Se Buenos Aires è un po ‘come Parigi o Barcellona (cieli azzurri, belli e piuttosto familiari), le Pampas argentine – ‘pianure’, in inglese – sono diverse da qualsiasi cosa Mr Smith o io abbia mai sperimentato prima. Abbiamo ipotizzato che potrebbero assomigliare ai Cotswolds, ma più secco? O forse le praterie canadesi? O anche Napa Valley-Argentina è famosa per la sua Malbec, dopo tutto
Ignoranza geografica a parte, quello che troviamo sono grandi, cieli aperti; lush, pascolo fertile( un sacco di esso); e cowboys. Questo, a quanto pare, è dove sono andati tutti i cowboy. E non stiamo parlando di rough-and-tumble, Spaghetti Western dudes sia-questi sono cowboy con classe. Qui, si chiamano gauchos e al lussuoso hotel Estancia la Bamba de Areco, dominano la terra. La loro presenza è ovunque.
Arrivando al cancello rosso mattone del ranch, un gaucho in abito tradizionale si dirige verso di noi sul cavallo più bello che abbia mai visto, portando la nostra auto lungo un viale alberato verso un comitato di benvenuto. Non scherzo: ‘Guarda, guarda! esclama il signor Smith, ‘ ci stanno tutti aspettando!’Abbastanza sicuro, otto personale in corrispondenza chinos e camicie bianche croccanti stare in fila, in attesa di ricevere noi, alcuni in possesso strettamente arrotolato asciugamani bagnati per pulire le sopracciglia, altri in possesso di bicchieri di acqua fredda. Alcuni sono solo lì per dire ciao. La nostra auto a noleggio è spacchettata e portata fuori dal sito: la strada sterrata di sette chilometri fino alla proprietà, ci è stato detto, si trasforma rapidamente in fango profondo e appiccicoso quando piove-e la pioggia, dicono, sta arrivando (non lo fa). ‘Comunque’, ci rassicurano, ‘ non avrai bisogno della tua auto mentre sei qui!’
E hanno ragione. La Bamba ha solo 11 camere, situato in una tenuta enorme che comprende due dei migliori campi di polo dell’Argentina. C’è anche una splendida piscina, stalle all’avanguardia per i pony del campionato, alloggi per il personale e terreni agricoli a perdita d’occhio. È come se tutta la campagna argentina appartenesse a La Bamba. O ci si sente così, comunque.
Ma torniamo ai gauchos. Arriviamo subito dopo pranzo: uno ‘spuntino leggero’ di bistecca tradizionale alla brace, costolette, pollo, chorizo e salsicce, più insalate. Poi, siamo trattati per uno spettacolo di cavalli. Non sappiamo cosa aspettarci. Canterà il gaucho? Ballare con il suo cavallo? Il salto sarà coinvolto? Sistemata in un semicerchio su lettini allungati, la direttrice, Maria, ci chiede di stare zitti – “così il gaucho e il suo cavallo possono concentrarsi insieme”, dice – e poi inizia lo spettacolo. È incredibile: uno spettacolo affascinante e sussurrante che dimostra il legame tra cavallo e cavaliere. A volte, è sensuale (per esempio, quando il gaucho persuade il suo cavallo in una posizione sdraiata, poi scivola tra le zampe anteriori in una posizione di spooning di sorta); in altri, è semplicemente mozzafiato-come quando il gaucho corre in avanti e balza in posizione eretta sulla schiena del cavallo.
Sufficientemente impressionato, siamo mostrati nella nostra stanza. Ogni suite prende il nome da un pony polo; il nostro è Gato, o ‘ cat ‘ in spagnolo. Come un siamese, è sofisticato ed elegante, solo un tocco in disparte: pavimenti in legno scuro, mobili coloniali antichi, arte moderna sudamericana. È bellissimo, e ci sentiamo come a casa, anche se siamo acutamente consapevoli che è circa 25 gradi più caldo di Londra.
Un’altra grande differenza da casa: nessuna TV o telefono nella nostra camera. Questa, ovviamente, è una decisione consapevole, così come il fatto che l’accesso WiFi è limitato alla sala di intrattenimento e ad alcune altre aree della proprietà. Anche la copertura del telefono cellulare così lontano nelle pianure è irregolare; dopo poche ore (con veri sintomi di astinenza, siamo onesti) abbracciamo la disintossicazione digitale.
Libero da e-mail e Instagram, Mr Smith e io diventiamo nuove persone. Cerchiamo gli altri ospiti – veri esseri umani! – piuttosto che quelli sui nostri schermi. Giochiamo a backgammon in biblioteca. In realtà ho letto le parole nei libri del tavolino che raccolgo. Facciamo una passeggiata a cavallo guidata dal gaucho e giochiamo a prendere con i retriever residenti. Facciamo uno spuntino su medialunas-dolci, croissant locali – al tè pomeridiano. Osserviamo i pappagalli che nidificano tra gli alberi e confrontiamo le note su ciò che vediamo attraverso il nostro binocolo. E noi oziare a bordo piscina, bere birra argentina e spuntini su empanadas e frutta fresca. I fratelli adolescenti che spiiamo imbronciati per i motivi sono ovviamente alla fine del loro ingegno, ma non potremmo essere più felici.
La vera interazione umana dal vivo è nuovamente incoraggiata a cena, che è un affare comune di tre portate preceduto da aperitivi nel salone. È non convenzionale, forse, ma la maggior parte degli ospiti sembra venire a La Bamba per due notti o giù di lì, il che significa che siamo trattati per nuovi compagni di cena durante il nostro soggiorno. Un duo sfacciato da Coventry; un caldo, bella coppia da Manhattan; un OBE in pensione e sua moglie in missione per dimostrare sbagliate accuse dei loro figli adulti di essere ‘ noioso – – è un vivace, gruppo ben viaggiato; Mr Smith e io li regale con i nostri racconti di viaggio come ci concediamo la migliore bistecca di filetto che abbia mai assaggiato, seguita da crêpes piena di dulce de leche. E, come i giovani in vacanza un anno sabbatico, ci scambiamo indirizzi e – mail con tutti, giuriamo di tornare (la prossima volta durante la stagione di polo, in modo da poter guardare una partita corretta) e promettiamo di rimanere in contatto-e abbiamo. Perché questa è la cosa di La Bamba: il suo spirito rimane con te.
