Il periodo medievale
La fase medievale della filosofia giapponese si estese dalla fine del xii secolo fino al xvi secolo, un’epoca di sconvolgimenti sociali e politici. Con la dissoluzione del potere dell’aristocrazia e l’ascesa della classe dei samurai al dominio politico e militare, la vita di corte così centrale nel periodo classico perse il suo fascino. Di fronte a guerre ricorrenti e a una serie insolita di disastri naturali, molti giapponesi persero interesse per le visioni cosmiche di Shingon e Tendai. Speravano invece in una filosofia religiosa diretta a condurre una vita quotidiana pacifica in quello che era diventato un mondo sempre più turbolento. I gruppi di schegge buddiste (ad esempio, Pure Land, Zen e Nichiren) hanno messo radici al di fuori delle istituzioni stabilite.
Asuka-it, Giappone
Durante il periodo Kamakura (1185-1333)—quando il feudalesimo, lo shogunato (dittatura militare), e il samurai guerriero di classe sono stati stabiliti in Giappone—nuove scuole Buddiste coagularono intorno ad una serie di pensatori che comprendeva Hōnen (1133-1212), Shinran (1173-1263), Dōgen (1200-53), Nichiren (1222-82). Hōnen e Shinran, i fondatori delle due principali forme di Terra Pura del buddhismo giapponese, analizzarono la debolezza umana e la necessità di confidare nel potere redentore di Amida Buddha, il buddha della luce che prometteva ai fedeli la rinascita nella Terra Pura. Dōgen ha usato la meditazione Zen come mezzo per analizzare i problemi filosofici legati alla coscienza e al sé. Nichiren esaltò il potere della devozione al Sutra del Loto e il suo ideale del bodhisattva, o ” buddha-to-be.”A sostegno di questa pratica ha elaborato una filosofia della storia e una critica di altre scuole buddiste.
Nonostante le loro differenze, i filosofi Kamakura condividevano la preoccupazione di semplificare la pratica buddhista e renderla accessibile ai laici di tutte le classi. Ancora oggi la maggior parte dei buddisti giapponesi pratica forme di vita religiosa sviluppate nel periodo Kamakura. Anche le filosofie di quei pensatori continuano ad influenzare molte ipotesi culturali giapponesi. Zen ha portato un focus sulla disciplina non come un mezzo per l’illuminazione, ma come un fine in sé, mentre le critiche Terra pura di fiducia in sé spirituale rafforzato una diffidenza della concezione del sé come un ego isolato. Le teorie estetiche giapponesi continuarono a svilupparsi nel periodo medievale e riflettevano sempre più temi buddisti di distacco, prassi rigorosa e celebrazione del quotidiano. Durante il medioevo, il pensiero e la pratica Shintō furono sostanzialmente assorbiti nell’egemonia religiosa buddista. C’era poco sviluppo critico della filosofia confuciana durante questo periodo.
