Il dic. 26, 2004, il terremoto più potente del mondo in più di 40 anni ha colpito in profondità sotto l’Oceano Indiano al largo della costa occidentale di Sumatra. Il massiccio terremoto di magnitudo 9.1 ha persino scosso gli edifici di Bangkok, in Thailandia, a 1.242 miglia (quasi 2.000 chilometri) da dove si è verificato il terremoto. Secondo l’US Geological Survey, il terremoto sottomarino ha colpito con la potenza di 23.000 bombe atomiche di tipo Hiroshima.
Seguì uno tsunami massiccio e particolarmente mortale. Uno dei fattori che hanno reso questo evento particolarmente distruttivo è stato che gli tsunami hanno colpito aree relativamente ben popolate nel bel mezzo della stagione delle vacanze turistiche. Le onde si sono abbattute su 11 paesi dell’Oceano Indiano, uccidendo circa 220.000 persone e spostando milioni di persone .
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L ‘ 11 marzo 2011 si è verificato un terremoto di 9.0, questa volta vicino alla costa orientale di Honshu, in Giappone. Come il terremoto sottomarino del 2004, anche questo ha scatenato un enorme tsunami. Le onde cancellarono completamente città costiere come Kuji e Ōfunato e danneggiarono gravemente gran parte delle infrastrutture nella parte orientale di Sendai. Entro una settimana dall’incidente, il bilancio delle vittime era salito a 4.164, con 7.843 dispersi e 2.218 feriti .
La tragedia è entrata in crisi, tuttavia, poiché lo tsunami ha distrutto anche i generatori necessari per far circolare l’acqua attraverso il reattore nucleare dell’impianto di Fukushima-Daiichi. Il reattore si è spento con 10 minuti di maggiore attività sismica, ma ha comunque richiesto un sistema di raffreddamento operabile per prevenire pericolosi aumenti della temperatura interna dal decadimento del calore nel nucleo radioattivo.
La temperatura e la pressione dell’acqua continuarono a salire e le radiazioni iniziarono a dividere l’acqua in idrogeno e ossigeno. Esplosioni di idrogeno hanno violato i pannelli di contenimento in acciaio dell’edificio del reattore. Le autorità giapponesi erano ora di fronte alla sfida di raffreddare il Fukushima-Daiichi e fermare la perdita di radiazioni mortali dalla struttura paralizzata.
Le devastazioni di un potente tsunami possono essere veramente catastrofiche. Nella pagina successiva, impareremo cosa si può fare per prevedere la loro formazione.
