Proprietà
Cosa ci fa un castello medievale sulla North Shore?
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Foto di Robert David Linsdell / Flickr
La costa di Cape Ann è costellata di proprietà impressionanti, ma nessuna abbastanza simile a quella di John Hays Hammond Jr., che ha preso l’adagio “Casa di un uomo è il suo castello” letteralmente. Ponte levatoio? Controllare. Contrafforti volanti? Puoi scommetterci. Un campanile? I suoi rintocchi suonarono all’ora, con grande dispiacere dei suoi vicini. Protetto di Thomas Edison e Alexander Graham Bell, Hammond è stato un inventore che ha accumulato più di 800 brevetti, sognando di tutto, dalla tecnologia di radiocomando agli strumenti musicali elettronici. Ma l’uomo dietro quelle innovazioni di nuovo conio aveva un debole per il passato, e la sua casa e il suo laboratorio di Gloucester sarebbero stati il suo design più selvaggio.
Costruito tra il 1926 e il 1929, l’Abbadia Mare di Hammond—la sua “abbazia sul mare”, come la chiamava lui—era apparentemente un regalo di nozze per sua moglie, Irene. Ma a lei non poteva importare di meno dell’architettura medievale; questa era la passione di Hammond, scatenata dagli incontri con i castelli durante i suoi anni di studio in Inghilterra. Sarebbe un fascino per tutta la vita. “In pochi anni dopo che me ne sarò andato, tutte le mie creazioni scientifiche saranno antiquate e dimenticate”, scrisse nel 1924. “Voglio costruire qualcosa in pietra dura e incidere su di essa per i posteri un nome di cui sono giustamente orgoglioso.”
L’esterno del castello mescola stili architettonici, tra cui il gotico francese del 13 ° secolo. / Foto di Michele Snow
Hammond assunse Allen & Collens—uno studio di architettura di Boston specializzato in progetti di revival gotico—per supervisionare la costruzione, ma la visione era molto sua. Ha perlustrato l’Europa per il recupero architettonico, comprando archi, facciate, finestre e pannelli murali dalle macerie della prima guerra mondiale.Questi manufatti secolari sono stati incorporati insieme a nuovi materiali da costruzione (incluso il legno intenzionalmente alterato dall’acqua di mare per un aspetto vecchio). Il risultato impressionò così tanto John D. Rockefeller, un appassionato collezionista d’arte, che il tycoon lo ha usato come modello per i Chiostri di New York—l’unico museo negli Stati Uniti a mostrare esclusivamente l’arte del Medioevo.
La casa di Hammond è piena di sorprese. Prendi la Grande Sala lunga 100 piedi, adornata da un rosone, un camino della Francia del 15 ° secolo e un’alcova dove gli piaceva leggere fino a tarda notte. Ma questo non era solo un soggiorno grandioso; era anche una sala da concerto e uno studio di registrazione. Le pareti in pietra increspate sono state progettate pensando all’acustica e circondano quello che una volta era l’organo più grande dell’emisfero—completo di 8.400 canne—installato in una residenza privata. I migliori musicisti del giorno sono stati invitati a suonare il grande strumento.
Piante tropicali crescono nel cortile, che dispone di un arco fatto di roccia lavica del Vesuvio. / Photo courtesy of Hammond Castle Museum
A pochi passi di distanza si trova il secondo centro della casa, the courtyard, un altro spazio con segreti. Hammond è stato ispirato dalla lussureggiante oasi della sua amica Isabella Stewart Gardner a Fenway Court, ma voleva che la sua versione avesse un paio di funzionalità aggiuntive. La più ovvia è la piscina da 30.000 galloni, tinta di verde brillante per mascherare le sue profondità di quasi 9 piedi. (Hammond avrebbe detto agli ospiti che era a pochi metri di profondità-e poi li spaventava immergendoli.) La caratteristica più insolita del cortile, però, era il suo sistema meteorologico di luci e tubi, che permetteva ad Hammond di evocare la luce del sole, la luce della luna, la nebbia o un forte acquazzone su richiesta. Gli ospiti che indugiano troppo a lungo nel cortile all’ora di cena potrebbero trovarsi improvvisamente inzuppati.
In effetti, i visitatori si resero presto conto che la casa era stata progettata per favorire la personalità burlesca di Hammond. Gli ospiti oziati nella biblioteca hanno appreso che il soffitto a cupola della stanza rotonda cattura e amplifica il suono, aiutando il loro ospite a origliare (e commentare) le conversazioni sussurrate. Per la prima volta durante la notte i visitatori hanno dovuto sfidare la camera da letto presto americano, chiamato per i suoi numerosi oggetti d’antiquariato, anche se erano difficilmente il suo dettaglio distintivo. Non c’erano maniglie delle porte all’interno della stanza, quindi gli occupanti si ritroverebbero intrappolati da carta da parati apparentemente senza soluzione di continuità—e devono gridare aiuto per essere indirizzati a un pulsante nascosto che apre le porte.
Gli ospiti includevano nomi audaci come Walt Disney, Cole Porter e Ethel Barrymore, ma il grande pubblico ebbe modo di vedere anche i tesori di Hammond, poiché gran parte della casa funzionò come un museo durante la sua vita. Hammond Castle rimane uno oggi, offrendo tour da maggio a settembre-e trasformando in una casa infestata ogni ottobre. Hammond, che amava un buon spavento, avrebbe sicuramente approvato.
