Nella provincia del Katanga della Repubblica Democratica del Congo sta emergendo un’enorme crisi umanitaria, con decine di migliaia di sfollati, ma finora il governo e la comunità internazionale stanno facendo poco.
“Il Katanga non è sulla mappa politica, motivo per cui una crisi umanitaria così massiccia può essere ignorata”, ha detto Jason Stearns, analista senior dell’International Crisis Group sull’Africa centrale, che sta lavorando a un rapporto sul Katanga che sarà pubblicato all’inizio del 2006.
“La situazione è così grave come l’Ituri e il Kivu e ha il potenziale di girare fuori controllo”, ha detto Stearns, riferendosi alle province del Nord Kivu e del Sud Kivu nell’est della Repubblica Democratica del Congo (RDC) e al distretto di Ituri nel nord-est.
Katanga è nel sud-est della RDC, confinante con la Tanzania sul lago Tanganica, così come confinante con Zambia e Angola.
“Il numero di sfollati nel Katanga centrale e settentrionale supera ora i 100.000”, ha detto Anne Edgerton, capo dell’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA) nella città di Kalemie sul lago Tanganica. “Sappiamo di almeno 39.000 persone che sono state recentemente sfollate — non includono 72.000 sfollati all’inizio del 2005.”
Edgerton ha detto che potrebbero esserci altre decine di migliaia di persone sfollate nel nord e nel centro della provincia del Katanga – persone che le agenzie umanitarie non sono in grado di raggiungere a causa del conflitto.
A metà novembre, l’esercito nella RDC annunciò tranquillamente l’inizio di un’operazione militare di 45 giorni nel Katanga per disarmare le milizie Mayi-Mayi lì, ma disse che non avrebbe commentato ulteriormente fino a quando l’operazione non fosse finita.
Sono state riportate battaglie tra gruppi di miliziani Mayi-Mayi e soldati della 6a regione militare dell’esercito, per lo più nel Katanga centrale in un’area triangolare di 200 kmq tra le città di Manono a nord della provincia, Mitwaba a sud di essa e Pweto, ad est al confine con lo Zambia settentrionale.
Diverse fonti hanno detto che i combattimenti si stanno svolgendo anche più a ovest nel Parco Nazionale di Upemba, dove gruppi di miliziani Mayi-Mayi stanno attaccando i villaggi lungo le rive del lago Upemba. Ci sono rapporti di combattimenti più a nord nel Katanga pure.
Tutte le relazioni sono tuttavia imprecise e nella maggior parte dei casi gli operatori umanitari non possono accedere alle aree interessate dai conflitti.
La crisi umanitaria
Le organizzazioni umanitarie che sono in grado di lavorare vicino alla zona di conflitto, come Médecins Sans Frontières (MSF), affermano che l’esercito congolese ha impedito loro di entrare nella zona di conflitto stessa.
“Chiediamo l’accesso in modo da poter valutare la situazione”, ha detto Laurence Sally, coordinatrice del team di emergenza di MSF nella RDC, a IRIN da Kinshasa all’inizio di dicembre.
MSF e alcune altre ONG hanno accesso alla città di Pweto sul lago Mweru al confine con lo Zambia, così come 60 km ad ovest di aree all’interno e intorno al villaggio di Dubie.
Alla fine di dicembre, tra 300 e 1.000 persone stavano arrivando a Dubie ogni giorno, ha detto Severine Eguiluz, capo della missione di MSF in Katanga. L’esercito aveva anche permesso a MSF di accedere a un villaggio, Kato, a circa 40 km a nord-ovest di Dubie.
” Ma non c’erano persone lì. I villaggi furono distrutti. Non c’era nulla da fare per noi, e l’esercito ci ha impedito di andare oltre, dicendo che non era sicuro”, ha detto.
Edgerton di OCHA ha detto che molti degli sfollati intervistati di recente al loro arrivo a Dubie hanno detto di essere fuggiti dai loro villaggi più di due mesi fa e di aver vissuto nella boscaglia.
“Il loro bisogno più immediato è l’abbigliamento”, ha detto. “Molti arrivarono con i vestiti che marcivano dai loro corpi.”
La maggior parte dell’assistenza che hanno ricevuto è arrivata dai locali, che vivono a loro volta con meno di 1 USD al giorno, ha detto. “Sono già sovraccarichi, ospitando quasi 16.000 sfollati arrivati nell’area ad agosto.”
Le organizzazioni umanitarie di Dubie e Pweto si stanno attrezzando per fornire assistenza a 13.000 nuovi sfollati.
Sebbene circa 110 tonnellate di aiuti alimentari siano in arrivo, tutte le tonnellate tranne 30 sono state ritardate a causa di problemi di trasporto, ha affermato Edgerton. “Il cibo è stato portato da Durban attraverso lo Zambia a Lubumbashi, ma ora viene trasportato indietro attraverso lo Zambia a Pweto perché le piogge hanno reso impraticabile la strada di 400 km per Dubie.”
“Con le grandi distanze e la mancanza di infrastrutture, questo è il posto più costoso al mondo per fornire assistenza umanitaria”, ha detto.
I combattimenti
I funzionari delle Nazioni Unite e delle ONG intervistati per questo articolo non hanno affermato di avere un quadro completo del conflitto nel Katanga, ma hanno detto che sembrava che almeno una dozzina di gruppi Mayi-Mayi avevano formato un’alleanza sotto un leader di nome Kyungu Mutanga, che va sotto l’alias Gedeon.
Secondo Stearns e altre fonti, lo scopo della campagna dell’esercito nel Katanga sembrava essere quello di catturare o uccidere Gedeon. Ben 5,000 a 6,000 truppe della regione militare 6th della RDC stavano prendendo parte alla campagna, hanno detto.
Finora, tuttavia, non sembrano aver avuto molto successo nel sconfiggere le milizie Mayi-Mayi. Stearns ha detto che l’offensiva principale dell’esercito è stata pasticciata e che la maggior parte dei seguaci Mayi-Mayi di Gedeon sono fuggiti nel Parco Nazionale di Upemba.
Un funzionario delle Nazioni Unite ha detto che l’esercito congolese ha avuto una storia diversa, sostenendo di aver liberato migliaia di civili dall’occupazione Mayi-Mayi.
“L’esercito ci ha detto che la maggior parte delle basi di Mayi-Mayi sono state spazzate via, ma non ci sta dando ulteriori informazioni, come il numero di miliziani che ha ucciso o catturato”, ha detto la fonte delle Nazioni Unite.
Ha detto che è più probabile che l’esercito stia inseguendo gruppi Mayi-Mayi da un’area all’altra e che i Mayi-Mayi stiano girando sulla popolazione civile nel processo.
Secondo Edgerton, la maggior parte degli sfollati intervistati da OCHA ha dichiarato di essere favorevole alla campagna dell’esercito per spazzare via i Mayi-Mayi. Rimase scettica, tuttavia, sul fatto che l’esercito avrebbe avuto successo. “Questo è un esercito che non ha cibo, carburante e proiettili”, ha detto.
Un’altra fonte delle Nazioni Unite ha detto: “Stiamo ricevendo rapporti indipendenti che l’esercito sta commettendo violazioni dei diritti umani.”La missione interagency guidata dall’OCHA nell’area di Dubie dal 15 al 17 dicembre 2005 ha documentato almeno un caso di stupro da parte di un soldato.
Secondo Stearns, la campagna di novembre dell’esercito congolese ha avuto un inizio difficile. “Il governo ha detto che ha inviato $250.000 in contanti alla 6a regione militare del Katanga per carburante, cibo e supporto logistico, ma i soldi non sono mai arrivati.”
Un funzionario delle Nazioni Unite ha detto una versione diversa degli eventi: “Il denaro non è mai stato inviato.”
Dov’è MONUC?
Più di quattro decenni fa, dal 1960 al 1964, il Katanga fu teatro della prima missione di peacekeeping delle Nazioni Unite in Africa, con quasi 20.000 soldati dispiegati lì.
L’attuale missione delle Nazioni Unite nella RDC è iniziata nel 1999. Conosciuta come MONUC, la missione comprende 15.000 peacekeeper, ma non più di 300 sono nel Katanga, e la maggior parte di loro sta proteggendo i beni delle Nazioni Unite a Kalemie e nella capitale provinciale, Lubumbashi.
Mentre la MONUC sta fornendo trasporto aereo e altro supporto logistico all’esercito congolese nell’Ituri e nei due Kivu per aiutarlo a disarmare i ribelli stranieri e le milizie locali, la MONUC non sta fornendo supporto all’esercito nel Katanga.
Solo una manciata di osservatori militari della MONUC si trovano nelle città intorno all’area del conflitto e non sono in grado di osservare i combattimenti, secondo un ufficiale della MONUC che ha chiesto di non essere identificato. “Non abbiamo accompagnatori in Katanga, quindi non siamo davvero a terra”, ha detto.
Una ragione per cui la MONUC non è meglio rappresentata nel Katanga è che apparentemente è troppo tesa nella RDC, in parte perché il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha respinto le richieste del Segretario generale delle Nazioni Unite Kofi Annan di aumentare la forza delle truppe della MONUC.
Le autorità locali fanno frequenti richieste alla MONUC di inviare truppe, ma gli osservatori dicono che nessuno dei quattro vicepresidenti del governo centrale di transizione della RDC ha spinto per questo. Né il presidente della RDC, Joseph Kabila.
Fonti dicono anche che il Katanga è raramente menzionato anche durante le riunioni di diplomatici stranieri a Kinshasa, compresi quelli tenuti dagli ambasciatori dei cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, più Belgio e Sud Africa.
Un’opinione diffusa è che la comunità internazionale non vuole essere vista interferire nel Katanga, perché il Katanga è il cortile del presidente Kabila.
Chi sono i Katangan Mayi-Mayi?
Il Katanga settentrionale è il luogo di nascita del padre del presidente Kabila, l’ex presidente Laurent Kabila, che ha rovesciato il presidente Mobutu Sese Seko nel 1997.
Quando il Ruanda invase le province del Kivu lungo il confine con la RDC nel 1998, Laurent Kabila cercò di arginare l’avanzata delle truppe ruandesi più a sud nel Katanga reclutando agricoltori locali del suo gruppo etnico Lubakat nelle forze di difesa civile.
Queste forze non esistevano in precedenza nel Katanga in quanto tali. Sembravano modellarsi su gruppi armati che esistevano più comunemente nei Kivu, chiamati Mayi-Mayi, i cui membri usavano armi moderne ma affermavano di essere protetti dalla magia.
Dopo che il Ruanda si è ritirato dal Katanga, queste milizie appena armate hanno iniziato a combattere piuttosto che tornare alle loro fattorie. “Nessuno ha detto loro,’ Grazie per aver salvato il paese, ora ecco il vostro pacchetto di disarmo e reintegrazione'”, ha detto Edgerton.
Nel 2002, dopo l’assassinio di Laurent Kabila, Joseph Kabila ha raggiunto un accordo di pace globale con la maggior parte dei gruppi armati del paese, ma non con il Katangan Mayi-Mayi. “I Katanga Mayi-Mayi sono stati lasciati fuori perché Kabila pensava che sarebbero stati più facili da controllare in questo modo”, ha detto Stearns.
Divenne presto evidente che non lo erano.
Nel novembre 2002, scoppiarono combattimenti tra l’esercito di Kabila e Mayi-Mayi ad Ankoro, la città nel Katanga settentrionale dove nacque Laurent Kabila. Almeno 100 civili sono stati uccisi e 75.000 civili sfollati.
I combattimenti sono continuati da allora.
Per Stearns, “Le varie milizie Mayi-Mayi sono in competizione per tre cose: il diritto di estorcere le tasse alle popolazioni locali; il diritto di controllare l’estrazione artigianale su piccola scala; e il diritto di cacciare gli animali selvatici nel Parco Nazionale di Upemba.”
“Niente di tutto questo è legittimo, che è anche il motivo per cui negoziare con il Mayi-Mayi è ora così difficile”, ha detto.
Nel settembre 2004, il governatore del Katanga ha portato i leader del Katangan Mayi-Mayi ad una tavola rotonda nella città di Kamina. “Quell’incontro è stato un clamoroso fallimento”, ha detto Stearns.
Nell’aprile 2005, un comandante Mayi-Mayi conosciuto come Chinja-Chinja, che significa “massacro-massacro” in Swahili, è venuto a Kinshasa per negoziare con il governo, ma è stato prontamente arrestato con l’accusa di crimini di guerra. Nessun altro leader Mayi-Mayi è noto per aver viaggiato per visitare le autorità di Kinshasa dal.
Invece, alcuni dei Mayi-Mayi sono diventati più belligeranti, uccidendo, nell’ottobre 2005, un sacerdote e un insegnante inviati dalle autorità provinciali del Katanga per mediare con loro.
Gli sforzi per disarmare i miliziani Mayi-Mayi volontariamente non hanno ancora funzionato. Nel 2005 è stato lanciato un programma locale di disarmo “bicicletta per arma” con il sostegno di Kabila. “I Mayi-Mayi hanno iniziato a combattere per le biciclette”, ha detto Stearns.
Una fonte diplomatica ha definito il programma una “cortina fumogena per far sembrare che il governo stia facendo qualcosa, quando non stava davvero facendo nulla.”
Stearns ha detto che alcuni alti funzionari di Kinshasa hanno avuto interesse a prolungare il conflitto.
La fonte diplomatica concordava: “Ci sono persone che traggono profitto dal coltan e dall’avorio. Non stanno facendo un sacco di soldi, ma stanno facendo più di quanto farebbero se ci fosse la pace”, ha detto.
Quale strada da seguire?
Secondo Stearns, l’operazione dell’esercito nel novembre 2005 nel Katanga potrebbe essere il risultato di nuove pressioni su Kabila, e con le elezioni nazionali che si terranno nel 2006, il presidente del Congo potrebbe voler essere in grado di fare campagna elettorale nella sua regione natale.
Stearns afferma che l’esercito congolese sarebbe riuscito ad affrontare le milizie Mayi-Mayi solo se avesse schierato una delle sue brigate appena integrate e meglio addestrate e avesse ricevuto l’aiuto della MONUC sul terreno.
Stearns ha detto che l’ICG sostiene la raccomandazione respinta del Segretario generale delle Nazioni Unite di inviare una brigata MONUC di 2.590 peacekeeper, e molte ONG e funzionari delle Nazioni Unite concordano.
Un funzionario della MONUC ha detto: “Alcuni dei gruppi armati non sono violenti e sarebbero disposti a disarmarli se potessimo fornire loro protezione e sostegno.”Le truppe delle Nazioni Unite potrebbero sostenere l’esercito congolese per disarmare con la forza quelli dei Mayi-Mayi che hanno resistito.
“Creeremmo rapidamente un cuscinetto tra i vari gruppi Mayi-Mayi e l’esercito e creeremmo le condizioni affinché i soccorritori portassero aiuti”, ha aggiunto il funzionario della MONUC.
Tuttavia, altri funzionari vedono altre opzioni.
“Tutti sembrano preferire una soluzione militare”, ha detto un funzionario delle Nazioni Unite in Katanga, “ma il Katanga Mayi-Mayi è stato trascurato e le loro rimostranze devono essere riconosciute.”
“Si è parlato molto di disarmare e reintegrare i combattenti Mayi-Mayi nella società, ma finora nessuno sta davvero facendo nulla”, ha aggiunto il funzionario.
“Il governo di transizione ha il potere di negoziare la fine della violenza e ha il potere di fare pressione sul governo di transizione per negoziare.”
Stearns chiede sia un” buon programma di carota e bastone “che consenta ai Mayi-Mayi di smobilitare e integrarsi nell’esercito congolese se lo vogliono, sia” se non lo fanno, allora l’esercito congolese, con il sostegno delle Nazioni Unite, deve fare una risposta militare coordinata.”
