“E non ci sarebbe mai stata casa in cui andare. E non solo a casa mia. È tutta la mia zona, tutta la mia città, la mia regione, la mia contea.”
E i disastri non si sono fermati. L’estate dopo l’incendio della Valley, un piromane avrebbe scatenato l’incendio di Clayton, distruggendo altri 300 edifici e spazzando via gran parte del centro di Lower Lake.
All’inizio del 2017, l’alluvione di Willow Point ha costretto più residenti a Lakeport dalle loro case. Poi in ottobre il fuoco di zolfo ha bruciato altre 162 strutture lungo il lungomare di Clear Lake, il più grande lago naturale della California.
Le abitazioni nella contea di Lake vengono distrutte a un ritmo allarmante. Il recupero, nel frattempo, sta prendendo il suo tempo. Meno di 200 case sono state ricostruite dal 2015, secondo l’amministratore della contea.
Dopo che la casa di Levenson è bruciata, dice che trovare un posto stabile in cui vivere è stato quasi impossibile. Tre per cento di tutto il patrimonio immobiliare nella contea era stato distrutto, rendendo il mercato degli affitti altamente competitivo. Inoltre, non poteva permettersi di continuare a sborsare out 35 a $65 per ogni domanda di noleggio che ha compilato. E una volta che ha trovato un posto, la sua compagnia di assicurazione ha richiesto che lei tenere casa-caccia ogni tre mesi.
In questa diffusa crisi abitativa ha fatto un passo un salvatore improbabile. Levenson è ora il residente più a lungo termine di Konocti Harbor Resort and Spa, un luogo che ha una sua storia unica nella contea di Lake, e che è venuto a servire uno scopo completamente nuovo ai sopravvissuti come Levenson.
A Last Resort
UA locale 38, Idraulici e Pipefitters Union aperto Konocti Harbor Resort and Spa nella piccola città di Kelseyville nel 1959 come un luogo per i membri del sindacato di vacanza. Nel corso degli anni divenne una destinazione, completa di un anfiteatro da 5.000 posti che ospitava band come the Scorpions e Kiss. La gente veniva a vedere musica dal vivo, jet ski e soggiorno presso il resort di 300 camere.
Ma una serie di cause legali e problemi finanziari hanno costretto l’unione a chiudere il resort nel 2009.
Per anni è rimasto vuoto, scivolando silenziosamente in rovina. Un certo numero di vendite sono state dice, ma alla fine è caduto attraverso. Poi, quando il disastro ha colpito in 2015, l’unione è intervenuta e ha offerto il resort ai funzionari della FEMA e della contea come luogo per ospitare le vittime degli incendi.
Levenson paga circa $1.000 al mese per soggiornare in quello che è essenzialmente un appartamento con una camera da letto. Non è senza le sue stranezze. Fuori dalla porta scorrevole in vetro ha una splendida vista sul lago, e una vasca idromassaggio che non funziona, il tutto incorniciato da marcio assetto verde. Ha passato giorni senza energia, acqua corrente e calore.
Tuttavia, dice, è solo grata di avere un posto dove stare, e che l’equipaggio di skeleton che ha gestito il posto ha trattato lei e gli altri sopravvissuti come ospiti.
“Sembra sdolcinato, ma ogni contea dovrebbe essere così fortunata da avere un vecchio resort defunto che potrebbe intervenire in questo modo.”
Quando si è trasferita per la prima volta, Levenson dice che altre 100 persone sono rimaste lì. Come ogni nuova stagione ha portato un nuovo disastro, ha portato anche i suoi nuovi vicini.
“Subito dopo l’alluvione è quando abbiamo avuto il maggior numero di bambini”, dice.
La passata stagione degli incendi non ha fatto eccezione.
Il ott. 9, 2017, Bart si svegliò perché pensava che il sole stesse sorgendo.
“Era come se il Vesuvio fosse eruttato”, dice. “L’intero orizzonte era come più lava che trasudava giù dalla collina verso l’acqua.”
Il Fuoco di zolfo ha scatenato la stessa notte in cui incendi mortali hanno devastato otto contee, tra cui Napa, Sonoma e Mendocino. Ha creato un’altra ondata di rifugiati. Ora un totale di 18 famiglie sfollate da tre anni di disastro vivono ancora qui al resort.
“Ci sono persone che sono morte qui”, dice. “Ci sono state persone che sono nate qui. E ‘ un intero piccolo villaggio. Lo e ‘ davvero.”
Questo villaggio resort trasformato in rifugiato presenta ancora cartelli del 2009, piscine olimpioniche contenenti pochi centimetri di acqua salmastra e un tiki bar senza paglia con vista sul lago.
Ma dove alcuni vedono il decadimento, altri vedono l’opportunità. A marzo, Konocti Harbor Resort and Spa è stato acquistato da nuovi proprietari.
Una nuova stagione?
“La nostra visione per il resort è di renderlo davvero un resort di qualità a servizio completo che fa bene a persone e famiglie, che enfatizza davvero il lungomare”, afferma Russ Hamel, amministratore delegato del nuovo progetto Konocti Harbor Resort.
Hamel dice che il gruppo della Bay Area che rappresenta vede grandi profitti potenziali nella proprietà tentacolare. E se è rivitalizzato, Konocti potrebbe anche portare posti di lavoro e opportunità a un’economia locale che ha lottato per anni.
Ma c’è ancora una quantità scoraggiante di lavoro da fare, e Hamel e il suo equipaggio sono appena iniziato su una ristrutturazione che stimano potrebbe richiedere da due a cinque anni.
“Abbiamo letteralmente ereditato una città”, dice Hamel. “Abbiamo il nostro impianto di trattamento delle acque, abbiamo il nostro impianto di trattamento delle acque reflue, molti edifici che devono essere mantenuti.”
Mentre il nuovo staff apprende dove si trovano gli interruttori della luce, sta anche raggiungendo gli attuali residenti.
“Una delle prime cose che abbiamo fatto quando sono arrivato qui è stata che ho iniziato a intervistare tutti”, dice Hamel. “Ho messo una nota sulla porta di tutti che diceva che non siamo l’impero del male con i nuovi proprietari. Non sfratteremo nessuno.”
Hamel dice che continuerà ad affittare ai sopravvissuti che hanno bisogno di un posto dove stare fino a quando non troveranno una casa più permanente.
Per quanto riguarda il suo residente più lungo, Bart Levenson dice che sta finalmente controllando.
Levenson dice che non aveva idea che ci sarebbe voluto così tanto tempo.
