuro. Ma quelli con le gambe sono giudicati sugli album, come è il loro spettacolo e il loro gusto. Mary J. Blige ha fatto dischi iconici, sì, ma il suo look, l’atmosfera e l’atteggiamento erano ugualmente iconici. In R&B, non si tratta solo di cercare di ottenere un record — si tratta di un punto di vista, la coesione.”
Questa prospettiva è ripresa dai veterani hip-hop/R&dirigenti di B Phylicia Fant e Shawn Holiday, che sono stati nominati co-capi della rinnovata divisione Urban Music della Columbia Records a dicembre. Con un roster che spazia da Beyoncé e Solange a Leon Bridges e Raphael Saadiq ai nuovi artisti Polo G e Lil Tjay, Fant e Holiday sottolineano l’importanza non solo delle personalità ma delle narrazioni da accompagnare.
“In questo momento, penso che tutti vogliano ascoltare una storia, quindi quando chiedi come commercializzi R& B rispetto all’hip-hop, si tratta di emozioni”, dice Fant. “R&B è pura emozione: una voce che puoi sentire. E commercializziamo R&B attraverso esperienze ” – performance dal vivo.
“Hip-hop ha raccolto elementi del mainstream per ottenere, e rimanere, alla radio. R&B è stato soffocato prestandosi all’hip-hop.”
Angie Pietra
“Alla Columbia, abbiamo nuovi artisti che hanno 16 e 17 anni, ma hanno vissuto anche loro vite, con storie piene di dolore, gioia e frustrazione”, continua.
Quella connessione è in gran parte coltivata gradualmente attraverso la musica, piuttosto che immediatamente attraverso i social media o le playlist, come sono l’hip-hop e il pop. “Le playlist R&B non hanno la portata delle playlist rap e pop”, osserva Manda. “Non vedi R&B Hits andare immediatamente su Rap Caviar . Devi avere dedizione quando hai a che fare con R&B. È una bruciatura più lenta con una strada più lunga e un investimento di tempo più grande — non puoi affrettarlo.”
Altrettanto importante, sostiene Holiday, è che i dirigenti si fidino del rapporto degli artisti con il loro pubblico e sappiano quando fare un passo indietro. “A volte è nostro compito lasciare che l’artista ci insegni dove andare”, dice. “È una partnership. Questo vale per il prossimo album Solange e gli album di Raphael Saadiq e John Legend, o dischi di atti più giovani come Polo G. Si tratta di bilanciare giovani e meno giovani. È così che costruisci e mantieni l’eredità di new R&B.”
