UCSF i ricercatori riferiscono che il dono musicale di “orecchio assoluto” richiede sia una predisposizione ereditaria e molto presto di formazione musicale, che offre una nuova visione del ruolo dei geni e fattori ambientali, umani, attitudine.
In uno studio di indagine su 612 musicisti professionisti e studenti a livello nazionale, i ricercatori riferiscono che il 40 per cento di coloro che hanno iniziato la formazione musicale formale all’età di quattro anni ha riferito di sviluppare un tono perfetto. Al contrario, solo il quattro per cento di quelli che hanno iniziato ad allenarsi dopo i nove anni lo hanno fatto. Il declino in mezzo era notevolmente costante.
Allo stesso tempo, i ricercatori hanno scoperto che i musicisti con pitch perfetto avevano quattro volte più probabilità di segnalare un membro della famiglia con pitch perfetto rispetto a quelli senza di esso. Quarantotto per cento di quelli con passo perfetto ha detto di avere un parente di primo grado con l ” abilità, mentre solo il 14 per cento di quelli senza passo perfetto ha fatto.
Lo studio, sebbene interessante di per sé, identifica anche il passo perfetto come tratto modello per esplorare i ruoli relativi di “natura e nutrimento” nel comportamento umano, afferma Jane Gitschier, PhD, professore di medicina e pediatria presso UCSF e co-ricercatore principale dello studio.
L’indagine è riportata nel numero di febbraio 1 dell’American Journal for Human Genetics, accompagnato da un editoriale. La ricerca è anche rivista nel numero di febbraio 1 di Nature / Genetics.
Il tono perfetto, o assoluto, è la capacità di riconoscere l’altezza di un tono musicale senza un riferimento esterno, come un tono di pianoforte.
Sebbene si sappia molto sull’anatomia e la fisiologia del percorso uditivo umano, i meccanismi neurali specifici coinvolti nella percezione del tono rimangono poco chiari. Esperimenti psicofisici e fisiologici suggeriscono che i processi cerebrali di alto livello sono coinvolti, ma non ci sono prove per quanto riguarda i meccanismi di sviluppo sottostanti che possono svolgere un ruolo in questi processi.
Studi precedenti sull’attitudine sono stati piccoli e hanno studiato le influenze genetiche o ambientali, identificando prove convincenti in entrambi. L’indagine UCSF è il primo studio su larga scala per esaminare entrambi i fattori.
Mentre i ricercatori hanno fatto affidamento in una certa misura sulle autovalutazioni dei musicisti—il 15% ha riferito di avere l’abilità—molti sono stati successivamente valutati con un test acustico basato su computer, e la maggior parte ha dimostrato di avere un tono perfetto basato su criteri rigorosi dei ricercatori.
Lavorando da questi dati, i ricercatori stanno ora tentando di delineare la componente genetica dell’abilità. L’indagine su individui che si sono comportati molto bene sul test uditivo li ha già portati a identificare diverse famiglie che saranno adatte a tali studi.
Il modello di ereditarietà per il passo perfetto osservato in queste famiglie assomiglia al modello suggerito da un altro studio genetico, ovvero la trasmissione autosomica dominante con penetrazione incompleta. Questa scoperta suggerisce che solo una delle due copie del gene per il passo perfetto sarebbe necessaria per sviluppare l’abilità, ma che altri fattori attenuanti o co-esistenti, come un’influenza genetica o ambientale, potrebbero impedire che l’attitudine si manifesti affatto o al suo pieno potenziale.
“Sotto un tale modello, la penetrazione del tono perfetto può essere influenzata dalla formazione musicale precoce”, afferma Gitschier.
Ma proprio come la maggior parte delle persone che acquisiscono abilità linguistiche non sviluppano l’estro verbale dei poeti, la maggior parte delle persone che ricevono una formazione musicale precoce non acquisiscono un’intonazione perfetta.
Gran parte dei futuri studi di genetica dei ricercatori dell’UCSF si concentreranno sugli ebrei ashkenaziti, discendenti di un numero relativamente piccolo di famiglie nell’Europa centrale e orientale. Perché fino a poco tempo queste persone non spesso si sposano con altri gruppi, quegli individui con un dato tratto come passo perfetto hanno probabilmente ereditato in comune da alcuni antenati, dice Nelson Freimer, MD, un professore associato di psichiatria e un co-ricercatore principale dello studio, che li rende ideali per identificare i geni per i tratti umani.
“Qualunque sia la predisposizione genetica per un passo perfetto, è probabile che sarà identica nella maggioranza degli ebrei ashkenaziti”, dice Freimer. Gli ebrei ashkenaziti hanno anche una forte tradizione di formazione musicale precoce, il che suggerisce, dice, che il tono perfetto può essere altamente espresso in queste persone.
Il suggerimento che un’influenza ambientale specificamente temporizzata sia necessaria per innescare il potenziale di una predisposizione genetica non è nuovo. I ricercatori hanno determinato che esiste un periodo critico nello sviluppo o nel rafforzamento di determinati circuiti neurali nel cervello per il comportamento del canto negli uccelli canori e per lo sviluppo del linguaggio negli esseri umani.
“Può essere”, dice Gitschier, ” che ci sia un periodo di sviluppo per il pitch perfetto, durante il quale il cervello di alcune persone è particolarmente suscettibile alla creazione di nuovi circuiti o alla messa a punto di circuiti preesistenti coinvolti nella percezione del pitch.”
Questo periodo è parallelo alla fase che sembra essere più critica per lo sviluppo delle competenze linguistiche, afferma Siamak Baharloo, coautore dello studio UCSF e studente laureato nel laboratorio di Freimer.
In alternativa, dice Gitschier, è possibile che gli individui che sono geneticamente predisposti a sviluppare un’intonazione perfetta possano avere più probabilità di altri di iniziare la formazione musicale presto nella vita. “Il tono perfetto può quindi essere parte del fenomeno generale della musicalità”, dice, ” e un precoce interesse per la musica potrebbe derivare da una maggiore acuità tonale e da una maggiore consapevolezza per i suoni nei bambini predisposti.”
Se questo è il caso, Gitschier teorizza, predisposizione genetica per passo perfetto potrebbe essere spingendo un precoce interesse per la musica, ma la formazione precoce sarebbe ancora necessario per coltivare l’abilità.
Gitschier, lei stessa cantante, ha rispetto per il fattore innato che porta al passo perfetto. “Non ho nemmeno un buon `passo relativo'”, dice, ” ma ho avuto molti accompagnatori e insegnanti che ce l’hanno. Mi ha sempre stupito che le persone abbiano questa capacità.”
” Prendere in giro i ruoli dei geni e l’influenza ambientale sarà un problema davvero interessante, davvero, davvero complesso che richiederà molto tempo per risolverlo”, afferma Gitschier, ” ma abbiamo fatto un bel primo passaggio al problema.”
Le persone interessate a saperne di più sullo studio UCSF o a partecipare agli studi di genetica pianificati dai ricercatori possono contattare gli investigatori tramite i seguenti punti vendita: sito web: www.perfectpitch.org o
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