“In una morale e dal punto di vista religioso e anche come una grave mancanza di coerenza politica con tutti i nostri vantava Istituzioni, la libertà, e così via”, Louisa scrisse a suo padre-in-law, John Adams, nel 1820, durante il dibattito se Missouri potrebbe entrare nell’Unione, senza limitazioni di schiavitù, “è così evidente una macchia che il veryest somaro può vedere e capire.”Suo marito è andato oltre. John Quincy Adams è stato uno dei due soli presidenti nel primo mezzo secolo della nazione a non possedere—la lingua del possesso è inevitabile—schiavi; l’altro era suo padre, John. (Erano anche gli unici due a non venire dalla Virginia.) John Quincy non era un abolizionista, e non fu tra i primi leader del movimento anti-schiavitù. Come presidente, era tranquillo sull’argomento. Ma come rappresentante del Massachusetts dopo la sua presidenza, John Quincy avrebbe combattuto al Congresso per limitare la schiavitù, nonostante le minacce contro la sua vita e la diserzione dei suoi alleati, e lo denunciò fino al momento in cui morì. Già nel 1820, molto prima di prendere posizione pubblica, sollevò privatamente la prospettiva di una nuova unione fondata sul principio dell ‘ “abolizione totale.””Una vita dedicata ad esso sarebbe nobilmente speso o sacrificato,” ha scritto nel suo diario.
Ma la vita reale, come sempre, era più complicata. I registri del censimento di quello stesso anno, 1820, mostrano una schiava di età inferiore ai quattordici anni che vive nella residenza Adams. Lo schiavo non era quasi certamente di proprietà di John Quincy. “Aborrivo la schiavitù”, disse in seguito a un abolizionista, e”non l’ho subita nella mia famiglia”, e non era uno da mentire. Ma era umano, e viveva a Washington, e, come ogni politico a Washington—anche uno la cui parola d’ordine era integrità—ha fatto compromessi. Lui e Louisa potrebbero averla affittata dai suoi proprietari e pagata (e, forse, il suo proprietario) salari, una pratica comune a Washington all’epoca e qualcosa che sappiamo che gli Adamses in seguito fecero. Oppure potrebbe essere stata posseduta da un membro della famiglia allargata che spesso viveva con loro, a volte per lunghi periodi di tempo—molto probabilmente uno dei nipoti o nipoti di Louisa. Il padre di Louisa, Joshua Johnson, era un meridionale. I Johnson, comprese le famiglie delle sorelle di Louisa—i suoi amici più cari—possedevano schiavi.
Una possibilità è che la schiava fosse una giovane donna di nome Rachel Clark. Nel 1816, dopo la nipote di Louisa Mary rimase orfana, all’età di dieci anni, Mary ereditò azioni e “contanti, mobili e negri.”Poco dopo, andò a vivere con John Quincy e Louisa. Non si sa cosa sia successo agli schiavi, ma Maria potrebbe averne portato uno con sé. Nel Sud, era comune per una ricca ragazza bianca di essere “dato” uno schiavo domestico circa la sua età; si pensava di coltivare la lealtà dello schiavo. Sappiamo che Mary aveva una schiava di nome Rachel Clark perché nel 1828—verso la fine del mandato di John Quincy Adams come presidente, dopo che Mary aveva vissuto con lui e Louisa per dieci anni, anche alla Casa Bianca-Mary la liberò. Lo ha fatto lo stesso giorno in cui ha sposato Louisa e il figlio di John Quincy.
Né Louisa né John Quincy hanno mai menzionato la manumissione di Rachel Clark in nessun diario o lettera esistente. L’unica registrazione che abbiamo è dell’impiegato che l’ha registrata. Nel suo diario, John Quincy ha registrato in grande dettaglio cos’altro è successo quel giorno del matrimonio: la sua passeggiata all’alba, la sua seduta per un ritratto, i suoi visitatori, i suoi compiti, e il nome dei venti o giù di lì amici e familiari che si sono riuniti alla Casa Bianca per testimoniare il matrimonio. “Anche i servi della famiglia erano tutti presenti”, scrisse. Non dice se” i servi ” includessero Rachel Clark.
