Cinque giorni dopo aver compiuto 23 anni, Katie Ledecky ’20 stava progettando di andare a Colorado Springs per allenarsi nel Centro di allenamento olimpico e paralimpico degli Stati Uniti. Questo era il piano: treno in Colorado per tre settimane. Competere in Missione Viejo. Torniamo a Stanford. Competi a Indianapolis. Torna a Stanford (di nuovo). Prove a Omaha. E se tutto è andato bene, ancora un po ‘ di allenamento fino alle Olimpiadi di Tokyo.
Ma la sua strada strettamente programmata per Tokyo si sbriciolò con la cascata di ordini di soggiorno a casa. Il 17 marzo, l’ordine di sanità pubblica del Colorado ha reso la formazione nel Centro di formazione olimpico e paralimpico degli Stati Uniti non più un’opzione praticabile. Le sue competizioni, come la maggior parte degli eventi sportivi, sono state annullate. Entro la fine del mese di marzo, anche la destinazione finale, le Olimpiadi di Tokyo, è stata posticipata di un altro anno. La cerimonia di apertura è attualmente riprogrammata per il 23 luglio 2021.
“C’erano così tante incognite”, ha detto Ledecky durante un’intervista virtuale riguardo alla sua corsa per trovare nuovi piani di allenamento.
Per ora, Ledecky rimane nel suo appartamento, a circa 10 minuti di auto dal campus, dove vive da un anno dopo aver preso un congedo accademico la scorsa primavera per concentrarsi sulla formazione per le Olimpiadi di Tokyo. Ora che Ledecky ha un anno in più fino alle prossime Olimpiadi, sta sfruttando al massimo il tempo che avrebbe tipicamente trascorso in acqua. Come ogni altro studente di Stanford, sta prendendo le sue lezioni di psicologia e biologia su Zoom e presentando p-set online. Al di fuori delle lezioni, il nuotatore rimane a casa — chiamando i membri della famiglia, giocare online su famiglia-zoom-notti e cucinare.
“Sto tenendo la mente occupata, il che penso sia stato utile”, ha detto Ledecky.
La competizione prevista per questa estate avrebbe segnato la terza possibilità di Ledecky di competere alle Olimpiadi. Ormai, gran parte del mondo sa che Ledecky è veloce. Dopo aver vinto cinque medaglie d’oro olimpiche e 15 medaglie d’oro del campionato del mondo — il massimo che ogni donna ha ottenuto nella storia del nuoto — Ledecky è diventato un nome familiare.
Ai giochi di Londra 2012, Ledecky, a soli 15 anni e il più giovane delegato del Team USA quell’anno, ha vinto la sua prima medaglia d’oro olimpica negli 800 metri stile libero. In questa gara, spesso soprannominata come uno dei più grandi sconvolgimenti dei giochi di Londra, l’adolescente Ledecky ha battuto la medaglia d’oro olimpica britannica Rebecca Adlington, che aveva vinto l’evento alle Olimpiadi di Pechino 2008. Poco il mondo sapeva che questo ha segnato solo l’inizio per Ledecky: nel 2016 ha sorpreso gli spettatori globali rivendicando quattro medaglie d’oro e un argento alle Olimpiadi di Rio.
Il fenomeno del nuoto adolescenziale ha sconvolto le menti degli spettatori — un titolo ha chiesto: “Qual era il segreto di Katie Ledecky?”
Contrastando la sua straordinaria performance e i riflettori delle celebrità che seguirono, tuttavia, il “segreto” di Ledecky era piuttosto semplice: semplice duro lavoro.
“Quello che ho fatto negli ultimi due anni è stato abbastanza grande, ma anche questo non definisce il mio nuoto”, ha detto in un’intervista ESPNW nel 2016. “Lavorare sodo e fare tutto il possibile per avere successo dovrebbe essere la mia identità.”
Dire che ciò che aveva raggiunto in quel periodo era” abbastanza grande ” era un eufemismo dovuto all’umiltà di Ledecky. Dopo le Olimpiadi del 2016, ha rivelato che uno dei suoi obiettivi per Rio era stato quello di nuotare 8:05 o meglio negli 800 metri stile libero. Dal suo record americano di 8:14.63 set alla sua medaglia d’oro 800 gara libera nel 2012 Olimpiadi di Londra, Ledecky aveva visto un miglioramento costante, si conclude con un tempo sorprendente di 8:04.79 a Rio-un record del mondo che si trova ancora.
Naturalmente, dopo la sua sensazionale performance a Rio, la domanda è diventata: “Dove va Katie Ledecky da qui?”
” Dopo Rio, probabilmente mi ci è voluto un po ‘più di tempo per raggiungere quegli obiettivi per 2020 rispetto al passato”, ha detto Ledecky.
Guardando avanti a Tokyo, ha intenzionalmente riadattato la sua mentalità per concentrarsi su quelli che descrive come “obiettivi realisticamente impegnativi.”Non era più un gioco per migliorare un po’ entro l’anno — ci sarebbero stati più alti e bassi. Dopotutto, Ledecky aveva raggiunto un calibro di prestazioni in cui è sempre più difficile migliorare. Da Londra a Rio Ledecky ha rasato a circa 10 secondi dal suo record negli 800m liberi-sarebbe stato irragionevole aspettarsi una svolta della stessa portata. Ledecky sapeva che avrebbe dovuto adottare un approccio diverso rispetto ai suoi anni record su record che portano a Rio.
“Certo il tempo potrebbe non essere più veloce nel 2017 o nel 2018 o nel 2019. Ma questo non significa necessariamente che non sto migliorando”, ha detto Ledecky.
Ha senso che Ledecky abbia preso tempo per riformulare i suoi obiettivi: Ledecky raramente prometterà qualcosa che non può fare — non condivide i suoi obiettivi con il pubblico, almeno fino a quando non li ha incontrati in modo da record mondiale.
” davvero disciplinato e diligente su come va in giro”, ha detto il suo allenatore Greg Meehan, capo allenatore di Stanford Women’s swimming e 2020 U. S. Olympic Women’s swimming.
Secondo Meehan, una delle principali sfide del nuoto è che gli atleti non “competono in modalità di massima prestazione” molto spesso. Dopo tutto, il più grande palcoscenico del nuoto alle Olimpiadi arriva solo ogni quattro anni.
Mentre l’immagine di Ledecky in cima a un podio è facilmente riconoscibile, passa più tempo ad allenarsi che a gareggiare.
“Abbraccia la parte davvero difficile del nostro sport — quella routine quotidiana”, ha aggiunto Meehan.
“Tutti vedono il suo successo in piscina”, ha detto la nuotatrice Katie Drabot ’20, che si è unita al team di Stanford lo stesso anno di Ledecky. “Ma se dovessi vederla in pratica giorno per giorno capiresti perché è la stella che è. Lei coglie ogni occasione che può arrivare a farsi meglio e rendere quelli intorno a lei meglio.”
Mentre il nuotatore può identificare con il duro lavoro oltre riconoscimenti, Ledecky del ultimi quattro anni sono stati a dir poco impressionante, ha finito i suoi due anni come un collegiale nuotatore con sei Stanford, 11 Americana e 15 NCAA record, diventando la seconda matricola poiché il tre volte oro Olimpico nuotatore Tracy Caulkins per vincere la Honda Cup, un premio dato per la femmina collegian. Nel primo anno di Ledecky, il Cardinale ha vinto il loro primo campionato NCAA dal 1998.
Ledecky è diventata professionista dopo la sua seconda stagione. Nel suo debutto a maggio 2018, ha battuto il suo record mondiale nei 1500m stile libero con uno storico 15: 20.48, che rimane uno dei tre record mondiali che detiene.
Anche così, gli ultimi quattro anni non hanno dipinto una striscia costantemente al rialzo. L’anno scorso ai Campionati del Mondo FINA 2019 in Corea del Sud, il più grande evento internazionale di nuoto che precede le Olimpiadi, Ledecky è stato favorito per portare a casa una serie di ori. Ma Ledecky si ammalò e dovette ritirarsi da due eventi. Anche se alla fine è riuscita a tornare in piscina per portare a casa un oro negli 800 metri stile libero, il campionato non è stata la sua migliore prestazione. Ma Ledecky sembrava relativamente impassibile da questa battuta d’arresto.
“Nel momento, sì, sono rimasto incredibilmente deluso”, ha detto Ledecky. Non stava parlando dei suoi tempi o della mancanza di medaglie — stava descrivendo come ha perso due possibilità di nuotare. Per Ledecky, il lavoro viene sempre al di sopra di tutto il resto.
“Continuavo a ricordarmi che anche se non ero in grado di mostrare ciò di cui ero capace, il duro lavoro prima non andava via — lo avevo ancora in me”, ha detto.
Sebbene Ledecky abbia centrato i suoi ultimi quattro anni su obiettivi “realisticamente impegnativi”, è ancora ambiziosa. Con i 1500 metri stile libero aggiunti come nuovo evento alle Olimpiadi di Tokyo, potrebbe essere un’occasione per il primo “Ledecky Slam”, dove la nuotatrice porta a casa l’oro nei 200, 400, 800 e 1500 metri stile libero-qualcosa che ha tirato fuori ai Campionati Pan Pacific 2014 e ai Campionati del Mondo 2015.
“È un evento che mi piace, ed è una sfida, ovviamente. Ed è divertente che sia qualcosa su cui posso davvero concentrarmi alle Olimpiadi”, ha detto Ledecky.
Originariamente, il 200 e il 1500 dovevano svolgersi nella stessa sessione, sia per i preliminari che per le finali.
” In modo che aggiunge 3000 metri di nuoto al mio programma, che è molto!”Ha detto Ledecky con una risata. (Questa è stata l’eccitazione più evidente che Ledecky ha mostrato nell’intera intervista, contrastando il suo atteggiamento costantemente calmo e radicato.)
Negli ultimi quattro anni, mentre lavorava verso Tokyo, Ledecky ha trovato una casa a Stanford. Ledecky ha iniziato la sua esperienza a Stanford nell’autunno del 2016, portando i riflettori olimpici dai giochi di Rio. Le speculazioni della stampa e degli agenti sportivi hanno suggerito che la star si sarebbe persa qualcosa da million 5 milioni a million 8 milioni frequentando il college, ma Ledecky ha mantenuto l’impegno verbale che ha fatto a Stanford come liceale nel 2014 e ha proceduto a iscriversi.
“Ho solo 19 anni e non mi sento di dover rappresentare qualcosa di più grande dei miei compagni di squadra, allenatori, amici e familiari”, ha detto al Boston Globe nel 2016. “In fondo alla strada voglio essere un nuotatore professionista, ma prima voglio ottenere un’istruzione.”
Sebbene l’atleta femminile più decorata delle Olimpiadi di Rio sia arrivata nella Fattoria nella celebrità olimpica, la 19enne ha iniziato un normale viaggio come matricola del college.
Aveva tre compagni di stanza a Roble, un dormitorio di quattro classi dove le matricole di solito vivono in quad in stile suite.
” si avvicinò e disse: ‘Ehi, Karly, penso che siamo compagni di stanza.'”ha ricordato Karly Chin’ 20. Un anziano dal nord della California, Chin era uno dei compagni di stanza matricola di Ledecky.
Come la maggior parte degli atleti, Ledecky si era trasferito presto per allenarsi con la squadra di nuoto. A Stanford, matricola accoppiamenti compagno di stanza sono organizzati dalla scuola, e gli studenti non sanno chi vivranno con fino a quando move-in giorno.
“Credo di essere rimasto sorpreso solo perché era una figura pubblica di cui avevo sentito parlare nelle notizie prima … È una specie di cosa divertente avere quella figura pubblica diventare un amico personale.”Chin aggiunto. “dopo di che, era solo una sorta di qualsiasi altra sensazione normale di conoscere il tuo primo compagno di stanza del college.”
Il quad ha mangiato insieme, ha fatto i compiti insieme, si è seduto sul pavimento per fare pittura ad acquerello insieme e altre attività ordinarie che segnano l’inizio di un’amicizia. Dal primo anno, il gruppo ha ancora cercato di stare insieme per la cena o il brunch, almeno una volta ogni trimestre.
“probabilmente una delle persone più sinceramente simpatiche che abbia mai incontrato”, ha detto Chin. “Ho assolutamente amato quel quad. Parliamo ancora di come siamo stati fortunati.”
” Non ero sicuro di come sarebbe andata, ma proprio quando mi sono trasferito, mi sono sentito davvero accolto.”Ha detto Ledecky. “Ci siamo sentiti come se avessimo un quad da sogno.”
Oltre alle sue amicizie con i suoi compagni di stanza del primo anno, Ledecky ha trovato una casa insieme ai suoi compagni di squadra nella squadra di nuoto. Come suo fratello Michael ha scritto in una lettera aperta del 2016 a lei nel suo giornale del college, trovare “amici che si preoccupano” tra le “25 sorelle” della squadra non ha finito per essere un problema.
“Abbiamo tutti personalità molto simili etica del lavoro values valori values non so come descriverlo”, ha detto Ledecky con affetto quando ha descritto ciò che il team di Stanford significava per lei.
Era chiaro che significava qualcosa di speciale — Ledecky ha la capacità di rispondere a qualsiasi domanda con calma equilibrio; era raro che fosse senza parole. Anche se ha gareggiato solo per il Cardinale per due anni, ha usato le strutture di Stanford e si è allenata con la squadra prima della scia della pandemia.
“Porta davvero una grande energia alla squadra”, ha detto la nuotatrice Brooke Stenstrom Winaker ’20. “È sempre stata davvero solidale con tutti.”
Stenstrom Winaker ha anche vissuto a Roble con Ledecky durante il suo primo anno, e i due andavano in bicicletta insieme in piscina ogni mattina con pochi altri compagni di squadra. Lo scorso inverno, Ledecky era una damigella d’onore al matrimonio di Stenstrom Winaker.
“Vuole davvero il meglio per la sua squadra e penso che sia ciò che la rende un grande nuotatore e un grande individuo”, ha detto Drabot.
“So che durerà molto, molto tempo”, ha detto Ledecky.
Negli ultimi due anni, Ledecky ha nuotato professionalmente. Ora che il nuoto è diventato, in un certo senso, il lavoro di Ledecky-le piace ancora?
” Sì, lo so. Non lo farei se non lo facessi”, ha risposto Ledecky senza pausa. “È sciocco e una specie di mente che soffia alle persone quando dico che è proprio come un’attività extrascolastica, quasi.”
Nonostante i riflettori, andando in Rio Ledecky aveva detto che non molta pressione era stata aggiunta alla sua vita quotidiana, grazie al forte sistema di supporto della sua famiglia. Che rimane costante oggi.
“Sono fortunato ad avere una famiglia che mi ama se nuoto molto bene o nuota male, o non nuota affatto”, ha detto. “Non cambieranno il modo in cui mi trattano a causa di quello che sto facendo nel nuoto.”
Ledecky si sente anche supportata come parte della squadra di Stanford, anche se non gareggia per il Cardinale.
“non è come essere arruolati in una squadra e devi alzarti completamente e spostarti ovunque si trovi quella squadra”, ha detto Drabot. “Stai semplicemente con la tua squadra, e sei solo più etichettato come un nuotatore professionista. La trattiamo ancora come se facesse parte della squadra.”
La piattaforma pubblica di Ledecky è indubbiamente diventata più grande negli ultimi anni. Dopo le Olimpiadi di Rio, Ledecky è cresciuto da una sensazione sportiva adolescente a una figura pubblica che porta un impatto. Nel 2016, Ledecky è stata nominata come una delle 100 persone più influenti della rivista TIME. L’anno scorso, è stata nominata come una delle atlete del decennio di AP; è stata anche atleta femminile dell’anno in 2017.
“È stato divertente vederla abbracciare il suo ruolo nello sport especially Come modello per così tante ragazze, in particolare”, ha detto Meehan. “È qualcosa che ho davvero apprezzato e ammirato mentre l’ho vista muoversi in questi ultimi due anni.”
Ledecky è consapevole della sua piattaforma ed è intenzionata ad utilizzarla per le giuste ragioni.
“Mi assumo la grande responsabilità di usarlo nei modi giusti, con le persone giuste e per le persone giuste”, ha detto Ledecky.
Recentemente, ha utilizzato la sua piattaforma per incoraggiare nuotatori, atleti e fan più giovani a seguire le linee guida di sicurezza e rimanere positivi nel pieno della COVID-19. In un’apparizione al coronavirus town hall della CNN dopo gli ospiti Anthony Fauci e Bill Gates, Ledecky si è unito a Anderson Cooper e Sanjay Gupta per dire che il rinvio delle Olimpiadi era “certamente la chiamata giusta.”Ha anche usato i social media per incoraggiare i follower a rimanere a casa, mantenere una buona salute e mantenere le comunità al sicuro.
“Penso che fosse importante per circa in modo che le altre persone sono incoraggiati a rimanere positivo.”Ha detto Ledecky. “Come atleti, a volte siamo molto coinvolti nelle nostre competizioni, ed è così centrale per le nostre vite like È qualcosa di simile che tutti gli atleti che ci sono cose molto più grandi là fuori, e siamo solo una parte di questo mondo molto più grande.”
Mentre Ledecky continua a parlare a panel e interviste virtuali, sta anche facendo del suo meglio per rimanere informata.
“Sono un grande fan del Dr. Fauci”, ha detto Ledecky. “Penso che sia importante ascoltare prima di tutto. Ottieni le informazioni e i fatti più diretti da loro.”
Nonostante l’impressionante carriera di Ledecky come atleta, la nuotatrice — come molti dei suoi coetanei universitari — sta ancora cercando di capire cosa specificamente vuole fare in futuro. Durante i suoi primi due anni di college, ha preso tutto ciò che sembrava interessante. Il suo secondo anno, è stata nominata la divisione Google Cloud 1 Academic All-America Team – un onore dato ai migliori studenti-atleti. Ledecky aveva un GPA di 3,99.
Dopo aver preso lezioni di psicologia, ha deciso che sarebbe stato il percorso accademico per lei. Ha anche coinvolto con la ricerca presso il laboratorio Mente e corpo, guidato dal suo consulente Alia Crum, un assistente professore di psicologia.
Per quanto riguarda la carriera post-nuoto, sta prendendo in considerazione qualsiasi cosa, dalla legge o dalla scuola di business al lavoro nell’istruzione. Una costante nelle ambizioni future, durante e dopo la sua carriera di nuoto, è che vuole fare qualcosa per aiutare gli altri — un tratto che lei dice è stato “costante” da quando era molto più giovane.
Per quanto riguarda il resto? “Capire le cose è un obiettivo, giusto?”Ha detto Ledecky con un sorriso.
Con l’anno in più prima delle Olimpiadi in realtà dare il via, Ledecky ei suoi compagni atleti si stanno adattando.
Nel tentativo di allenarsi dati i vincoli della pandemia, ha ordinato bande e pesi per l’allenamento in dryland e nuota in una piscina nel cortile quando si presenta l’occasione.
“Probabilmente è stato un po’ meno sull’allenamento e un po ‘di più sul nuoto e sul sentirsi con l’acqua”, ha detto Meehan.
“Non lo so se mi ha ancora colpito completamente”, ha detto Ledecky del rinvio. “Una volta che ci avvicineremo a giugno e luglio, quando le prove olimpiche e le Olimpiadi avrebbero dovuto essere, penso che mi colpirà di più — manca solo di essere pronto per quella gioia, divertimento e cameratismo che hai con i tuoi compagni di squadra … Allo stesso tempo, non penso che sia una buona cosa pensarci troppo.”
Ledecky dice che le prossime Olimpiadi non si sentono “così diverse” dalle ultime due. Ma senza dubbio, Ledecky arriverà a Tokyo con più maturità. Da Rio, Ledecky ha dichiarato un importante, stabilito un nuovo record mondiale, andato professionista, entrato i suoi 20 anni, si trasferì nel suo posto e ora si sta adattando alla vita in una pandemia.
“Questi quattro anni si sono sentiti molto più lunghi di quattro anni”, ha detto Ledecky.
Mentre l’incertezza di oggi porta un territorio più inesplorato per l’Olimpionico, Ledecky sa che l’incertezza fa parte del lungo raggio.
“Ho certamente avuto gare in cui ho dovuto regolare i piani di gara — tutti dobbiamo essere davvero flessibili e in grado di adattarsi al volo”, ha detto Ledecky. “Dobbiamo essere coachable durante questo periodo; dobbiamo ascoltare ciò che ci viene detto e seguire quei piani.”
Quando arriverà il momento, Ledecky si tufferà in piscina e correrà verso i suoi obiettivi. Ma fuori dall’acqua, la vita non è una corsa per Ledecky. Che sia stata la sua decisione di assaporare l’esperienza del college invece di diventare immediatamente professionale, la pazienza che ha dato ai suoi obiettivi da Rio o la cura deliberata che mette nella sua piattaforma — Ledecky non ha paura di prendersi il suo tempo.
