Diamond Jim. Un diamante grezzo.”Quello era Jim Gentile, il tre volte all-star major leaguer. Aveva un guanto liscio e un grosso bastone.
Gentile, pronunciato “jen-TEE-uhl,” languì otto anni nelle leghe minori Dodger.
“Non avevamo la bozza”, disse Gentile. “Nel sud della California, il mio allenatore del liceo era un cane uccello (scout) così mi ha fatto firmare con la Dodgers minor league. Non sapevo nulla delle leghe e di come funzionavano. Non c’era posto per me per salire, nessuno se ne stava andando. Quando ti sei iscritto, hai preso quello che ti hanno dato.
” La cosa più difficile allora era che la paga non era buona. Dovevi lavorare per guadagnarti da vivere. Abbiamo giocato perché ci è piaciuto molto e ho continuato ad avere buoni anni. O hai prodotto o te ne sei andato”, disse Gentile.
Roy Campanella, il primo giocatore della National League a colpire 500 home run, chiamò Gentile un diamante grezzo, da cui il soprannome, Diamond Jim. Ma Gentile aveva bisogno di un po ‘ di lucidatura.
” Ho avuto un temperamento caldo. Non agli altri però—a me stesso”, ha detto.
Gentile ha colpito 208 homers nei minori e alla fine ha ottenuto due brevi soggiorni con i Dodgers major league. Scambiato con gli Orioles e alla disperata ricerca di una possibilità, Gentile non ha giocato bene in allenamento. Paul Richards gli ha dato altri 30 giorni per mettersi alla prova. Gentile l’ha fatto.
” Ci chiamavano Kiddie Corp. Ero il più vecchio della squadra a venticinque anni.”Gentile ha fatto per il 1960 Topps All-Star Rookie team, finendo dietro due compagni di squadra per Rookie of the Year.
” Dovevi esibirti o perdere il tuo posto. Mi sono così arrabbiato una volta che ho messo il pugno attraverso il refrigeratore d’acqua di vetro. Rompevo i pipistrelli e gettavo le sedie”, disse Gentile. Come prima base e battitore mancino con gli Orioles, aveva grandi aspettative su se stesso. Ha incontrato molti di quelli tra cui un record per RBI (Corre battuto in).
Articoli su Gentile erano in Sports Illustrated, Saturday Evening Post, The Sporting News e Times. Molti lo hanno menzionato come focoso, irascibile e dalla testa calda. Ma la gente amava vederlo giocare a palla.
Conosciuto come un potente slugger, il 1961 fu la migliore stagione di Gentile di sempre. Ha guidato in 141 corre e ha colpito 46 home run, tra cui un nuovo record stagionale American League per cinque grandi slam. Il momento più indimenticabile della stagione 1961 è venuto il 9 maggio, quando ha colpito grand slam in due inning consecutivi in una sola partita. Il record rimase per 26 anni. Il suo sforzo stagionale lo ha atterrato nel ballottaggio MVP (Most Valuable Player), terzo dietro Roger Maris e Mickey Mantle.
“Il baseball era un po’ diverso negli anni ’50 e’ 60. Molto più difficile. Oggi non hanno bisogno di hustle. A quei tempi i fan urlavano e urlavano contro di te per correre. Siamo scappati quando avremmo potuto camminare. Abbiamo imbrogliato”, ha detto Gentile. “E non avevamo nessun agente. Dovevamo parlare da soli. E ‘ stato un affare difficile.”
Dopo aver giocato con gli Houston Astros e i Cleveland Indians, Gentile si ritirò. Ma non ha messo via il guanto in modo permanente dopo quei 19 anni. È andato in affari poi allenato nella Lega indipendente per quattro anni.
” Se un bambino oggi ama davvero il baseball, dovrebbe rimanere con esso. Troppi ragazzi si danno da fare e abbandonano.”
Gentile partecipa anche al Baltimore Orioles Baseball Fantasy Camp per gli uomini. È un campo di una settimana in cui otto squadre di giocatori di palla ottengono uniformi, allenatori e allenatori, ecc. Decine di ex giocatori partecipano. La finale “Big Game” si gioca a Camden Yard con e contro i professionisti.
Spesso assistendo a spettacoli di carte da baseball, Gentile viaggia molto. La sua scheda di baseball 1960 appena venduto su Internet per $580. Agli spettacoli, incontra un sacco di veterani, come uno dei suoi vecchi compagni di stanza, Rocky Colavito.
Gentile incontrò sua moglie, Paula, quando stava volando per la Braniff airlines. Si sono trasferiti a Edmond dopo il suo ritiro perché lei era da Oklahoma. Sono sposati da 40 anni. Ha cinque figli e si vanta con orgoglio di sua nipote. “È un’ottava elementare che può correre il 200 a 26.4”, ha detto
Nel corso degli anni, Gentile alla fine ha regnato nel suo cattivo umore.
” Ho deciso che il mio temperamento non era buono per me quando sono stato arrestato per aver colpito un arbitro con una mazza. Ha chiuso la mia carriera”, ha detto Gentile. “Quel giorno, mi sono seduto da solo nella club house dopo che tutti se ne sono andati e ho capito che ero il mio peggior nemico. Paula mi ha aiutato molto. Mi ha insegnato a ridere di me stessa. Il passato non c’è più. Non aiuta se hai un cattivo atteggiamento. Hai sempre il domani.”
La rugosità di Jim Gentile è stata lucidata e “Diamond Jim” è ora nella Orioles Hall of Fame. Il giocatore di talento eccezionale riceve ancora 10-20 lettere al giorno per chiedere autografi.
