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CINCINNATI — Quando il nuovo Hall of Famer Ken Griffey Jr. ha chiesto uno scambio dai Mariners alla sua città natale Reds prima della stagione 2000, probabilmente ha immaginato un risultato molto migliore di quello che ha effettivamente avuto durante la seconda metà della sua grande carriera.
Ma, come Griffey ha notato durante una conferenza stampa Hall of Fame a New York il Giovedi, ” Padre Tempo è imbattuto.”
” È stata un’esperienza di apprendimento”, ha detto Griffey MLB.com più tardi durante un viaggio attraverso la città. “Quando si invecchia, non si può evitare il tempo Padre. Le cose succedono. Mi sono imbattuto in alcuni muri e non mi sono alzato subito.”
* Griffey: All but 3 votes; Hall calls Piazza, too
:: Griffey, Piazza make Hall of Fame::
Durante i primi 11 anni della sua carriera con Seattle, Griffey aveva già raggiunto gesta da Hall of Fame, anche prima del suo arrivo a Cincinnati. Ha slugged 40 o più homers sei volte, tra cui in quattro stagioni consecutive dal 1996-99. Ha colpito un career-high 56 homers in entrambe le stagioni ’97 e’ 98. Nel ‘ 97, è stato la scelta unanime per l’American League Most Valuable Player Award.
Griffey è stato anche un 10 volte AL All-Star e guanto d’oro vincitore, mentre con i Mariners. Popolare come era nel Pacifico nord-occidentale, desiderava ancora l’opportunità di giocare a Cincinnati, dove Griffey è cresciuto e dove il padre, Ken Griffey Sr., ha giocato con i Reds.
Con i Reds, c’è stata solo una stagione vincente-il primo anno di Griffey per il club nel 2000, anche l’anno della sua ultima stagione di 40-homer. Ha fatto altre tre squadre All-Star e non ha vinto un altro guanto d’oro durante la battuta .300 solo una volta in nel 2005.
Uno dei colpevoli dietro il declino di Griffey e affari incompiuti? Lesione. Ha perso 453 partite dal 2000-07 con stint disabili-list per infortuni che includevano un tendine del ginocchio sinistro completamente strappato nel 2001, un tendine rotuleo strappato nel ginocchio destro e anche un tendine del ginocchio destro strappato nel 2002, una spalla destra lussata nel 2003 e tendine della caviglia destra strappato nel 2003, un tendine del ginocchio destro strappato di nuovo nel 2004 e tendine bicipite teso nel ginocchio destro nel 2006. In sole due stagioni Griff 2000 e ’07 Griff Griffey ha giocato almeno 140 partite.
Non ci sono stati rimpianti per giocare a Cincinnati, tuttavia.
“Se giochi duro, gli infortuni fanno parte del gioco”, ha detto Griffey. “Sarebbe stato deludente se non mi fossi fatto male e avessi quegli stessi numeri. Essendo ferito, devi adattarti costantemente. Il baseball è un gioco di regolazione costante da passo a passo.”
C’erano molti bei ricordi anche per i Rossi. Junior era con la squadra quando ha colpito la sua carriera 500th homer sulla festa del papà in 2004 e slugged No. 600 poco prima del suo scambio con i White Sox in 2008. Nel 2001, ha vinto una partita in stile walk-off con un home run all’interno del parco al Cinergy Field.
E più importante, forse, Griffey Jr. è stato in grado di giocare per la squadra su cui suo padre ha giocato durante il primo di the elder Griffey con la Big Red Machine degli 1970.
“Sono cresciuto a Cincinnati”, ha detto Griffey Jr. “Ho indossato la stessa uniforme che mio padre indossava una volta in una partita di ritorno al passato. L’ho appena preso da casa e l’ho indossato.”
Quando la sua targa è completata, però, Griffey sarà introdotto nella Hall of Fame il 24 luglio mentre indossa un berretto Mariners.
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“Penso di aver fatto la maggior parte del mio danno come marinaio”, ha detto Griffey durante la conferenza stampa accanto al collega eletto Mike Piazza. “Voglio essere il primo in un sacco di cose. Per essere in grado di indossare un cappello Mariners ed essere il primo marinaio ad entrare nella Hall of Fame come un marinaio, questo è uno, o parte di, le decisioni che ho dovuto prendere. Essendo 19, mi hanno dato l’opportunità di giocare il gioco che amo. Ho passato la maggior parte del tempo a Seattle.”
Ora 46, Griffey era una stella locale per la Moeller High School e fu selezionato come numero 1 assoluto del Draft 1987 dai Mariners. Anche se ha imparato molto sul gioco da suo padre, Griffey ha anche accreditato sua madre, Birdie, con l’aiuto di sviluppare come giocatore giovanile.
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“Avere una mamma che ha visto un sacco di grandi giocatori giocare, è stato il suo lavoro”, ha spiegato Griffey. “Mi avrebbe portato ai giochi, andare alle pratiche e tutto il resto. La navetta, come tutti sanno, è quello che fanno le mamme. Sarebbe stata in grado di trasmettere le cose a mio padre e mio padre avrebbe detto qualcosa. Aveva un modo di dirlo molto diverso da quello che avrebbe detto mio padre. Sai come possono essere i papà a volte. Conosceva il mio swing. Sapeva se stavo mettendo in campo giusto e cosa dovevo fare lì. A quel tempo, prima di iniziare a giocare, ha guardato sei anni di big league baseball e Minor League ball. Era in grado di dire, ‘Stai facendo queste cose sbagliate. Stai facendo queste cose per bene.'”
Durante i 22 anni di carriera nella Major League che seguirono, Griffey fece certamente molte cose nel modo giusto.
