1588 (o 1589)
Dorchester, Inghilterra
15 Marzo 1665
Boston, Massachusetts
Governatore e leader militare
Giovanni Endecott “rimproverato gli abitanti per la loro profaneness, e li esortò a guardarlo che hanno camminato meglio.”
Leader puritano John Winthrop.
John Endecott fu uno dei primi leader della colonia della Baia del Massachusetts, che consisteva in diversi insediamenti e città. Venne nel Nuovo Mondo (il termine europeo per Nord e Sud America) nel 1628 come membro di un piccolo gruppo che aprì la strada alla “Grande Migrazione” dei puritani (un gruppo religioso che predicava rigidi codici morali e spirituali) due anni dopo. Endecott era un puritano rigoroso le cui azioni generalmente avvantaggiavano la colonia. Tuttavia, potrebbe anche essere estremamente crudele, e ha trattato molto duramente con i dissidenti (coloro che mettono in discussione l’autorità) e altri ribelli. È famoso per aver abbattuto il palo di maggio a Merry Mount (ora Quincy) per punire i coloni indisciplinati. (Un palo di maggio è un palo alto di fiori che è il centro per gli sport e le danze del primo maggio, che non sono stati tollerati dai puritani.) Endecott è più noto, tuttavia, per la spedizione che ha portato alla Guerra Pequot del 1636 e per il suo duro trattamento di Quaccheri (i membri della Società Religiosa degli Amici che credono che l’individuo può ricevere la verità divina dello Spirito Santo attraverso la sua “luce interiore” senza la guida di un ministro o sacerdote) verso la fine del 1660. Il volitivo Endecott servì come governatore fino alla sua morte nel 1665.
Aiuta a formare una colonia puritana
John Endecott nacque nel 1588 (o 1589) a Dorchester, in Inghilterra. I suoi genitori erano Thomas e Alice (Westlake) Endecott. Suo nonno era un uomo ricco che teneva interessi minerari in Inghilterra. Da giovane, Endecott divenne un puritano dopo essere stato influenzato dal reverendo John White di Dorchester e dal reverendo Samuel Shelton, che divenne il pastore della Prima Chiesa di Salem, Massachusetts. A causa della sua conversione, Endecott fu praticamente ripudiato da suo nonno, che non era d’accordo con le sue opinioni religiose. Prima di emigrare (passando da un paese all’altro) nel Nuovo Mondo, Endecott sposò Ann Gower, che era imparentata con Matthew Craddock, il governatore della colonia della baia del Massachusetts in Inghilterra (a quel tempo le colonie non avevano l’autogoverno).
Endecott non ebbe problemi a trovare altri Puritani interessati ad emigrare nel New England. Nel 1628 la colonia di Plymouth era già stata ben stabilita, e c’erano alcuni coloni nella colonia della baia del Massachusetts. Il 19 marzo 1628, Endecott si unì ad altre sei “persone religiose” nell’acquisto di un brevetto (un documento ufficiale che dava un diritto o privilegio) dal Consiglio di Plymouth (l’agenzia governativa britannica che rilasciava diritti di colonizzazione) per la terra nella colonia della baia del Massachusetts. Con il permesso di colonizzare, il gruppo procedette immediatamente al Nuovo Mondo. Il 20 giugno 1628, Endecott e sua moglie si unirono a una trentina di altri emigranti e salparono da Weymouth, in Inghilterra a bordo della nave Abigail. Dopo aver raggiunto Naumkeag (ora Salem), Massachusetts, il 6 settembre 1628, il piccolo gruppo si preparò per altri coloni che sarebbero venuti più tardi. Ann Endecott morì poco dopo il loro arrivo in Massachusetts, e John Endecott si risposò nel 1630 con Elizabeth Gibson. Ebbero due figli.
Punisce ribelli e dissidenti
Gli storici hanno difficoltà a determinare il titolo di Endecott dopo essere atterrato nel Massachusetts. Il 30 aprile 1629 fu nominato governatore temporaneo dalla Plymouth Company in Inghilterra. La sua elezione, alcune fonti dicono, è stato probabilmente influenzato dalla sua relazione con Craddock. Il 20 ottobre 1629, John Winthrop (vedi voce) fu eletto governatore ufficiale del Massachusetts, ma non arrivò nella colonia fino al 1630. Di conseguenza, Endecott ha diretto Plymouth per un anno intero. Anche se Endecott inizialmente deteneva la posizione, gli storici considerano Winthrop il primo governatore ufficiale della colonia della baia del Massachusetts.
Mentre Endecott era in carica fece notevoli progressi nel spianare la strada ad altri coloni. Per esempio, comandava una compagnia militare che proteggeva i coloni dai nativi americani. Ma i nativi americani non erano l’unico problema. I coloni dovettero anche confrontarsi con mercanti e piantatori che avevano già insediato la zona. Endecott ha avuto più problemi con i commercianti di Mount Wollaston, o Merry Mount. Disapprovava la condotta di Thomas Morton (vedi voce), che guidava una banda di commercianti. Alla guida di una spedizione a Merry Mount, Endecott “rimproverò gli abitanti per la loro profanezza”, e li ammonì a “guardare ad esso che camminavano meglio.”In un evento ormai famoso nella storia americana, Endecott ha abbattuto l’asta di maggio a Merry Mount per scoraggiare tali celebrazioni pubbliche come balli ed eventi sportivi.
Come governatore temporaneo, Endecott dovette anche affrontare problemi religiosi in Massachusetts. Dopo che i predicatori puritani Samuel Skelton e Francis Higginson arrivarono nel 1629, fu costruita una nuova chiesa per la colonia. Definendosi separatisti (quelli che si separarono dalla Chiesa d’Inghilterra), Endecott e i due ecclesiastici organizzarono una chiesa basata su quella di Plymouth e separata dalla chiesa puritana in Inghilterra. Quando due coloni, John e Samuel Browne, si rifiutarono di diventare separatisti, Endecott li deportò in Inghilterra. Sebbene le autorità britanniche fossero generalmente soddisfatte del lavoro di Endecott come governatore, erano critiche al suo trattamento dei Brownes. Le sue azioni brusche rivelarono un’intolleranza verso i dissidenti e prefigurarono il suo eventuale duro trattamento dei Quaccheri.
Rivela il puritanesimo estremo
L’estate del 1630 segnò il punto più alto della “Grande migrazione” dei puritani nel New England. Quasi mille nuovi coloni arrivarono dall’Inghilterra. Tra questi c’era Winthrop, che portò una carta (una sovvenzione o una garanzia dal potere sovrano di uno stato o di un paese) che permetteva ai coloni del New England di governarsi. Winthrop assunse immediatamente la carica di governatore e Endecott rinunciò volontariamente alla sua posizione per diventare l’assistente di Winthrop. In cambio del suoservizi, Endecott ricevette la terra nel 1632 e due anni dopo fu nominato commissario militare della colonia.
La “Grande migrazione” e la Guerra Pequot
Come risultato della “Grande Migrazione” dei puritani nel New England, la popolazione della colonia della Baia del Massachusetts è aumentato da circa 4.000 a 11.000 tra il 1634 e il 1638. Nel 1635 i Puritani si trasferirono ad ovest su una terra controllata dai Pequot, una tribù di nativi americani. Per esempio, l ” insediamento Hartford è stata fondata dal ministro battista Thomas Hooker, e Fort Saybrook è stato costruito dalla società inglese Saybrook vicino al villaggio Pequot di Mystic. Poiché gli inglesi erano alleati con i loro nemici, i Naragansetts, i Pequot non erano amichevoli con gli inglesi. Mentre i Puritani iniziarono la loro espansione verso ovest, le tensioni aumentarono tra i coloni e i Pequot.
L’obiettivo principale dei Puritani era quello di liberare l’area da tutti i nativi americani. Anche se i coloni avevano un trattato con i Pequot, speravano di provocare i nativi americani a rompere l’accordo. Quando i nativi americani di una tribù sconosciuta uccisero due coloni inglesi, John Stone e John Oldham, i coloni ebbero la provocazione che volevano. Nel settembre del 1636, Endecott guidò un attacco ai Pequot e ai loro alleati a Block Island, dando così inizio alla guerra dei Pequot. Dopo che i Pequot si vendicarono assediando Fort Saybrook, il conflitto si calmò per qualche tempo. I coloni occidentali temevano che i Pequot sarebbero stati vittoriosi, tuttavia, e i combattimenti presto intensificati. La guerra finì finalmente a Mystic dopo che i coloni bruciarono il villaggio e sterminarono quasi tutti i Pequot. I pochi sopravvissuti furono uccisi in seguito dai Puritani o fuggirono in altre parti del paese. Nel 1638 il Trattato di Hartford dichiarò la nazione Pequot da sciogliere.
Endecott continuò a fare la storia, anche come assistente del governatore. Nel settembre 1634 tagliò la croce di San Giorgio da uno stendardo usato dai coloni di Salem. Essendo un puritano rigoroso, Endecott credeva che la croce rappresentasse il popery. (“Popery” si riferisce al papa, il capo della Chiesa cattolica romana. I puritani si opponevano a qualsiasi simbolo della Chiesa cattolica. Anche se la comunità puritana, tra cui Winthrop, segretamente simpatizzato con le sue azioni, la questione è stata portata davanti al tribunale nel 1635. Endecott fu sospeso dall’incarico per un anno. Fu riconfermato vice governatore nel 1636. Nello stesso anno due coloni, John Stone e John Oldham, furono uccisi dai nativi americani di una tribù sconosciuta. Per rappresaglia, Endecott guidò una spedizione contro gli indiani Pequot che sfociò nella Guerra Pequot. Sempre nel 1636, i militari finalmente concordato che la croce di S. George era idolatra (il culto di un oggetto fisico come un dio) e dovrebbe essere lasciato fuori bandiere della colonia.
Diventa governatore ufficiale
Dopo il 1636 Endecott ha ricoperto varie posizioni nel governo della colonia della Baia del Massachusetts. Quando Winthrop morì il 29 marzo 1649, Endecott prese il suo posto come governatore. Fu rieletto governatore ogni anno fino alla sua morte, ad eccezione del 1650 e del 1654, quando servì come vice governatore.
Come governatore Endecott applicò rigidi principi puritani, e sentì che era suo dovere punire i dissidenti. Ebbe problemi in particolare con i Quaccheri, che credevano che i capi della chiesa non avrebbero dovuto avere alcun ruolo nel determinare se i singoli cristiani avessero ottenuto la salvezza (perdono dei peccati contro Dio). Nel 1659 Endecott giustiziò i dissidenti quaccheri William Robinson e Marmaduke Stephenson. Poi nel 1660 giustiziò la ribelle quacchera Mary Dyer (vedi voce), che aveva ripetutamente sfidato le leggi della comunità contro le attività quacchere. Alcuni storici ritengono che Endecott sia stato troppo brutale nella sua gestione di ribelli come Robinson, Stephenson e Dyer. Tuttavia, altri studiosi indicano l’opinione prevalente tra i coloni che i dissidenti dovrebbero essere giustiziati.
Dopo il 1660 la colonia della Baia del Massachusetts lottò per preservare la sua libertà. Come governatore, Endecott fece una petizione a re Carlo II in Inghilterra, chiedendo protezione e continuando la libertà per i coloni. Carlo II decise di inviare quattro commissari per indagare sul governo e la corte del Massachusetts. Quando i commissari tornarono in Inghilterra emisero un rapporto altamente negativo al re. Il 19 ottobre 1664, Endecott scrisse al segretario William Morrice per protestare contro il potere dei commissari. Morrice, a sua volta, si lamentò con il re della condotta di Endecott e raccomandò di essere sostituito. Prima che un nuovo governatore fosse nominato, tuttavia, Endecott morì a Boston il 15 marzo 1665.
Mostra l’umanità con interesse per l’educazione
Nonostante i suoi difetti, Endecott riuscì ad essere un governatore di successo fino alla sua morte perché era volitivo. La maggior parte degli storici concorda sul fatto che Endecott fosse egocentrico e crudele con i dissidenti. Altri ancora fanno notare che a quel tempo le circostanze richiedevano un tale uomo. Dire che Endecott era completamente disumano sarebbe ignorare il fatto che sosteneva l’educazione per i coloni. Nel 1641 suggerì di istituire una scuola libera a Salem. Nel 1642 divenne membro dello staff dell’Harvard College di Cambridge, Massachusetts. Endecott è sopravvissuto da suo figlio Giovanni e il suo altro figlio Zorobabele, che era un medico a Salem.
Per ulteriori ricerche
Johnson, Allen, e altri, eds. Dizionario della biografia americana. New York: Scribner, pp. 155-57.
Stephen, Leslie, e Sidney Lee, eds. Il Dizionario della biografia nazionale. Londra, Inghilterra: Oxford University Press, 1917, pp. 784-87.
