Il comportamento ripetitivo è comune nei cani da allevamento, ma la sua base motivazionale rimane relativamente inesplorata. Esaminiamo il comportamento ripetitivo di 30 cani da lavoro in dieci contesti che coincidono con, e in assenza di, stimoli che si verificano comunemente, come il personale di assistenza, altri cani e la preparazione del cibo. Una grande percentuale (93%) di soggetti ha eseguito alcuni comportamenti ripetitivi, più comunemente rimbalzanti, ma solo il 17% in assenza degli stimoli eccitanti. I soggetti potevano essere suddivisi in quattro gruppi in base agli stimoli che suscitavano, e alla durata, del loro comportamento ripetitivo, e questi gruppi sono stati confrontati sulla base della loro risposta di cortisolo a un fattore di stress psicogeno acuto-un esame veterinario. Le curve di risposta urinaria cortisolo / creatinina differivano significativamente tra i gruppi. In particolare, i cani che hanno svolto comportamenti ripetitivi in momenti di stimolazione minima, hanno mostrato un pattern di risposta nettamente diverso, con livelli di cortisolo in diminuzione, rispetto all’aumento, dopo l’esame veterinario. Concludiamo che i cani che mostrano comportamenti ripetitivi nei momenti di alta eccitazione sono motivazionalmente distinti da quelli “stereotipati” in assenza di stimolazione. Suggeriamo che quei cani che mostrano comportamenti ripetitivi spontanei possano avere esperienze e/o temperamenti passati che influenzano sia le loro reazioni a un esame veterinario che al canile a lungo termine. Ad esempio, alcuni cani possono trovare l’isolamento dagli esseri umani particolarmente avversivi, influenzando quindi le loro reazioni sia all’essere lasciati in un canile che all’essere portati dal veterinario. In alternativa, tali cani possono avere una reattività atipica del loro asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), possibilmente causata da stress cronico. Livelli elevati di comportamenti ripetitivi in risposta a eventi di allevamento inaccessibili possono essere spiegati se tale comportamento è stato inavvertitamente rafforzato dall’attenzione del personale, e quindi potrebbe non essere sempre indicativo di avversione al canile o al benessere compromesso.
