A quest’ora nessuno ha messo in dubbio la grandezza di Jose Napoles. L’ex cubano che era emigrato in Messico dopo che il governo di Fidel Castro considerava illegale la boxe pro, aveva dimostrato il suo status di élite molto prima di ricevere finalmente la possibilità di un titolo mondiale nel 1969. In effetti, l’unica ragione per cui è salito da 140 sterline era perché nessuno dei campioni del peso inferiore era disposto a combatterlo. Sempre fresco e composto sul ring, come una pantera che insegue pazientemente la sua preda, Napoles aveva sconfitto una lunga lista di combattenti di alto livello, tra cui Curtis Cokes, Emile Griffith, Clyde Gray, Ernie Lopez, Billy Backus e Hedgemon Lewis. In breve, le credenziali della Hall of Fame di “Mantequilla” erano più che sicure.
Il grande Jose Napoles
Quindi, a quasi 34 anni e con circa ottanta incontri da professionista sul suo record, chi potrebbe biasimarlo per aver strappato un grande giorno di paga per sfidare Carlos Monzon per la corona dei pesi medi? Gli appassionati di sport erano attratti da uno scontro tra due grandi nomi e campioni del mondo dominanti, ma gli addetti ai lavori di boxe, ricordando che Napoles non era nemmeno un peso welter particolarmente grande, consideravano l’esilio cubano come un colpo lungo. Monzon era un grande peso medio: alto, forte e rangy, con una mano destra mazza.
Ma poi di nuovo, Monzon non aveva esattamente sembrava la seconda venuta di Harry Greb nelle sue ultime due uscite, decisione vince su Griffith e Jean-Claude Bouttier. Alcuni si chiedevano se il campione potrebbe essere in declino e maturo per essere sventato da un intelligente, veterano battler che non era solo altamente qualificato, ma vantava un certo potere serio della propria in quel gancio sinistro mortale.
Monzon (a destra) sconfigge Griffith.
Monzon vs Napoles ha avuto luogo a Parigi e l’atmosfera era elettrica con un senso diffuso che questo era uno scontro storico tra due grandi di tutti i tempi. E per due round, la partita è stata all’altezza di quelle aspettative. Nonostante abbia dato via così tanto in termini di dimensioni, è stato lo sfidante a portare la lotta all’uomo più grande, guizzando dentro e lasciando andare le mani mentre Monzon lavorava per tenere a bada Napoles con la sua portata più lunga. Più di una volta nella cornice di apertura la folla ruggì mentre “Mantequilla” si avventa, attaccando con furia e guidando Monzon alle corde.
Napoles ha preso la lotta per il campione nei primi anni.
Napoles ha mantenuto il suo ritmo e aggressività nel secondo, prendendo occasioni e premendo il combattimento, fino a quando un minuto nel round un destro di Monzon è atterrato a filo, catturando Napoles fuori equilibrio e mandandolo barcollando sul ring. Immediatamente, è stata confermata l’evidente differenza di dimensioni, forza e potenza. Non gravemente ferito, lo sfidante tornò al lavoro, battendo Monzon al pugno, scivolando e contrattaccando, ma i suoi pugni mancavano della stazza per disturbare l’argentino. Era un po ‘ come guardare una corazzata del 19 ° secolo sparare palle di cannone a una massiccia portaerei.
Tuttavia, la partita è stata una battaglia divertente e veloce fino a questo punto, e mentre Monzon ha chiaramente preso il terzo round, nel quarto Napoles ha inscatolato con grande abilità, usando il suo jab in modo efficace, contrastando con precisione e sollevando le speranze dei suoi fan. Se potesse in qualche modo mantenere questo ritmo, potrebbe avere la possibilità di out-hustle e out-work Monzon oltre la distanza di quindici round?
In una parola, no. Il quinto è stato l’inizio della fine, quando un stancante Napoles ha iniziato a cedere terreno, permettendo al campione di farsi avanti dietro la sua grande mano destra. Monzon si aprì sul suo sfidante ormai fermo, sferrando pugni pesanti e precisi, ferendo Napoles per la prima volta e ferendosi all’occhio destro. Negli ultimi secondi del round Monzon è apparso a un solo colpo netto da una vittoria ad eliminazione diretta ed è stato un miracolo che Napoles sia sopravvissuto a sentire la campana.
Il sesto round è stato più o meno lo stesso. Un “Mantequilla” in dissolvenza ha combattuto come meglio poteva, ma era semplicemente superato. Un altro grande destro si schiantò a casa e ora l’uomo che chiamavano “Shotgun”, con l’aria distaccata di un esperto scaricatore o muratore, intraprese il compito di picchiare metodicamente l’esule cubano, colpendolo ripetutamente con colpi pesanti. A un certo punto ha persino tenuto Napoles per il mento con la mano sinistra e poi lo ha picchiato sulla mascella con la destra. I pugni puliti e tonanti piovevano e avevano lo sfidante quasi indifeso prima che suonasse la campana e Napoles tornò al suo angolo sui perni più instabili.
E questo era tutto. Quando la campana suonò per il settimo round, Napoles rimase sul suo sgabello mentre l’allenatore Angelo Dundee si rivolse all’arbitro e segnalò la resa. In una lotta che ha dimostrato la necessità di divisioni di peso, un grande uomo più piccolo era semplicemente partita per un grande uomo più grande.
Napoles tornò saggiamente nella divisione dei pesi welter per difendere il suo titolo diverse volte prima di ritirarsi dopo una sconfitta contro John L. Stracey. Nel frattempo, Monzon si dimostrò inarrestabile, uscendo un anno dopo Napoles, ma solo dopo aver intaccato quattordici difese consecutive della sua indiscussa corona dei pesi medi. – Michael Carbert
