Nel mese di aprile 2012, Christian Cushing-Murray è stato il tre volte la difesa campione del masters a Carlsbad, in 5000. Ma quando” Cush ” si allineò su Grand Avenue quel giorno, un nuovo fenomeno stava aspettando nelle ali del gruppo di età 40-44.
Kevin Castille del Kentucky — sconosciuto ai più — ha finito 33 secondi davanti a Cushing-Murray, ex stella dell’UCLA che una volta ha corso un miglio 3:55.
“Ho appena compiuto 40 anni il 17 marzo e volevo iniziare bene il masters”, ha detto Castille mentre intascava prize 1.000 in premi in denaro.
Giovedì, dopo aver vinto mostly 66,400 per lo più sul circuito di fascia d’età e diventare forse il corridore di mezza età più decorato degli ultimi dieci anni, Castille è stato formalmente bollato come un imbroglione di droga. Ha accettato una sospensione di quattro anni per doping, hanno detto le autorità.
Ora un residente di Baton Rouge di 48 anni e soggetto di diversi profili dei principali media, Castille è risultato positivo agli steroidi dopo aver vinto il campionato USA Track & Field Masters 10K il 28 aprile 2019, a Dedham, Massachusetts.
“Gli agenti anabolizzanti hanno potenti capacità di miglioramento delle prestazioni e possono dare a un atleta un vantaggio ingiusto rispetto agli altri concorrenti”, ha detto USADA, il cui annuncio ha scatenato onde d’urto nel mondo della corsa — e un torrente di “I-told-you-so’s”.
Pochi sono stati sorpresi.
“Ho perso un po’ di soldi per lui nel corso degli anni, ma fortunatamente non ho perso alcun sonno a riguardo”, ha detto Cushing-Murray letsrun.com. ” Il modo in cui guardo queste cose è questo: che vada o meno all’inferno per questo è al di sopra del mio grado di retribuzione. Every Ogni gara che ha corso è, almeno nella mia mente, contaminata e negata, e non può mai più affrontare la linea e aspettarsi che i suoi concorrenti lo rispettino.”
Coach Pete Magill, un autore e record-impostazione masters 5K corridore stesso, ha sospettato Castille di doping per anni.
“Non è la performance che outs ragazzi come Castille come utenti PED,” Magill ha detto. “È la coerenza delle loro migliori prestazioni. Corrono settimana dopo settimana dopo settimana ad un livello superiore, mentre la maggior parte dei corridori masters (me incluso) ha difficoltà a stringere più di un paio/poche gare insieme prima che le ruote si staccino e dobbiamo recuperare.”
Egli sostiene che ogni corridore masters che può correre ogni settimana ad alto livello è barare.
“Se sono un ragazzo 5K di 15 minuti e qualche altro ragazzo della mia età corre 14:42, sembra un’enorme differenza, ma è davvero solo il 2%. Ma se mi ci vogliono tre settimane per recuperare abbastanza per correre di nuovo ad un livello superiore, e l’altro ragazzo può correre in una settimana, questo è un miglioramento del 300% su di me”, ha detto Magill. “È tutto nel recupero.”
Magill dice Castille è stato un ladro masters fin dall’inizio.
“Ha iniziato rubando $1,000 a Carlsbad nella sua prima gara su strada masters. John Il mio compagno di club John Gardiner è arrivato secondo a lui in quattro campionati nazionali masters”, ha detto. “Pensa a questo: John avrebbe potuto vincere quattro titoli nazionali! Ma invece il trucco della droga ha ottenuto i titoli, i soldi, l’attenzione e i premi annuali. Che liberazione.”
Gardiner, sei mesi più giovane di Castille, è un ingegnere consulente nella contea di Orange che pensa di aver corso Castille circa 10 volte sul circuito masters.
“Ho sentito attraverso il master rumor mill circa un anno fa che Kevin aveva fallito questo test antidroga nella primavera del 2019”, ha detto. “Ho pensato che ci fosse qualche appello, ma stavo iniziando a chiedermi se avremmo mai sentito qualcosa da USADA.”
Gardiner dice di aver perso fino a $2,000 prendendo il secondo posto a Castille ai campionati nazionali su strada USATF nel miglio, 5K, 15K e mezza maratona.
“Certamente avevo sospetti che Kevin stesse drogando da anni, ma cerco di mantenere una visione ottimistica del mondo e presumo che le persone siano innocenti fino a prova contraria”, ha detto. “I suoi tempi erano veloci, ma non superumani. La sua capacità di recuperare velocemente e correre tempi record americani settimana dopo settimana è stata la più sospetta per me.”
Greg Mitchell di Wilsonville, Oregon, è direttore di un programma di preparazione del college per studenti delle scuole superiori svantaggiati. Dice di aver preso il secondo posto a Castille al 2014 U. S. Masters Half Marathon Championship a Melbourne, Florida, il 2016 Masters Club Cross Country Championship a San Francisco e il 2017 Masters Club Cross Country Championship a Tallahassee.
“So che mi ha anche battuto almeno una volta al Bloomsday di Spokane”, ha aggiunto.
“Probabilmente ho perso $1,000-$2,000”, dice Mitchell, 46. “Non sono davvero così arrabbiato per la perdita finanziaria. Sì, sarebbe bello avere quei soldi ed essere in grado di rompere anche su alloggi e viaggi, ma se stavo facendo questo per guadagno monetario, mi sarebbe stato fatto molto tempo fa.”
Invece, dice che si preoccupa di più dei titoli perduti.
“Onestamente. Mi sono battuto in allenamento e mi sono distrutto il giorno della gara cercando di battere quel ragazzo, e ora sappiamo che non era una parità di condizioni”, ha detto venerdì.
Alla gara della Florida del 2017, dice, lui e Gardiner correvano fianco a fianco alle 2 miglia in seconda e terza posizione con Castille a malapena in vista.
“Gardiner – che è noto per il suo commento midrace – si rivolge a me e dice, ‘Penso che sta tornando da noi.”Ne abbiamo riso per circa 100 metri”, ricorda Mitchell. “Certo, non stava tornando da noi. Era Kevin Castille e stava solo andando a vincere da una quantità imbarazzante.”
Con Castille in gara, dice, ” era difficile credere che avessi una possibilità. Era quasi comico.”
Mitchell, che ha ascoltato le notizie sulla sospensione tramite testi di Gardiner e David Angell “praticamente contemporaneamente”, ha detto: “Penso che sia un altro esempio del vecchio adagio: se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è. Se qualcuno si sta comportando molto al di sopra della norma, vale la pena indagare.”
Ha aggiunto: “Speriamo che questo scoraggi qualsiasi maestro là fuori dal percorrere la strada sbagliata. C’e ‘la possibilita’ che ti becchino. Penso che masters USATF abbia una strada da percorrere, comunque. Ho vinto 11 titoli US masters e sono stato sul podio un’altra mezza dozzina di volte, e non sono mai stato sottoposto a test farmacologici.”
Bill Vanos di Orlando è vice presidente e senior counsel di Marriott Vacations Worldwide.
Dice di essere arrivato quarto dietro Castille nella Houston Half Marathon 2018, ma secondo nella fascia di età 45-49.
“Masters money è andato in cima 3, credo,” il 48-year-old ha detto venerdì via Facebook.
“In 2017, ho finito come terzo finisher masters e secondo nella fascia di età 45-49 alla Gate River Run, che funge da USATF 15K road championship”, dice Vanos. “Fortunatamente, sono riuscito a correre di nuovo Gate e ad ottenere la vittoria dei masters in 2018.”
Ammette che i tempi di Castille dai suoi giorni più giovani erano ” onestamente una classe sopra la mia, quindi qualcuno potrebbe dire che mi avrebbe battuto in quelle gare pulite.”
” Ma quando si guardano i suoi tempi al liceo e all’università, anche la contabilità per il suo stile di vita al momento, in realtà non mostrano il potenziale per essere buono come i suoi tempi aperti indicano, e certamente non ha mostrato il potenziale per eseguire American masters record volte. Solleva la questione di quando ha iniziato il doping.”
A San Diego, dove Castille ha vinto anche un titolo di mezza maratona Rock ‘N’ Roll nel 2016, l’allenatore locale e presidente dell’USATF di San Diego Paul Greer si è detto rattristato perché Castille ha derubato i suoi concorrenti di potenziali vincite.
” Ciò che mi lascia perplesso di più è quale reale vantaggio ottiene un 48enne dall’imbroglio?”Greer ha detto via e-mail. “Alla sua età, non ci sono contratti professionali né Olimpiadi a cui prendere parte, quindi tutto viene giù per un individuo che ha permesso al suo ego di ottenere il meglio da lui.”
Ha detto Dan Cruz, un pubblicista di lunga data associato al Carlsbad 5000: “Come fan di questo sport, odi solo vedere un altro titolo sul doping. E devi sentirti per quegli atleti che sono stati truffati dai premi in denaro nel corso degli anni.”
Il veterano storico dello sport britannico Andy Milroy è segretario generale dell’Associazione degli statistici delle corse su strada, che tiene traccia dei premi in denaro in questo sport.
Dice test di droga rigorosi e coerenti è necessario in tutto lo sport, ” soprattutto dove premio in denaro è in offerta.”
“Le gare più piccole spesso non possono permettersi la spesa e possono quindi essere prese di mira dai corridori che usano l’assistenza al doping”, ha detto Milroy venerdì via e-mail. “Il supporto per tali gare da un gruppo di supporto più ampio di eventi più ricchi o anche federazioni per garantire controlli antidoping universali aiuterebbe notevolmente la lotta contro l’uso di tali farmaci.”
Nel 2016, Castille è diventato il più vecchio qualificatore maschile nella storia della maratona degli Stati Uniti Olympic Trials, aiutato in parte dai $10,000 raccolti per suo conto tramite un drive GoFundMe. (Ha abbandonato la gara di Los Angeles dopo 69 minuti.)
Al suo 45 ° compleanno nel 2017, Castille ha stabilito un record mondiale masters nei 10.000 in 29:44.38. Tre mesi dopo, ha corso una pista di 5.000 metri in 14:11.09 — uno straordinario 12 secondi meglio del record mondiale di età elencato dall’olimpionico francese Lucien Rault. Ma quel marchio al Music City Distance Carnival di Nashville non è mai stato ratificato.
A quel tempo, ho scritto sul mio blog masters track: “I tempi di Kevin sono stati sotto una nuvola per anni, però, da quando è un ex spacciatore di cocaina ammesso. Ma come Charles Bethea dettagli nel suo incredibile profilo 2014 di Kevin, i dubbi sul doping sono stati affrontati: “Più record rompe, più è stato accusato di usare droghe che migliorano le prestazioni.'”
Cushing-Murray di Tustin, che allena alla Century High School di Santa Ana, ha detto a Times of San Diego che ricorda come nella gara Carlsbad 5000 del 2012 “sperava che il ragazzo davanti a me fosse un ragazzo più giovane” in una gara di fascia d’età diversa.
“La cosa divertente è che in realtà ho corso Castille in un incontro locale di tutti gli altri quattro anni prima e lo ho battuto in un 2 miglia relativamente lento”, ha detto del corridore che ha definito un “timido tizio gentile e decente.”
Ma sul banco dei premi quel giorno, fu punto da un’osservazione di Castille.
“Quando gli hanno dato il microfono, ricordo che diceva qualcosa come” È tempo di un nuovo vincitore “da quando avevo vinto i tre anni precedenti”, ha detto Cushing-Murray. “Ho pensato che fosse una forma leggermente scadente da quando ero sul podio proprio accanto a lui.”
In seguito venne in mente a Cush che Castille lo stava ripagando per aver perso quella precedente gara di 2 miglia.
“Fondamentalmente eravamo solo noi due, e speravo di mantenere 70s ogni giro il più a lungo possibile, con o senza di lui”, ha detto. “Ma continuava a mettermi di fronte, poi a rallentare, e mi ha persino urtato un paio di volte mentre si avvicinava a me per prendere il comando dopo che continuavo a passarlo quando rallentava.”
Dopo alcuni giri di” essere abbastanza infastidito”, pensò: “Se non hai intenzione di toglierti di mezzo, allora mi siederò sul tuo culo e ti farò rotolare giù” di fronte ai ragazzi delle scuole superiori che fanno il tifo per lui per tutta la pista.
Gardiner dice che la notizia della sospensione-che termina nel 2023-gli porta un triste senso di chiusura.
“Sono certamente contento che sia stato catturato e spero che questo scoraggi altri potenziali drogati”, ha detto. “Ma penso che ogni volta che un doper è esposto (maestri o aperti), fa male la credibilità dello sport. Questo è un hobby divertente per la maggior parte di noi dove ci piace un po ” amichevole trash-parlare con i nostri compagni di club e concorrenti. Ho difficoltà a capire come il doping possa migliorare quell’esperienza.”
Ha detto Cushing-Murray: “Per la mia tranquillità, presumo che i miei concorrenti siano puliti e che le mie bevande post-gara abbiano generalmente un sapore altrettanto buono per vincere, perdere o pareggiare.”
Aggiornato alle 15:55 di luglio 17, 2020
