Descrizioni di specie selezionate
Il canguro grigio orientale (Macropus giganteus) si trova principalmente nelle foreste aperte dell’Australia orientale e della Tasmania. È sostituito dal canguro grigio occidentale (M. fuliginosus) lungo la costa meridionale nel sud-ovest dell’Australia occidentale. Gli areali delle due specie si sovrappongono nel Nuovo Galles del Sud occidentale e nel Victoria occidentale. Entrambe le specie, ma soprattutto quelle orientali, prediligono la campagna leggermente boscosa, almeno per il rifugio, ma escono nelle pianure aperte per il pascolo. I grigi occidentali sono più stockier e più brunastri; ci sono diverse sottospecie nel sud-ovest, sull’isola dei Canguri e sulla pianura di Nullarbor. Ognuna di queste può infatti essere specie distinte. I grigi orientali possono crescere fino a 2,1 metri (6,9 piedi) di lunghezza, e alcuni maschi possono pesare fino a 90 kg (circa 200 libbre). Al contrario, i grigi occidentali sono più corti, con una lunghezza media di 1,6 metri (5,25 piedi), e alcuni maschi possono pesare fino a 54 kg (circa 120 libbre).
I canguri grigi possono superare i 9 metri (30 piedi) a un limite—sono stati registrati 13,5 metri—e possono raggiungere una velocità di 55 km/h (chilometri all’ora; 34 mph ). La ricerca ha rivelato un notevole vantaggio al salto bipede. Anche se a basse velocità canguri consumano più energia di quadrupedi della stessa dimensione, il canguro rosso (M. rufus) in realtà utilizza meno energia a 10,1 km/h che a 6,5 e meno ancora a velocità più elevate. Questo sembra essere correlato allo stoccaggio di energia elastica nei tendini e nei muscoli. Inoltre, la coda pesante oscilla verso il basso mentre le gambe si muovono all’indietro, il che aiuta a contrastare il naturale movimento di beccheggio della testa e della parte superiore del corpo—un altro dispositivo di risparmio energetico.
Il canguro rosso si trova in tutte le praterie interne dell’Australia ed è il macropodide più grande e potente. Un vecchio maschio può raggiungere una lunghezza della testa e del corpo di 1,5 metri (5 piedi), avere una coda lunga 1 metro (3,3 piedi) e stare in piedi 2 metri (6,6 piedi) di altezza. I maschi possono pesare 90 kg (200 libbre), ma le femmine sono molto più piccole. Di solito i maschi sono rossi e le femmine sono blu-grigio, ma ci sono generalmente alcune femmine rosse e maschi grigi nella maggior parte delle popolazioni. In regioni come il New South Wales occidentale, dove i canguri rossi ed entrambe le specie di grigi possono essere trovati nella stessa area generale, il canguro rosso si distingue facilmente per le sue braccia più lunghe, la faccia convessa, le parti inferiori biancastre, i segni prominenti del baffo bianco e nero sul muso e la zona calva sul naso (rhinarium). I canguri grigi sono più uniformemente colorati e il naso è a pelo.
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Il canguro antilopino (M. antilopinus), a volte chiamato antilopine wallaroo, sostituisce il canguro rosso nelle pianure del nord tropicale, dalla penisola di Cape York a est ai Kimberley a ovest. È più piccolo del canguro rosso e più simile al wallaroo nell’aspetto generale, anche se è più snello. I maschi possono crescere fino a 1,8 metri (5,9 piedi) di lunghezza e possono pesare fino a 70 kg (154 libbre), mentre le femmine sono più piccole, spesso di peso inferiore a 30 kg (66 libbre). Il canguro antilopino è una tramoggia estremamente veloce. Il wallaroo, o euro (M. robustus), è un animale più piccolo, più stockier abbastanza strettamente imparentato con il canguro rosso e come questo in quanto i sessi sono colorati in modo diverso (nero nel maschio, rossastro nella femmina), anche se questo non è universale. Il rinarium è più grande che nel canguro rosso. Questo wallaroo vive in un paese collinare in tutta l’Australia continentale tranne nell’estremo nord, dove è sostituito dal wallaroo più piccolo di Woodward, o nero (M. bernardus).
Gli editori di Encyclopaedia Britannica
