Jon Jones, il campione UFC deposto che combatte per il titolo dei pesi massimi leggeri ad interim contro Ovince Saint Preux sabato a UFC 197, è stato il miglior combattente di arti marziali miste del pianeta per più di cinque anni. Da quando ha distrutto Mauricio Rua per il titolo dei pesi massimi leggeri UFC nel 2011, ha combattuto e battuto otto dei migliori bruiser di questo sport. Quinton Jackson, Rashad Evans, Daniel Cormier e Lyoto Machida sono tra i nomi della Hall of Fame sul suo curriculum.
Ma nonostante il suo successo in fuga, Jones stava imbrogliando se stesso, e la storia, combattendo a meno del suo meglio.
In uno sport in cui l’allenamento è definito dal grind del wrestler amatoriale, Jones potrebbe a malapena essere disturbato. Benedetto con doni fisici e una mente tattica brillante, e favorito dai più intelligenti allenatori del mondo a Jackson-Winkeljohn di Albuquerque, New Mexico, Jones è stato in grado di battere il meglio del meglio a circa il 50 per cento.
“Jon è stato abbastanza aperto su questo—non si allenerebbe affatto in offseason”, ha detto l’allenatore Brandon Gibson a Bleacher Report. “Si sarebbe presentato in palestra dopo un paio di mesi sul suo divano. Jon era solito presentarsi al campo e passavamo quattro settimane a rimetterci in forma. Questo ci lascerebbe con solo tre settimane di addestramento specifico per la lotta. Allora saremmo in viaggio per la settimana del combattimento. Saremmo super sgranocchiare per tempo ogni combattimento.”
Non di più.
“Sto davvero facendo le cose giuste per competere al mio meglio, ed è spaventoso quando dai il tuo meglio, perché ti stai completamente mettendo là fuori”, ha detto Jones a Mike Bohn di Rolling Stone (attenzione: lingua NSFW). “Essendo un fumatore e un bevitore e un party boy, ho sempre pensato:” Se questo ragazzo mi batte il culo, so davvero che c’era un livello diverso in cui non ho mai sfruttato. Non mi ha battuto al meglio.’Ora sto davvero dando il mio meglio, e ti lascia vulnerabile.”
Le sue prove e tribolazioni, la maggior parte autoimposte, sono state ben documentate nel corso dell’ultimo anno. Meno spesso discusso è qualcosa che dovrebbe terrorizzare i potenziali avversari per gli anni a venire. Perché mentre Jones stava lavorando duramente per diventare un uomo migliore, stava anche spendendo tempo prezioso per diventare un combattente migliore.
“Siamo stati in grado di lavorare su così tante abilità e tecniche nell’ultimo anno”, ha detto Gibson. “Non sapevamo quando avrebbe combattuto di nuovo. Ho appena detto, ‘ Jon, facciamo voi e me, come fratelli, colpire le pastiglie e fare quello che sappiamo fare meglio.”Siamo appena arrivati domenica sera, abbiamo rotto i pad e ci siamo divertiti. Era la nostra occasione per provare cool ninja s t t, cose che non abbiamo mai fatto prima.”
Il miglior combattente del mondo, dopo mezzo decennio in cima allo sport, sta finalmente diventando serio. E una grande parte di quella crescita non si è verificata nella famosa sala di allenamento, ma lungo la strada 10 minuti in un semplice edificio disadorno con poco da annunciare come la casa dei campioni, ad eccezione di una pila di enormi pneumatici fuori.
Zia Strength Systems non sembra il tipo di posto dove troveresti un atleta milionario e d’élite. È un buco nel muro ad Albuquerque e, gestito da Jordan e Matt Chavez, è il paradiso di un serio sollevatore di pesi.
La dichiarazione di missione del loro sito web non lascia spazio all’ambiguità. “Questa è una palestra seria con musica ad alto volume, persone forti e un sacco di peso che viene gettato in giro”, si legge in parte. “… La nostra palestra non è sicuramente un club di salute o sociale.”
Non è un luogo di conversazione. In effetti, è fortemente scoraggiato, specialmente quando qualcuno sta lavorando. Questo è un posto per spostare il peso. Grande, ammucchiando mucchi di esso. Per un combattente che stava cercando di sfuggire alla pressione di essere “il grande Jon Jones”, era perfetto.
“E’ venuto qui, non aveva 230 anni con gli addominali. Era 220 senza addominali”, ha detto l’allenatore di forza Jordan Chavez. “Quindi probabilmente ha messo su, facilmente, 15-20 chili di muscoli, ha perso circa 15 chili di grasso.”
Le immagini che sono apparse sui social media hanno fermato il mondo delle MMA nelle sue tracce. Il Jones che è emerso da Zia non assomigliava al combattente soprannominato “Bones” perché sembrava così fragile accanto ai suoi fratelli (Arthur e Chandler, entrambi giocatori della NFL).
Invece, assomigliava a quello che era sempre stato: un atleta di livello mondiale. I fratelli Chavez, giocando il suo soprannome stabilito, anche iniziato a chiamarlo ” Carne.”Ma questo era più che un lavoro cosmetico. Jones si trovò a Zia perché, dopo otto anni in gabbia, il suo corpo aveva bisogno di aiuto.
“C’erano ragazzi in palestra da Jackson, mi ha detto, di cui sentiva la forza fisica”, ha detto Gibson. “Lo ha motivato a voler diventare fisicamente più forte. E l’ha fatto. Ha messo su un sacco di dimensioni e forza.”
Lavorando con soli tre movimenti di base, la panca, lo squat e il dead lift, Jones è stato in grado di apportare cambiamenti monumentali in un breve lasso di tempo a Zia. Entrando in palestra, Jones aveva appena sollevato dal liceo. I fratelli Chavez diagnosticarono debolezza nei fianchi, nei muscoli posteriori della coscia, nei glutei e nella parte bassa della schiena.
Avevano molto lavoro da fare.
“Era come un pesce fuor d’acqua, ma è un atleta così straordinario che lo raccoglie molto più velocemente”, ha detto Jordan. “Noterai quanto è buono un atleta da quanto velocemente sono in grado di attivare i muscoli appropriati per iniziare a lavorare. Così, non appena l’ho visto, abbiamo iniziato a lavorarci, in circa una settimana hai già visto un enorme miglioramento. Anche come il primo giorno la sua forma era già migliore dall’inizio alla fine del nostro primo giorno.
“E poi da lì è stato solo un effetto palla di neve. Era qui quattro giorni alla settimana religiosamente, e proprio da lì era in grado di fare progressi così enormi solo perché era dedicato e concentrato.”
In allenamenti che duravano in media circa un’ora e mezza, i due fratelli si misero a ricostruire il nucleo di uno dei migliori combattenti del pianeta. Nella sua prima settimana ha sollevato 275 sterline. Pochi mesi dopo ha quasi eliminato 625 sterline. E ha fatto tutto senza massa fino al punto che non poteva fare il limite di classe dei pesi massimi leggeri di 205 sterline.
” Ci sono due modi diversi, si può crescere o si può rafforzare. Questo è principalmente quello che stavamo facendo con Jon”, ha detto Matt. “Se guardi Usain Bolt, l’uomo più veloce del mondo, fa la stessa cosa. Allena la forza, si accovaccia pesante, e lui dead-solleva pesante. La gente non se ne rende conto. E questo lo rende più lento o troppo ingombrante? Assolutamente no. Sai che la cosa principale è costruire la forza in quel muscolo.”
L’effetto sul suo combattimento, Gibson dice, è stato impressionante. Già un terrore colpire pastiglie e sparring, Jones è stato in grado di mescolare con anche i combattenti più forti del campo.
“Se Jon fosse pesante durante il campo di addestramento, non mi piacerebbe”, ha detto Gibson. “Ma Jon sollevamento in offseason? E ‘ fantastico. Sarebbe diverso se gettasse 20 sterline poche settimane prima del combattimento. È diventato più grande sette mesi fa, e abbiamo facilitato tutte le sue tecniche di arti marziali. I suoi percorsi neurali sono abituati a questa nuova dimensione e forza.
“Jon, Wink (coach Mike Winkeljohn) e io siamo andati a lavorare l’altra sera. Stavo guardando Wink e pensare, ‘ Accidenti, che deve ferire Wink così male. Due secondi dopo sono di nuovo li ‘ dentro. … Sette settimane prima di questo combattimento, era nella migliore forma in cui sia mai stato. Ci siamo divertiti a giocare con la sua nuova forza. La gente era preoccupata per la sua stazza, ma il suo peso e ‘ al punto giusto. E ‘solo piu’ forte. E meglio che mai.”
Jonathan Snowden copre sport da combattimento per Bleacher Report.
