Il sistema fu introdotto dopo che George Washington aveva annunciato il suo ritiro alla fine del suo secondo mandato, quando il Partito democratico-repubblicano e il Partito federalista iniziarono a contestare le elezioni su base partigiana. Entrambe le parti potrebbero aver tenuto caucus informali nel 1796 per cercare di decidere sui loro candidati. Dopo il disorganizzato voto elettorale del 1796, entrambe le parti hanno tenuto caucus formali nel 1800 che hanno selezionato i loro rispettivi candidati presidenziali (prima della ratifica del 12 ° emendamento nel 1804 ogni partito correva due candidati presidenziali). I federalisti hanno tenuto segretamente il loro caucus all’inizio di maggio, ma in seguito hanno reso pubblico il loro biglietto del presidente John Adams e Charles Cotesworth Pinckney. Anche i democratici-repubblicani si incontrarono segretamente a maggio e accettarono di sostenere ugualmente Thomas Jefferson e Aaron Burr per la presidenza. I federalisti non hanno tenuto un altro caucus dopo il 1800.
Nel 1804, dopo il passaggio del 12 ° emendamento, il caucus democratico-repubblicano si riunì di nuovo. In un ballottaggio del caucus, George Clinton ha sconfitto John Breckinridge ed è stato nominato come compagno di corsa di Jefferson. Al caucus del 1808, i sostenitori di James Madison sconfissero i tentativi di nominare Clinton o James Monroe al posto di Madison. Clinton è stato nominato come il candidato alla vicepresidenza, ma Clinton ha criticato la legittimità del sistema caucus e sia Clinton e Monroe considerato in corsa per la presidenza. Nel frattempo, i federalisti tennero una convenzione proto-nazionale a New York nel 1808, dove nominarono Charles Cotesworth Pinckney e Rufus King. Nel 1812, Madison ha vinto unanime ri-nomination dal caucus. Tuttavia, i membri democratici-repubblicani della legislatura di New York denunciarono il sistema caucus come illegittimo, e nominarono invece DeWitt Clinton, nipote di George Clinton. I federalisti tennero un’altra proto-convenzione nel 1812, lì accettarono di sostenere Clinton. Clinton alla fine ha perso le elezioni, ma ha fornito una forte sfida a Madison e ha vinto 89 voti elettorali.
Nel 1816, James Monroe vinse la nomination del suo partito su William H. Crawford. Invece di contestare il risultato del caucus, Crawford ha sostenuto la candidatura di Monroe e ha deciso di aspettare il suo tempo fino a una futura elezione. Un altro caucus democratico-repubblicano si è riunito in 1820, ma aggiornato senza fare una nomina. La campagna di rielezione di Monroe del 1820 non fu contrastata, poiché i federalisti erano diventati estremamente deboli a livello nazionale e nessun democratico-repubblicano sfidò Monroe, rendendo Monroe l’unico candidato presidenziale da Washington ad essere stato rieletto senza una seria opposizione. Nel 1824, Crawford fu nominato dal caucus, ma anche altri tre candidati democratici-repubblicani si candidarono alla presidenza, di cui uno, John Quincy Adams, vinse le elezioni. Dopo il 1824, il Partito democratico-repubblicano si fratturò tra i sostenitori di Andrew Jackson e i sostenitori di Adams; entrambi i candidati hanno condannato il sistema caucus, e nessun caucus si è tenuta nel 1828. Dal 1831 in poi, il Congressional nominating caucus è stato sostituito con le convenzioni presidenziali nazionali di nomina.
I federalisti e democratici-repubblicani del 19esimo secolo non erano organizzati a livello statale e soprattutto federale come sarebbero stati i partiti successivi, quindi i membri del Congresso erano l’unico gruppo di funzionari del partito nazionale che si incontravano regolarmente. Molti hanno criticato il sistema caucus come illegittimo dal momento che non è stato menzionato nella Costituzione. Il caucus divenne anche oggetto di lotte interne al partito, in particolare nel 1808 quando gli oppositori di Madison denunciarono la sua selezione. Il sistema caucus ha prodotto preoccupazioni circa la separazione dei poteri, come membri del ramo legislativo nominato il capo del ramo esecutivo. L’importanza di guadagnare la ricandidatura potrebbe aver spinto Madison a prendere una posizione più aggressiva in vista della guerra del 1812. Molti critici del sistema caucus hanno proposto che gli stati dovrebbero svolgere il ruolo primario nella nomina dei candidati. Tuttavia, i sostenitori del sistema caucus hanno sostenuto che era il miglior sistema per la scelta dei candidati nazionali in un paese con diversi stati.
