Giacomo I, il primo monarca della dinastia Stuart d’Inghilterra, governò il paese dal 1603 al 1625. Educato nella tradizione umanista*, James era uno studioso e un generoso mecenate * delle arti. Anche se ha dimostrato di essere un governante e amministratore in grado, non è riuscito a risolvere i problemi più difficili che affliggono l’Inghilterra.
Educazione scozzese. James era il figlio della regina scozzese Mary Stuart e di suo marito, Lord Darnley. Quando Darnley fu assassinato nel 1567, i sospetti per il crimine caddero su Mary e sul suo amante James Hepburn. I signori protestanti scozzesi insorsero e deposero * Mary, incoronando il neonato Giacomo come re. Diversi reggenti* gestirono il regno fino al 1585, quando Giacomo prese il controllo. Quattro anni dopo sposò Anna di Danimarca. Il loro figlio Carlo in seguito succedette a Giacomo come re di Scozia e Inghilterra.
L’educazione umanista che James ricevette lo preparò bene per i dibattiti sulle principali questioni del giorno. I suoi studi includevano greco e latino, teologia* (con una forte attenzione protestante), poesia, matematica, scienze naturali, geografia e teoria politica. La corte scozzese di Giacomo era un luogo vivace dove i cortigiani gareggiavano per l’orecchio del re. Accettò consigli da un’ampia varietà di fonti, offendendo alcuni consiglieri che ritenevano di meritare più influenza.
Re d’Inghilterra. Quando Elisabetta I d’Inghilterra morì nel 1603, Giacomo successe al trono pacificamente. Tuttavia, insieme al trono ereditò una serie di gravi problemi, tra cui la guerra con la Spagna, le tensioni religiose in patria, la corruzione nel governo e le difficoltà finanziarie a corte. Giacomo fece pace con la Spagna nel 1604 e poi rivolse la sua attenzione ai problemi della chiesa inglese. Ha tenuto una conferenza per esporre il suo piano per la creazione di unità all’interno della chiesa, e per tutto il suo regno ha lavorato per colmare le differenze tra conservatori e riformatori nella chiesa. Ha anche sponsorizzato una nuova traduzione inglese della Bibbia, ancora oggi conosciuta come la Versione del Re Giacomo.
Come scozzese, James ha affrontato una certa quantità di pregiudizi in Inghilterra. Per attirare e premiare i sostenitori, offrì molti titoli di nobiltà e regali, che misero a dura prova le finanze del regno. I suoi sudditi inglesi risentivano particolarmente dei suoi doni agli scozzesi e dei suoi sforzi per unificare l’Inghilterra e la Scozia politicamente e socialmente. La sua corte originale inglese e il consiglio contenevano diversi scozzesi, ma col tempo il re riempì le posizioni più importanti con gli inglesi.
Anche la politica estera di James, specialmente verso la Spagna, causò problemi. Il re credeva che i governanti protestanti e cattolici potessero risolvere le loro differenze, e cercò alleanze con la Spagna e altri stati cattolici. Cercò anche di organizzare un matrimonio tra suo figlio Charles e una principessa spagnola. La sua politica estera divenne più complicata dopo lo scoppio della guerra dei Trent’anni nel 1618. Gli Asburgo austriaci cacciarono sua figlia e suo marito Federico, sovrano protestante del principato tedesco del Palatinato e re di Boemia, dalla loro patria. Giacomo chiese al ramo spagnolo della famiglia asburgica di intervenire e risolvere la questione. Tuttavia, il popolo inglese era sospettoso dell’influenza cattolica spagnola, e il piano del re di sposare Carlo nella famiglia reale spagnola crollò nel 1623. James morì due anni dopo. Suo figlio salì al trono come Carlo I.
Anche se James affrontò i problemi che aveva ereditato da Elisabetta, alla fine non riuscì a risolverli. Non ha mai raggiunto i suoi principali obiettivi di migliorare le finanze della corona-anche se la ricchezza della nazione è aumentata durante il suo regno—o di unificare la Scozia e l’Inghilterra. Inoltre, mentre governava l’Inghilterra, la dinastia Stuart perse il contatto con le condizioni e i sentimenti in Scozia. Questo allontanamento si sarebbe poi rivelato disastroso per Charles.
Giacomo e il Rinascimento. James si vedeva come un sovrano rinascimentale. Il mecenatismo delle arti ha svolto un ruolo importante alla sua corte, dove la ricchezza materiale e l’esposizione sono stati considerati come un segno del potere e della gloria dell’Inghilterra. Questo atteggiamento ha portato a un’ondata di raccolta d’arte dopo il 1604.
Lo stile inglese riflette una miscela di influenze tardo rinascimentali provenienti da tutta Europa. Ha mescolato i disegni del mondo antico con quelli del Medioevo e del nuovo stile barocco*. Uno dei grandi artisti del periodo fu l’architetto Inigo Jones, che creò magnifiche case che riflettevano le tradizioni dell’antica Grecia e di Roma. Jones compose anche maschere di corte, una forma di intrattenimento distinta dal regno di James. Questi spettacoli elaborati combinavano musica, dramma e danza, e i nobili in costume (compresi i reali) si esibivano per i loro coetanei. Il celebre drammaturgo Ben Jonson scrisse molte maschere per la corte di James.
Il re stesso contribuì alla cultura rinascimentale scrivendo diversi libri. Nella sua Legge Trew delle Monarchie Libere (1598), sostenne il principio del diritto divino dei re, dichiarando che il re non risponde a nessuno se non a Dio. Tuttavia, Giacomo credeva anche che il re dovesse governare giustamente e mettere il benessere del regno prima di ogni altra considerazione. Le sue altre opere trattano di teologia, poesia e questioni politiche, tra cui un libro di consigli per i principi*.
(Vedi alsoArt in Britain; Drama; England; Monarchy; Scotland. )
* umanista
riferimento a un Rinascimento culturale movimento di promuovere lo studio delle discipline umanistiche (lingue, la letteratura e la storia dell’antica Grecia e di Roma) come guida per vivere
* patrono
sostenitore sponsor di un artista o scrittore
* deporre
rimuovere dall’alto ufficio, spesso con la forza
* regent
persona che agisce per conto di un monarca che è troppo giovane o non si riesce a regola
* la teologia
studio della natura di Dio e della religione
* Barocco
stile artistico del 1600, caratterizzata dal movimento, il dramma e la grandezza di scala
* principe
Termine rinascimentale per il sovrano di uno stato indipendente
