ATENE — Lo conosci come No. 97 in una divisa di calcio della Georgia e lui è elencato come John Atkins sul tuo roster. Ma per i suoi allenatori UGA e compagni di squadra e per la gente in giro per la sua città natale di Thomson, egli è affettuosamente conosciuto come “John John.”
Atkins non poteva dire di spiegare esattamente da dove viene la cosa “John John”. Ha sempre risposto ad esso. Ma lui non rifuggire da esso.
Alla domanda se fosse il momento di fare una transizione nella sua carriera UGA per essere conosciuto con la designazione duplicata, Atkins ha appena riso.
“Non lo so”, disse modestamente. “Voglio dire, mi sento come se avessi appena avuto modo di venire a praticare e lavorare ogni giorno e solo continuare a lavorare ogni giorno in modo da poter un giorno scoppiare. Voglio solo fare le cose che amo e continuare a fare quello che gli allenatori mi dicono di fare.”
Tale è l’atteggiamento e l’approccio di Atkins. Questo è tutto quello che otterrai da lui per quanto riguarda l’autovalutazione. È riservato e senza pretese. Ma a detta di tutti, è anche piuttosto bravo.
Atkins rientra in quella crescente categoria di giocatori universitari che spesso si perde in questa epoca di reclutamento di alto profilo. Cioè, non era uno di quei colpi istantanei fuori dal liceo. Non era un nessuno, disegnando una valutazione di 4 stelle da ESPN. Ma è stato redshirted e fino ad oggi ha giocato principalmente in ruoli di backup.
Ma è anche rimasto su una pista costantemente verso l’alto. Atkins ha appena tranquillamente fatto i suoi affari, ha fatto ciò che i suoi allenatori e allenatori gli hanno detto e ora si trova in una posizione di bisogno e aspettativa.
Il 6-foot-4, 300-pound junior è uno dei soli due placcaggi interni con qualsiasi esperienza di cui parlare per i Bulldogs. Ha giocato in 20 dei loro 33 giochi nel corso delle ultime due stagioni con tre partenze. Ha 21 placcaggi di carriera, quattro pressioni quarterback, due bat-down e un placcaggio per la perdita.
Atkins ha trascorso molto tempo la scorsa stagione a giocare a nose guard al fianco della matricola Trent Thompson. Sophomore Daquan Hawkins ha anche giocato regolarmente nel mezzo, apparendo in 10 partite.
È su quei tre individui che la Georgia sta ricostruendo la sua linea interna. I Bulldogs anche portato a Julian Rochester da McEachern come uno dei primi iscritti e firmato altri due guardalinee interni in Michail Carter e Tyler Clark, che si unirà al gruppo nel mese di giugno.
“John John Atkins gioca duro e fisico lì dentro”, ha detto l’allenatore Kirby Smart venerdì scorso. “Quei ragazzi sono stati piacevoli sorprese all’interno e hanno davvero lavorato sodo.”
Atkins era particolarmente soddisfatto del modo in cui le cose si sono scosse dopo la scorsa stagione. Dopo che l’allenatore Mark Richt è stato licenziato a fine novembre, né lui né nessuno dei guardalinee difensivi potrebbero essere sicuri per i quali sarebbero stati faticosi in questa stagione.
Che Smart è venuto in, mantenuto Tracy Rocker come allenatore linea difensiva e ha portato in Mel Tucker per coordinare la difesa ha Atkins sentirsi bene per il futuro.
“Coach Rock è come una figura paterna”, ha detto Atkins. “E’ il ragazzo più grande di essere in giro. Una volta che sei stato intorno a lui, non lo so, è solo eccitante, perché quando esce, tira fuori il meglio di te. Coach Rocker tornando, non posso davvero dire quanto sia stato bello, ma è stato fantastico. Voglio dire, vale anche per gli altri allenatori, ma non vorrei giocare per nessun altro.”
Anche aiutare la transizione è il fatto che la difesa della Georgia ha cambiato poco se non del tutto, soprattutto per i down-linemen dei Bulldogs.
“Non è stato molto diverso”, ha detto Atkins. “Hanno intonato le stesse cose. Si stanno riunendo tutti. Tutti credono a quello che Coach Rock e Coach Tucker hanno da dire. Penso che sarà una buona stagione.”
