Espressioni molecolari: scienza, ottica e voi-Timeline-James Gregory

James Gregory fu un matematico e astronomo del XVII secolo che sviluppò rappresentazioni in serie infinite per varie funzioni trigonometriche, ma è meglio conosciuto per aver fornito il primo resoconto di un pratico telescopio riflettente. Nato a Drumoak, in Scozia, Gregory era il figlio malato di un ecclesiastico, e fu educato per la prima volta da sua madre. Lei lo ha introdotto a un certo numero di soggetti avanzati in tenera età, tra cui matematica elementare e geometria. Dopo la morte del padre nel 1650, Gregory è stato inviato a grammar school e poi frequentato Marischal College di Aberdeen, dove ha concentrato i suoi studi su astronomia e matematica ottica.

Dopo essersi laureato nel 1657, Gregory scrisse The Advance of Optics, che discusse argomenti come lenti, specchi, riflessione, rifrazione, parallasse e transiti. Il lavoro introdusse anche l’uso di metodi fotometrici per stimare le distanze delle stelle, ma la sua inclusione più notevole fu la descrizione di un telescopio riflettente. Lo strumento, ora conosciuto come il telescopio gregoriano, utilizzato uno specchio concavo secondario per raccogliere il riflesso da uno specchio parabolico primario e rifocalizzare l’immagine indietro attraverso un piccolo foro nello specchio primario ad un oculare. Gregory ha sostenuto i vantaggi di un tale disegno, ma la sua rappresentazione era puramente teorica poiché non aveva l’abilità di fare strumenti necessaria per materializzare la sua idea.

Gregorio viaggiò a Londra nel 1662, dove si assicurò un editore per il progresso dell’Ottica. Il lavoro fu pubblicato nel 1663 e Gregory iniziò a cercare qualcuno con la capacità di fabbricare il suo telescopio riflettente. Tuttavia, la sua ricerca fu in gran parte infruttuosa e il completamento di un telescopio gregoriano funzionale fu lasciato ad altri da raggiungere. Gregorio poi reindirizzato le sue energie, decidendo nel 1664 di riprendere i suoi studi scientifici a Padova, Italia.

Durante il suo soggiorno in Italia, Gregorio completò due approfonditi trattati matematici, La Vera Quadratura del cerchio e dell’iperbole e la Parte universale della Geometria. Sulla base delle sue nuove opere, Gregory trovò una certa quantità di trionfo che lo aspettava al suo ritorno a Londra nel 1668. Fu eletto alla Royal Society e gli fu offerta una posizione presso l’Università di St. Andrews. Si trasferì in Scozia per accettare la cattedra e presto sposò una giovane vedova. Lì rimase per diversi anni, insegnando, studiando e iniziando la propria famiglia.

Gregory era riluttante a pubblicare durante questo periodo a causa delle polemiche che circondano le sue opere precedenti. Christiaan Huygens aveva implicato in una revisione della Vera Quadratura del Cerchio e dell’iperbole che era stato il primo a dimostrare alcune delle scoperte che conteneva. Non volendo precipitare problemi simili con altri scienziati, Gregory trattenne molti dei suoi metodi matematici dal pubblico, anche se li ha condivisi tra amici in corrispondenza. Di conseguenza, ha ricevuto solo una frazione del credito che meritava durante la sua vita, la grandezza dei suoi successi solo diventando riconosciuto nel 1930 quando i suoi documenti sono stati esaminati e pubblicati da H. W. Turnbull.

Nel 1674, Gregory lasciò l’Università di St. Andrews tra la crescente pressione del consiglio di amministrazione della scuola e di altri membri della facoltà. Accusando Gregory di interferire con l’accettazione degli studenti del curriculum classico di St. Andrews, lo trattarono come un emarginato e alla fine gli trattennero la paga. Lieto di essere offerto un’alternativa, Gregory ha accettato una presidenza di matematica presso l’Università di Edimburgo. Sfortunatamente, a meno di un anno dal suo nuovo incarico, Gregory ha subito un ictus accecante mentre osservava Giove attraverso un telescopio. Morì solo pochi giorni dopo, nell’ottobre del 1675, a soli trentasei anni.

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