La Krypteia era composta da giovani spartani, descritti come “quelli giudicati più intelligenti.”Questi erano uomini che avevano completato la loro formazione presso l’agoge con tale successo che sono stati contrassegnati come potenziali leader futuri. Attraverso la loro partecipazione alla Krypteia fu data loro l’opportunità di mettere alla prova le loro abilità e dimostrarsi degni della politica spartana.
Secondo Plutarco, gli efori spartani avrebbero proforma dichiarato guerra alla popolazione helot ogni autunno, permettendo a qualsiasi cittadino spartano di uccidere un helot senza timore di punizione. Di notte, i kryptai scelti (κρύπται, membri della Krypteia) furono mandati in campagna armati di coltelli con le istruzioni per uccidere qualsiasi helot incontrassero e prendere qualsiasi cibo di cui avessero bisogno. Gli è stato specificamente detto di uccidere il più forte e il migliore degli eloti. Questa pratica è stata adottata per prevenire la minaccia di una ribellione helot e per mantenere la loro popolazione sotto controllo. Secondo alcune fonti, i membri di Krypteia pedinavano i villaggi helot e la campagna circostante, spiando la popolazione servile. La loro missione era prevenire e reprimere disordini e ribellioni. Gli eloti fastidiosi potrebbero essere sommariamente giustiziati. Tale brutale repressione degli eloti permise all’élite spartana di controllare con successo la popolazione agraria servile e dedicarsi alla pratica militare. Potrebbe anche aver contribuito alla reputazione degli Spartani per la furtività poiché un kryptēs (κρύπτης) che è stato catturato è stato punito con la frustata.
Solo gli spartani che avevano servito nella Krypteia da giovani potevano aspettarsi di raggiungere i ranghi più alti nella società e nell’esercito spartano. Si sentiva che solo quegli spartani che mostravano la volontà e la capacità di uccidere per lo stato in giovane età erano degni di unirsi alla leadership negli anni successivi.
Platone (Leggi, I, 633), uno scholiast a Platone, e Eraclide Lembos (fr. Hist. Gr., II, 210) descrivono anche la krypteia.
