Pioniere del cinema esecutivo e produttore, Jack L. Warner (1892-1978), insieme ai suoi tre fratelli, creato Warner Brothers Pictures e la trasformò in uno dei più grandi studi cinematografici negli Stati Uniti. Quando la Warner Brothers pubblicò The Jazz Singer nel 1927, come la prima “immagine parlante”, rivoluzionò l’industria dell’intrattenimento e diede inizio all’era moderna del film. Aggressivo, e, a volte greggio e difficile, Warner incarna il magnate del cinema classico durante l ” era studio di Hollywood.
Jack L. Warner nacque a Londra, Ontario, il 2 agosto 1892, nono e più giovane dei 12 figli della Warner. I suoi genitori polacchi, Benjamin e Pearl Eichelbaum, emigrarono dalla Polonia nel 1890 per vivere in Canada per un periodo prima di trasferirsi nel 1894 a Youngstown, Ohio. Jack, il cui cognome originale era Jacob, ei suoi tre fratelli, Harry, Albert e Sam, ci si aspettava di aiutare in tenera età con le finanze della famiglia. Harry ha lavorato come apprendista calzolaio, poi come imballatore di carne. Albert e Sam hanno avuto una serie di lavoretti prima di iniziare a esporre film dopo aver ottenuto un proiettore impegnando il prezioso regalo di compleanno di Sam da suo padre, un orologio d’oro e una catena.
Un povero studente, Jack Warner desiderava essere un artista teatrale. Ha preso il suo secondo nome, Leonard, da un artista menestrello che ammirava. L’amore di Warner per le luci della ribalta sarebbe continuato per tutta la sua carriera. All’età di 12 anni aveva guadagnato soldi come cantante in spettacoli menestrello e operette. Nella loro nascente attività cinematografica, Sam gestiva il proiettore, Harry e Albert supervisionavano la pubblicità e i biglietti, e Jack Warner cantava e ballava prima e dopo l’immagine.
Dal loro umile inizio la Warner brothers avrebbe costantemente montare il loro assalto al giovane business del cinema, incorporando le loro partecipazioni come Warner Brothers Pictures, Inc. nel 1923. Durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) Jack Warner servì come tenente colonnello nella Army Air Force dove organizzò la prima unità cinematografica.
L’attività cinematografica familiare della Warner Brothers iniziò a Youngstown, Ohio, ma fu trasferita a Newcastle, Pennsylvania, dove i fratelli aprirono il loro primo teatro. Nel 1903 hanno convertito un negozio vuoto con una capacità di posti a sedere di 99, un posto a sedere a meno di 100 per evitare che il teatro sia soggetto a regolamenti antincendio locali e statali. La distribuzione dei film è stato un problema durante questi primi anni del cinema, e proprietari di teatri non potevano dipendere dalle consegne. Per porre rimedio a questa situazione Harry Warner ha deciso di formare una collaborazione con esercenti e proprietari di teatri per lo scambio di film. Questo alla fine divenne la Duquesne Amusement Supply Company, la prima organizzazione del genere nel paese. Fu di breve durata poiché i produttori cinematografici fecero tutto il possibile per scoraggiare l’accordo come una minaccia per i loro profitti. I Warners vendettero infine la film supply company nel 1912. L’esperienza convinse i fratelli che se dovevano essere sicuri di avere dei film da mostrare dovevano farli da soli. Iniziarono a fare ciò che il commercio chiamava “Warner Features” presso i vecchi Vitagraph Studios di New York.
Il loro primo successo avvenne quando comprarono i diritti del libro del 1917 dell’ambasciatore James W. Gerard, My Four Years in Germany. Il film risultante ha incassato quasi un milione di dollari. I profitti permisero ai Warners di spostare le loro operazioni in California, unendosi a Jack che aveva precedentemente stabilito uno studio a Santa Paula, in California. Ora i fratelli costruirono un grande studio sul Sunset Boulevard a Hollywood e incorporarono la loro attività come Warner Brothers Pictures, Inc. Tuttavia, nel 1923 stavano ancora vendendo le loro immagini attraverso distributori indipendenti che hanno avanzato loro soldi per fare i loro film. I fratelli si proponevano di ottenere il controllo di un sistema di distribuzione a livello nazionale.
Jack Warner sposò Irma Solomon nel 1914 ed ebbero un figlio, Jack L. Warner Jr.La coppia divorziò e Warner sposò l’attrice Ann Page nel 1936. Warner accettò sua figlia da un precedente matrimonio, Joy, come sua e la coppia adottò una bambina di due anni che chiamarono Barbara.
Nel 1925 presero in prestito abbastanza soldi per comprare la Vitagraph Company, che aveva un sistema di distribuzione nazionale. Tuttavia, il successo era ancora precario e la Warner Brothers era vicina al fallimento quando i fratelli decisero di sperimentare film sonori. Nel 1926 pubblicarono Don Juan, interpretato da John Barrymore con una colonna sonora completamente sincronizzata, anche se la voce di Barrymore e quella del resto del cast non furono registrate. Il suo successo ha incoraggiato la Warner Brothers a fare altri film sonori, migliorando le tracce sonore. Nel 1927 il cantante Jazz divenne la prima vera ” immagine parlante.”L’effetto del discorso cinematografico era elettrizzante per il suo primo pubblico; l’era del film muto era giunta alla sua conclusione. Nel 1928 la Warner Brothers era una società da 16 milioni di dollari e nel giro di due anni valevano 230 milioni di dollari. Nel 1929 la Warner Brothers acquisì la Stanley Company con circa 250 punti vendita a livello nazionale, che assicuravano il pubblico per i film della Warner Brothers.
Con un vantaggio sui loro concorrenti nel suono, la Warner Brothers divenne uno degli studi cinematografici dominanti durante l’epoca d’oro di Hollywood. I giocatori sotto contratto della Warner Brothers includevano star come George Arliss, Leslie Howard, Paul Muni, James Cagney, Bette Davis, Humphrey Bogart e Joan Crawford. Jack Warner, come capo di produzione, supervisionò film classici come Little Caesar (1930), Sogno di una notte di mezza estate (1935), Le avventure di Robin Hood (1938), Casablanca (1942), Il mais è verde (1945), Mildred Pierce (1945), Un tram chiamato desiderio (1952), Ribelle senza causa (1955) e My Fair Lady (1964). Anche se ha prodotto film in tutti i generi Warner Brothers’ specialità è diventato film questione sociale. Durante la seconda guerra mondiale Warner Brothers divenne il primo studio a dirigere le proprie risorse verso lo sforzo bellico.
Una delle chiavi del successo della Warner Brothers fu l’attenzione intima e scrupolosa di Jack Warner per i dettagli e la sua costante economizzazione. Considerava l’industria cinematografica come qualsiasi altro tipo di produzione in fabbrica. Ogni economia è stata impiegata, compreso l’uso ripetuto di materiale, set riassemblati e un minimo di tempo e spazio sprecato. Warner supervisionò personalmente la selezione del materiale della storia, l’assegnazione e la supervisione di produttori e registi, e la scoperta e l’assegnazione del talento recitativo.
Alla fine del 1940 Warner Brothers divenne il primo degli studi di Hollywood ad andare in produzione televisiva. Nel 1956 i Warners rinunciarono al controllo finanziario della loro società, anche se Jack Warner rimase Presidente e maggior azionista singolo. Nel 1966, quando Warner finalmente venduto il suo interesse per lo studio, ha ricevuto after 25 milioni dopo le tasse.
Warner ha vissuto la vita dello stereotipato magnate del cinema di Hollywood in grande splendore nella sua villa di Hollywood. Difficile da lavorare e spesso maleducato, Warner aveva la reputazione di licenziamenti arbitrari e faide con i suoi fratelli e figlio. Come altri titani del cinema come Louis B. Mayer e Darryl F. Zanuck, Jack L. Warner ha definito il ruolo del dirigente cinematografico durante l’era dello studio quando le singole personalità potevano dominare ogni aspetto della realizzazione e del marketing dei film e delle loro stelle.
Come cofondatore della Warner Brothers Pictures Jack Warner ha contribuito a plasmare la direzione dell’intrattenimento statunitense attraverso l’infanzia dell’industria cinematografica e nella sua età d’oro, creando alcune delle più importanti e significative esportazioni culturali statunitensi. Le immagini della nostra società sono state così drammaticamente influenzate dalle rappresentazioni cinematografiche che è difficile immaginare aree della vita moderna non toccate dall’influenza del film. Sfruttando l’innovazione tecnica della registrazione del suono, Warner Brothers’ ha creato l’era moderna del film.
Come capo della produzione dello studio Jack Warner ha contribuito in modo significativo alla produzione di molti capolavori cinematografici e ha contribuito a definire il sistema di studio per la produzione di film direttamente correlati alla loro creazione. La sua personalità dominante e il suo stretto controllo hanno anche contribuito a mettere in moto la reazione contro il sistema di studio e la lotta contro il controllo finale sui film a singoli registi e attori, che ha avuto impatti sia positivi che negativi sul settore. Nella Hollywood di oggi è difficile immaginare il potere di un dirigente di studio come Jack Warner, che è stato uno degli ultimi della sua razza di uomini d’affari visionari che hanno contribuito a creare l’influente industria dell’intrattenimento di massa. Jack L. Warner ha contribuito in modo significativo alla leggenda di Hollywood e al suo successo senza precedenti come mezzo artistico dominante della nostra cultura. Jack L. Warner morì a Los Angeles il 2 agosto 1978.
Vedi anche: Industria dell’intrattenimento, Film
ULTERIORI LETTURE
Behlmer, Rudy, ed. All’interno della Warner Bros. (1935-1951). New York: Viking, 1985.
Ortografia, Cass Warner. Hollywood Sia il tuo nome: la storia Warner Brothers. Rollin, CA: Prima, 1994.
Thomas, Bob. Clown Principe di Hollywood: La vita Antic e tempi di Jack L. Warner. New York: McGraw-Hill, 1990.
Warner, Jack L. Jack di tutti i mestieri: Un’autobiografia. Londra: W. H. Allen, 1975.
Warner, Jack L. I miei primi cento anni a Hollywood. New York: Random House, 1965.
