“Ed mi stava suonando il suo disco Multiply in quel tour, e io ero come, ‘Questo è così fottutamente bello.’Ricordo di aver suonato le sue canzoni dal mio album country e mi sentivo così insicuro. “Perché non ne ero orgoglioso”, dice di Even the River Runs del 2014, pubblicato un anno intero dopo il suo tour Swift di alto profilo. “L’ho finito quando avevo 18 anni e avevo già superato quella musica, quindi gli sto suonando musica che era completamente datata per me.”
Una notte mentre guardava Sheeran sul palco, Crouse ebbe una rivelazione.
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“Mi sentivo come,’ Perché non sono felice? Perche ‘ mi sento di merda?”Ho 21 anni e sono nel più grande tour del 2013, e letteralmente i miei sogni si stanno avverando, ma le cose non stanno proprio bene. Guardando Ed è stato uno dei primi momenti in cui ho pensato, ‘Sono abbastanza giovane per tornare indietro e iniziare a fare pop e rock.'”
Crouse era già abituato a sentire che il suo marchio di musica non era abbastanza country. “Ricordo di aver promosso’ Se vuoi un po ”e le persone erano come,’ È troppo pop. Viene dal Massachusetts, non dal Sud”, dice. “E quanta merda ho ottenuto per indossare un berretto era irreale. Zac Brown puo ‘farcela, perche’ e ‘ della Georgia, ma tu prendi un ragazzo di Boston che indossa un berretto? È impossibile.”
” Joel vede il mondo in un modo simile a Joel e lo adoro”, dice Darius Rucker, un amico e collaboratore. “Ha un senso della melodia come nessuno che abbia mai visto. Penso che deriva dal modo in cui la sua voce è così unica, così originale. Ha dovuto inventare cose diverse perché sembrava diverso.”
All’inizio di questo mese, sette anni dopo la sua epifania musicale, Crouse ha finalmente pubblicato musica che celebra le sue idiosincrasie, l’EP Wasteland. Una raccolta di sette canzoni pop sapientemente realizzate, è il suono di un uomo che si è guadagnato la sua voce.
Ascoltarlo back-to-back con anche le piste del fiume è un’esperienza notturna e diurna. Più evidente, l’incongruo-per-un-New-Englander twang Crouse adottato per la musica country è andato. Manca anche il brillante ottimismo insito nelle canzoni country-radio, sostituito da una visione del mondo più realistica, che è stata modellata dalla sfortuna, dalle cattive decisioni e dalla consapevolezza che la vita può essere una lunga serie di insidie.
“Ho avuto un sacco di situazioni di fiducia in cui probabilmente mi sono fidato delle persone sbagliate, ma questo mi ha davvero fottuto.”
Crouse, cresciuto in una famiglia rigorosa come figlio di un pastore, lo ha imparato in prima persona. Nel corso di un tratto di quattro anni, è sopravvissuto a un grave incidente stradale; alterato controllo tabloid per il suo rapporto con l ” attrice e cantante Lucy Hale; è andato in riabilitazione per una dipendenza pillola; e guardò il suo business manager essere condannato a sei anni di carcere per frode. In seguito, Crouse ha perso il suo appartamento, auto, e l ” assicurazione sanitaria. Dice che si è rivolto ai “buoni pasto”, facendo domanda per i benefici di SNAP, per aiutare ad acquistare generi alimentari.
” Ho avuto un sacco di situazioni di fiducia in cui probabilmente mi sono fidato delle persone sbagliate, ma questo mi ha davvero fottuto. Questo è il tizio che paga l’affitto, la tua assicurazione, tutto”, dice. “Stavo uscendo dal tour di Taylor con strani debiti con carte di credito. Ho avuto quattro conti bancari; Ho avuto accesso a uno. Ero cosi ‘ giovane. Mi pento di non aver prestato attenzione.”
I suoi problemi finanziari si sono verificati non molto tempo dopo la visita di Crouse in riabilitazione nel 2015. Per un “bambino protetto” ammesso, essere esposto alle tentazioni della strada è stato uno shock per il sistema: ha sviluppato una dipendenza da sonniferi e farmaci anti-ansia. “Non riuscivo a dormire senza di loro, non potevo funzionare”, dice. “È stata una battaglia, quindi sono andato a prendere la mia merda giusta, prendermi qualche mese di pausa e capire dove sono diretto.”
Eppure, anche dopo che Crouse ha buttato le pillole e ha iniziato a scavare fuori dal debito, si è trovato a mettere in discussione il suo percorso di carriera. “Ricordo di aver guardato Dio e l’universo e di aver detto: ‘Non devo farlo'”, dice.
Poi ha ricevuto una e-mail dal suo vecchio amico Sheeran.
Entrambi furono incaricati di scrivere canzoni per Hootie e l’album di ritorno dei Blowfish, Imperfect Circle. Crouse suggerì provvisoriamente al suo amico ormai superstar di scriverne uno insieme. “Siamo stati amici sei anni e non abbiamo mai lavorato insieme prima, ma non vuoi calpestare le dita delle persone”, dice Crouse. Sheeran era a bordo e ha detto che si sarebbero incontrati quando era a Nashville. “Ricordo di aver ricevuto la sua email mentre pregavo per capire cosa stavo per fare, ed era whoa whoa.”
Il piano originale era di scrivere con Rucker, ma storms proibì al cantante Hootie di viaggiare dalla Carolina del Sud. Sheeran suggerì di usare il tempo per scrivere una canzone per Crouse e nacque la ricerca dell’anima “On My Way”. Una dolce ballata acustica sull’essere presente per un amico bisognoso, è diventato un messaggio di rassicurazione per qualcuno che contempla il suicidio. “Non devi farti del male/Sono sulla mia strada”, canta Crouse.
“Non si tratta strettamente di suicidio, ma è quello che avevamo in mente. Le persone che colpiscono i punti bassi e lasciano che quei pensieri abbiano il meglio di loro”, dice Crouse, un convinto sostenitore della salute mentale e della terapia. “La gente ha questa strana percezione che musicisti, attori, atleti have lo hanno tutti insieme e la vita è perfetta. Ma una cosa che tutti hanno in comune è che tutti noi scendiamo.”
Crouse ha presentato in anteprima un video per “On My Way” giovedì che presenta la gente di tutti i giorni che condivide note di supporto per i propri cari. Rucker e Sheeran fanno cammei, così come l’ex di Crouse Hale (la coppia mantiene un’amicizia).
Ma Wasteland non è un manuale di auto-aiuto, e alcuni dei suoi momenti migliori sono quando Crouse ricorda i suoi giorni bui. La title track svenire, incorniciata dal tempo di Crouse a Los Angeles, lo trova a rimuginare sui pericoli dell’industria musicale. “Interstellar” parla di una relazione tossica da cui non può liberarsi. E ” Hum ” — con il suo groove funky e, sì, hum-è di prendere funghi e mettersi in contatto con una ragazza sul pavimento del soggiorno quando era 19. “Sembrava questa giungla d’amore e puoi solo vedere i colori e tutta questa merda in corso.”
È “Survivin'”, anche se, una delle prime canzoni scritte su Wasteland, che condensa tutto ciò che Crouse ha passato. È la sua caduta dalle comode altezze del tour di Taylor Swift fino alle profondità di quasi perdere il suo sostentamento. Canta di ” spendere troppi soldi, impressionare le persone che odiamo.”
” Vivevo con $40 a settimana nel mio conto in banca, ma in qualche modo mantenevo l’apparenza che non c’è niente di sbagliato”, dice di quel tempo. “Perché nessuno vuole sentire parlare di quella merda quando sta accadendo. Vogliono sentirne parlare in passato.”
Ora è tutto nel retrovisore. La canzone si intitola “Survivin ‘” per un motivo.
