Formazionemodifica
Nel 1895, la Cina Qing aveva concesso il territorio affittato Kwantung, un prezioso territorio di concessione sulla penisola di Liaodong, all’Impero del Giappone nel Trattato di Shimonoseki dopo la loro vittoria nella prima guerra sino-giapponese. Il termine “Kwantung” (cinese tradizionale: 關東; cinese semplificato: 关东; pinyin: Guāndōng; Wade–Giles: Kwan1-tung1) significa “est di Shanhaiguan”, un passo custodito ad ovest della Manciuria, che è stato reso in giapponese come”Kantō”. L’Impero russo aveva particolare interesse per Kwantung, essendo una delle poche aree della regione con il potenziale per sviluppare porti liberi dal ghiaccio per la propria espansione in Estremo Oriente, e le autorità Qing ritirarono il contratto di locazione dai giapponesi a seguito del Triplo intervento, solo poche settimane dopo che era stato concesso. Kwantung fu affittata alla Russia nel 1898, diventando Dalian russa (Дальний) e sviluppando il territorio in un fiorente porto commerciale. La guerra russo-giapponese fu combattuta tra Russia e Giappone dal 1905 al 1906 per le loro ambizioni imperiali rivali in Manciuria e Corea. La vittoria giapponese portò la Repubblica di Cina a restituire il contratto di locazione di Dalian russo (ristabilendo il territorio affittato di Kwantung) e il Giappone a guadagnare influenza nelle aree adiacenti alla ferrovia della Manciuria meridionale.
La Guarnigione di Kwantung fu fondata nel 1906 per difendere questo territorio, e originariamente era composta da una divisione di fanteria e un battaglione di artiglieria pesante da assedio, integrato con sei battaglioni di guarnigione indipendenti come guardie ferroviarie schierate lungo la zona ferroviaria della Manciuria meridionale, per un totale di truppe di 14.000 uomini. Aveva sede a Port Arthur (noto come Ryojun in giapponese) ed era amministrato come dipartimento nel Governo generale del Kwantung, e il governatore generale servì contemporaneamente come suo comandante. Nel 1919 il Kwantung Government general fu sostituito da un’amministrazione civile e militare separata, l’agenzia Kwantung per le operazioni civili e il comando dell’esercito Kwantung. Altamente politicizzato Armata Imperiale Giapponese degli anni 1920 e 1930, l’Esercito Kwantung era una roccaforte dei radicali “Strada Imperiale Fazione” (Kōdōha), e molti dei suoi alti dirigenti apertamente sostenuto il cambiamento politico in Giappone attraverso il rovesciamento violento del governo civile, per portare un Attuale Restauro, con una riorganizzazione della società e dell’economia in stato fascista linee. Hanno anche sostenuto una politica estera più aggressiva ed espansionistica per quanto riguarda il continente asiatico. Membri o ex membri dell’esercito del Kwantung furono attivi in numerosi tentativi di colpo di stato contro il governo civile, culminati con l’incidente del 26 febbraio 1936, dove la fazione Kōdōha fu sciolta.
Azioni indipendentimodifica
Sebbene l’esercito del Kwantung fosse nominalmente subordinato al Quartier generale imperiale e allo stato maggiore dello Stato maggiore dell’Esercito situato a Tokyo, la sua leadership spesso agiva in diretta violazione degli ordini dal Giappone continentale senza subire alcuna conseguenza. Cospiratori all’interno del corpo degli ufficiali minori dell’esercito Kwantung complottarono e portarono a termine l’assassinio del signore della guerra manciù Zhang Zuolin nell’incidente di Huanggutun del 1928. In seguito, la leadership dell’esercito del Kwantung progettò l’incidente di Mukden e la successiva invasione della Manciuria nel 1931, in un massiccio atto di insubordinazione (gekokujo) contro gli ordini espressi della leadership politica e militare con sede a Tokyo.
Presentato con il fatto compiuto, il Quartier Generale imperiale non aveva altra scelta che seguire le azioni dell’esercito Kwantung con rinforzi nella successiva pacificazione del Manchukuo. Il successo della campagna fece sì che l’insubordinazione dell’esercito del Kwantung fosse ricompensata piuttosto che punita. Nel 1932, l’esercito del Kwantung fu la principale forza responsabile della fondazione del Manchukuo, lo stato fantoccio del Giappone situato nel nord-est della Cina e nella Mongolia interna. L’esercito del Kwantung ha svolto un ruolo di controllo nell’amministrazione politica del nuovo stato e nella sua difesa. Con l’Esercito del Kwantung, che amministrava tutti gli aspetti della politica e dello sviluppo economico del nuovo stato, questo rendeva l’ufficiale comandante dell’esercito del Kwantung equivalente a un Governatore generale con l’autorità di approvare o contromandare qualsiasi comando da Puyi, l’imperatore nominale del Manchukuo. Come testimonianza del controllo dell’esercito del Kwantung sul governo del Manciukuo era il fatto che il Comandante in capo dell’esercito del Kwantung raddoppiò anche come ambasciatore giapponese del Manciukuo.
Secondo Mondo WarEdit
Dopo la campagna per proteggere il Manchukuo, l’esercito del Kwantung continuò a combattere in numerose schermaglie di confine con la Cina come parte dei suoi sforzi per creare una zona cuscinetto dominata dai giapponesi nel nord della Cina. L’esercito del Kwantung combatté anche nell’Operazione Nekka durante la fase precedente della seconda guerra sino-giapponese, e varie azioni nella Mongolia interna per estendere il dominio giapponese su porzioni della Cina settentrionale e della Mongolia interna. Quando scoppiò la guerra su vasta scala nell’incidente del Ponte Marco Polo nel luglio 1937, le sue forze parteciparono alla battaglia di Beiping-Tianjin e all’operazione Chahar. Più tardi, le forze Kwantung hanno sostenuto la guerra in Cina di volta in volta.
Tuttavia, alla fine del 1930 la reputazione vantata dell’esercito Kwantung fu duramente messa in discussione durante i conflitti di confine sovietico–giapponesi che il Giappone aveva combattuto contro l’Unione Sovietica nel Manciukuò settentrionale dal 1932. La forza giapponese si scontrò con l’Armata Rossa dell’Unione Sovietica nella battaglia del lago Khasan nel 1938 e perse la decisiva battaglia di Nomonhan nel 1939, durante la quale subì pesanti perdite. Dopo l ‘”incidente di Nomonhan”, l’esercito del Kwantung fu epurato dai suoi elementi più insubordinati, così come i sostenitori della dottrina Hokushin-ron (“Avanzata verso Nord”) che esortavano il Giappone a concentrare i suoi sforzi espansionistici sulla Siberia piuttosto a sud verso la Cina e il sud-est asiatico.
L’esercito del Kwantung fu pesantemente aumentato negli anni successivi, fino a una forza di 700.000 soldati entro il 1941, e il suo quartier generale fu trasferito nella nuova capitale manciukuò di Hsinking. L’esercito del Kwantung supervisionò anche la creazione, l’addestramento e l’equipaggiamento di una forza ausiliaria, l’Esercito imperiale Manchukuo. Durante questo periodo, il principe Tsuneyoshi Takeda lavorò come ufficiale di collegamento tra la casa imperiale e l’esercito Kwantung. Anche se una fonte di costante agitazione durante il 1930, l’esercito Kwantung rimase notevolmente obbediente durante il 1940. Durante la seconda guerra sino-giapponese, e con lo scoppio della guerra del Pacifico, il Manchukuo fu in gran parte un arretrato del conflitto. Tuttavia, poiché la situazione bellica cominciò a deteriorarsi per l’esercito imperiale giapponese su tutti i fronti, il grande, ben addestrato e ben equipaggiato esercito Kwantung non poteva più essere tenuto in riserva strategica. Molte delle sue unità di prima linea furono sistematicamente spogliate delle loro migliori unità e attrezzature, che furono inviate a sud per combattere nella guerra del Pacifico contro le forze degli Stati Uniti nelle isole del Pacifico o nelle Filippine. Altre unità furono inviate a sud in Cina per l’operazione Ichi-Go.
Resa dell’esercito del Kwantungmodifica
Nel 1945, l’esercito del Kwantung era composto da 713.000 persone, divise in 31 divisioni di fanteria, nove brigate di fanteria, due brigate di carri armati e una brigata speciale. Possedeva anche 1.155 carri leggeri, 5.360 cannoni e 1.800 aerei. La qualità delle truppe era diminuita drasticamente, poiché tutti gli uomini e il materiale migliori erano stati sottratti per essere utilizzati in altri teatri. Queste forze furono sostituite da milizie, prelievi di leva, riservisti e unità più piccole cannibalizzate, tutte dotate di attrezzature tristemente obsolete. L’esercito del Kwantung aveva anche armi batteriologiche, preparate per l’uso contro le truppe sovietiche (vedi Unità 731). La maggior parte delle attrezzature militari (artiglieria, carri armati, aerei) fu sviluppata negli anni ‘ 30 e pochissimi soldati avevano una formazione sufficiente o un’esperienza reale.
L’ultimo comandante dell’esercito del Kwantung, il generale Otozō Yamada, ordinò la resa il 16 agosto 1945, un giorno dopo che l’imperatore Hirohito annunciò la resa del Giappone in un annuncio radiofonico. Alcune divisioni giapponesi si rifiutarono di arrendersi e il combattimento continuò per i giorni successivi. Il maresciallo Hata ricevette l ‘”ultimatum alla resa” dal generale sovietico Georgii Shelakhov ad Harbin il 18 agosto 1945. Fu uno dei generali più anziani che concordarono con la decisione di arrendersi, e il 19 agosto 1945, Hata incontrò il maresciallo Aleksandr Vasilevsky, ma chiese che fosse spogliato del suo grado di Feldmaresciallo in espiazione per i fallimenti dell’esercito nella guerra.
I resti dell’esercito del Kwantung erano morti o in viaggio verso i campi di prigionia sovietici. Oltre 500.000 prigionieri di guerra giapponesi furono inviati a lavorare nei campi di lavoro sovietici in Siberia, Estremo Oriente russo e Mongolia. Dopo la resa del Giappone, l’Armata Rossa sovietica scoprì installazioni segrete per la sperimentazione e la produzione di armi chimiche e armi biologiche di distruzione di massa incentrate sull’Unità 731 dell’Esercito segreto e le sue controllate.
Crimini di guerra e processimodifica
In questi luoghi, l’esercito del Kwantung era anche responsabile di alcuni dei più infami crimini di guerra giapponesi, tra cui l’operazione di diversi programmi di sperimentazione umana utilizzando civili cinesi, americani e russi e prigionieri di guerra, diretti dal Dr. Shiro Ishii.
Arrestato dalle autorità di occupazione americane, Ishii e i 20.000 membri dell’Unità 731 ricevettero l’immunità dal perseguimento di crimini di guerra davanti al tribunale di Tokyo del 1948, in cambio di dati sulla guerra germinale basati sulla sperimentazione umana. Il 6 maggio 1947, il generale Douglas MacArthur scrisse a Washington che “ulteriori dati, forse alcune dichiarazioni di Ishii probabilmente possono essere ottenuti informando i giapponesi coinvolti che le informazioni saranno conservate nei canali di intelligence e non saranno utilizzate come prove di”crimini di guerra””. L’accordo fu concluso nel 1948. Tuttavia, dodici membri dell’Unità 731 e alcuni membri della leadership della seconda guerra mondiale dell’esercito Kwantung furono condannati come criminali di guerra dai Processi per crimini di guerra di Khabarovsk, mentre altri furono presi in custodia dagli Stati Uniti e condannati al Tribunale militare internazionale per l’Estremo Oriente del 1948 a Tokyo. Tra i condannati a morte c’erano gli ex generali Seishirō Itagaki, Iwane Matsui, Kenji Doihara, Hideki Tōjō e Akira Mutō.
